Det verkar som om Sinuessa en Valle har blivit platsen för att ta fram det värsta bland män, och som Spartacus: War of the Damned skildrar omdefinierar Crassus och hans armé vad det innebär att ta en stad tillbaka från rebellerna som kort hade sökt lättnad inuti dess väggar.
'Spoils of War' tar fart några sekunder efter det spännande 'Blood Brothers' slutade med Julius Caesar som gav några vismätråd till Agron och Saxa att fly skulle vara i deras bästa intresse. Rebellerna grubblar kort på hans ord även när Crassus armé kraschar genom stadens förkolnade grind med en enorm slagram som packade ett slag lika fruktansvärt som djuret det var huggen för att likna. Och därmed fick hoppet om upproret ännu ett fantastiskt slag av en man vars listighet har visat sig vara en betydande, om inte överväldigande utmaning för den berömda thrakern.
I förra veckans avsnitt sågs den ideologiska klyftan mellan Spartacus och Crixus åt sidan i hopp om att rebellarmén snart skulle kunna attackera Crassus på två fronter, utmanövrera och så småningom krossa sin armé med sin kombinerade styrka. Men när Spartacus befann sig i strid med en mängd romerska soldater som levererades till bryggorna i Sinuessa av den förrädiska Heracleo (som i hemlighet hade mött den ständigt listiga kejsaren), blev han och hans armé fångade omedvetna, utspridda om staden och tvingas fly in i bergen så att de kan leva för att slåss en annan dag.
Det verkar emellertid som om Crassus - "en man med oändliga tomter" - hade varit förberedd för den eventualiteten också, efter att ha byggt en massiv vall ovanför bergspasset, som effektivt fångar Spartacus armé och ger romarna överhanden. Denna utveckling etablerar inte bara Crassus strategiska dominans, men den driver berättelsen in i en alltmer desperat situation som påminner om de sista parterna av hämnd, men med en mycket mer dyster ton som luktar oundviklighet.
Det är också intressant att se serien välja att spendera tid bort från huvudpersonen, i ett försök att fokusera på sina fiender och att överlämna rampljuset till Gannicus. För detta ändamål delar 'Spoils of War' sin tid mellan Crassus och Caesar som firar en seger som bara har garanterat dem en härlig framtid, medan Gannicus kämpar bara så att han och Sibyl (och senare Laeta) kan ha en framtid utöver de närmaste timmar. Ibland är det en oroväckande timme av tv när Gannicus berättelse ser honom snubbla över Sibyl medan han försöker sätta eld på en del av Sinuessa i ett försök att distrahera Crassus legion från att följa Spartacus in i bergen. Efter hans förklaring att hans fall skulle vara av "mindre intresse" än Spartacus 'var det kort oklart om författarnashistoriens vision rör sig mot Gannicus som gör det ultimata offret, eller om hans handlingar under avsnittet helt enkelt var avsedda att förmedla ytterligare ett steg i mognad av karaktären och hans marsch mot större ära och den frälsning han har sökt sedan Gods of the Arena.
Med tanke på att Crixus och Naevia påbörjade en blodtörstig härjning mot romarna som hölls fångna i staden, och Agron annars konsumeras med onödig svartsjuka mot Castus för att göra ett pass vid Nasir, verkar det som om Gannicus båge den här säsongen kommer att erbjuda den mest övertygande fall för vad Spartacus berättelse var tänkt att lägga fram, bortom uppkomsten av Spartacus själv. Som Laeta förklarar för Crassus handlar kriget inte längre om hämnd; det handlar om att tjäna ett större syfte som man skulle kasta sitt liv för. Crixus och de andra har en förståelse för detta, men serien tycks antyda att det är Gannicus som känner det lika djupt (oavsett om han erkänner det eller inte) som rebellernas ledare.
På baksidan verkar den nu tomma (av de som betyder något) staden Sinuessa vara Crassus belöning till sig själv för ett väl utfört jobb - en som ser honom erbjuda Metellus en villa och en del av framtida skatter i utbyte mot hans övertygande Senaten detta är förtjänad kompensation för vad som verkar i början av slutet för slavupproret. Under tiden är hans belöning till Julius Caesar en kredit för segern i Sinuessa och möjligheten att återigen likna en riktig romersk krigare.
Som sådan använder den nyligen preparerade Caesar sin stilleståndstid för att plocka upp sin strid med ord med den plötsligt klanderliga Tiberius genom att först erbjuda honom möjligheten att dela i sin belöning och sedan byta redskap och förolämpa pojken med en jämförelse av deras prestationer i kampanjen mot Spartacus. Eftersom hans fortsatta misslyckanden har lett honom på en gradvis mörkare väg, vänder sig Tiberius än en gång till underhandlig planering för att uppnå en viss känsla av hämnd mot dem som han uppfattar ha gjort orätt mot honom. Efter hans angrepp i Kore förra avsnittet (följt av ett hot att avslöja handlingen som inte bara samtycke utan också om hennes design), är det definitivt det minsta av hans brott att befria Donar och utfärda en täckt utmaning till Caesar. Men handlingen överraskar hans motståndare och medan den inte berövar Caesar sitt liv,det antyder att Tiberius har mer av sin fars smarthet mot sig än man tidigare trott.
'Spoils of War' var en bekant typ av Spartacus-avsnitt som illustrerar motivationen och striden som så ofta upptar livet för Spartacus fiender - en del av historien som gör dem lika intressanta att titta på som trakian och hans armé.. Med bara fyra avsnitt kvar tjänar denna avvikelse från huvudpersonens berättelse faktiskt till att öka känslan av att slutet är mycket i horisonten.
Olika föremål:
- Crassus ordning av decimering bevisade att han inte är en som förlåter vad han uppfattar som svaghet. Efter att Laeta släpptes fri förra avsnittet verkade det som om hennes berättelse slutade eller på något sätt skulle kretsa kring det romerska lägret. Att se henne erbjudas som betalning till Heracleo var dock en chilling påminnelse om hur långa Crassus skulle gå för att säkerställa seger.
- Det verkar som om Heracleos historia inte slutade förra avsnittet heller; han överlevde sin strid med Spartacus bara för att mötas med en mer grisly och passande död i händerna på Laeta.
- Gannicus är 2 till 1 i sina konfrontationer med Caesar. Kommer vi att behandlas för en ny titanisk krångel mellan de två innan serien är över?
- På tal om, var står Gannicus triumferande utgång från Sinuessa när det gäller säsongens mest rörande ögonblick?
-
Spartacus: War of the Damned fortsätter nästa fredag med 'Mors Indecepta' @ 21:00 på Starz. Kolla in en förhandsvisning av avsnittet nedan: