Det är ingen sträcka att tro att säsong 5 kommer att vara den näst säsongen i Silicon Valley . Medlemmarna i Pied Piper har sett sin rättvisa andel upp- och nedgångar i HBO: s tech-brokomedi, med varje säsong som till synes slutar med Richard, Dinesh, Gilfoyle och Jared som ryckte nederlag från segerns käkar. Men den senaste utflykten kommer med den märkbara frånvaron av TJ Millers Erlich Bachman, vars avgång från showen lämnade ingen bro obränd innan komikern stod inför anklagelser om sexuella övergrepp. Även om seriens lågsäsongupplevelser tydligen vänt manuset på showens kärlek till otur som slår sina karaktärer i värsta möjliga ögonblick, ger Miller, och i förlängningen Erlich, en intressant och nödvändig tur för serien att ta i sin säkra femte utflykt.
Säsongen handlar i stor utsträckning om den oundvikliga framgången kring Pied Piper och alla vägar som stora och små som Richard Hendricks kan och troligen kommer att lyckas komma på sitt eget sätt och se att allt kommer ihop. Richard är naturligtvis på väg att skapa ett helt nytt internet, ett projekt som bara är möjligt eftersom i ett ögonblick av sällsynt osjälviskhet överlämnade hans nemesis, Gavin Belson, det patent som behövs för att göra det nya internet möjligt. Även om showen leker med nya leksaker - en helt ny webb kontra en medelhög komprimeringsalgoritm - är det väsentligen variationer på ett tema, en som mest handlar om att göra det som Silicon Valley gör bäst: skev teknikindustrins tvång att jaga ner nästa stora sak.
Till sin uppmärksamhet har showens författare satt några stoppvakter på plats för att hindra scenariot från att vara Silicon Valley säsong 1 version 2.0. Dessa element ser mestadels Gavin engagerar sig i olika försök att underskrida Richard där han kan, allt medan han kämpar mot det hotande spöket av hans växande irrelevans och oförmåga att innovera snabbt nog för att hålla jämna steg med det som han och hans företag ska vara ledarna av. Gavins ego och kortsiktighet har nästan kostat honom allt förut men den här gången känns det som om han är agenten för sin egen bortgång.
Detsamma gäller Richard i viss mån. I början av säsongen är han placerad i en position som han förtjänar men kanske inte är utskuren för - ja, inte i den mest konventionella meningen. Richard har förmågan att inspirera, men det är mestadels genom hans arbete, inte hans ord, och den första utmaningen som Silicon Valley ställer för honom är att inte bara kränka Dinesh och Gilfoyle, utan också att få andra att följa honom när han ser sin idé genom att komplettering. Som vanligtvis är Richards personlighet och ångest som vägspärrar i hans väg till framgång.
Även om det inte är någon överraskning att Silicon Valley fortfarande är förälskad av Richard's besvärlighet, och särskilt ljuden från hans gulping, är det frustrerande att hans team, de som är närmast honom och vars egen framgång är outplånligt kopplade till Richard's, inte gör något för att hjälpa, även när det är tydligt att han är på väg att bilda sig själv i en köttkringel och kliva på sin egen nacke. Det finns säkert skratt att brytas ut från Richards senaste förflyttning till allmän förnedring, men det är så bekant vid denna tidpunkt att du vill skratta av hur modigt showen fortsätter att dra från samma brunn.
Det finns antydningar om att förändring är på väg under säsong 5. Det mesta kommer i form av Jian Yang, som katartiskt tar upp några av showens bakom kulisserna genom att diska ut några av de mer brutala grävningarna för närvarande- avgick Erlich. Jians mål är att förvärva alla Erlichs innehav, inklusive huset där hans inkubator är inrättad såväl som hans tio procentandel i Pied Piper, och en del av detta är att bränna en griskada och lämna asken som Erlichs. Att flytta Jian till rollen som en sympatisk skurk är typ av inspirerad, eftersom han senare blir rörledningen flera nödvändiga, men mest kosmetiska, förändringar som serien är i behov av.
I huvudsak känns säsong 5 av Silicon Valley som showen som förbereder sig för slutet genom att ta sina favoritleksaker runt kvarteret en gång till. Det inkluderar en lustig upptrappning av rivaliteten mellan Dinesh och Gilfoyle som involverar den förstnämnda helt nya Tesla och en elcykel som ser ut som om den byggdes i Thunder Dome. Tack och lov fortsätter karaktärerna att vara gillada och underhållande nog så att överfamiljen vi har med scenarierna de befinner sig i inte undergräver komedi eller önskan att se dem äntligen ha den typ av framgång de har låtit glida genom fingrarna och igen.
Nästa: Santa Clarita Diet säsong 2 Premiärrecension: Gory, Undead-komedi som bäst
Silicon Valley fortsätter nästa söndag med 'Reorientation' @ 22:00 på HBO.