Med enorma varumärken som Marvel Studios och Pixar under sitt paraply är Walt Disney Pictures inte främling för storskalig underhållning. Företagets tältstånglista får ett mycket värdefullt tillskott i december när JJ Abrams Star Wars: Avsnitt VII - The Force Awakens inleder en ny era av Star Wars-filmer, som kommer att innehålla en uppföljare-trilogi för kärnsaga och fristående Anthology-filmer (vara märkt som "Star Wars Stories").
Som man kan förvänta sig hade Lucasfilm en närvaro vid den senaste D23 Expo 2015, och även om det inte var den mest informationsmässiga presentationen som en konferens någonsin har sett, fanns det fortfarande mycket för fans att prata om. Vi fick veta att Jurassic World-regissören Colin Trevorrow kommer att vara filmskaparen bakom avsnitt IX, och en ny affisch för The Force Awakens delades ut (med fler ledtrådar i berättelsen). Nu har Abrams gett fler tankar om franchisets nuvarande och framtid.
Efter Lucasfilm D23-panelen pratade Abrams med några medlemmar i pressens backstage (hatspets till Collider) och diskuterade många aspekter av Star Wars-filmerna. Först upp var den nya skurken Captain Phasma, som spelas av fan-favorit Game of Thrones skådespelerskan Gwendoline Christie. Även om Abrams inte spillde några nya detaljer om Phasmas karaktär, hade han ingenting annat än fantastiska saker att säga om Christies prestanda:
"Jag kan bara säga att Gwendoline Christie är min favorit. Hon dödade just det. Du tänker:" Tja, vad? Den bär en kostym. " Men det är mycket att bära och att ha en föreställning när du bär dig som kräver en annan typ av färdighetsuppsättning och en extra talang, och hon har det. Det är en otrolig sak att arbeta med henne. Jag är glad att en karaktär har har utformats som är visuellt så fantastiskt som det är, för hon förtjänar det och fansen gör det. När jag först såg den designen blåste jag mitt sinne eftersom det såg ut obestridligt ut."
Tack vare sin framstående karaktärsdesign är Captain Phasma redan en kandidat för att bli fansens nya favorit Star Wars-baddie (även om hon bara har blivit inblickad i teaser trailers). Medan ingen förväntade sig att Abrams skulle skräp en av sina stjärnor, är det fortfarande uppmuntrande att höra att han är mycket entusiastisk över Christies framställning. Star Wars-serien har ett arv av minnesvärda skurkar från Darth Maul till kejsaren, så vem som helst som följer sina fotspår har en monumental utmaning. Från ljudet kunde Christie leva upp till de höga förväntningarna och skapa något ikoniskt.
En annan aspekt av The Force Awakens som har fans upphetsad är Star Wars återgång till praktiska specialeffekter och uppsättningar. En av de mest kritiserade aspekterna av föregångarna var deras förlitlighet på grön skärm och digital teknik för att fylla i miljöerna och skapa andra världsliga element i Star Wars-universum. Abrams berörde varför det var så viktigt för honom att skjuta så mycket han kunde i kameran:
"Det var väldigt viktigt för en känsla av äkthet att uppsättningen byggs, det yttre, det inre, att vi åker till riktiga platser som faktiskt var i solen. Jag vet att det låter dumt, men i bakom kulisserna ser du detta gigantisk gimbal från Millennium Falcon cockpit och det var utomhus. Anledningen till att vi gjorde det - vi behövde inte göra det, men anledningen till att vi ville var att du bara inte kan förfalska solljus. Du kan göra en ganska bra imitation, men du kan bara berätta. Det var något med att vilja se Daisys karaktär faktiskt sitta i cockpiten med solljus som strimmar i rörelse. Det är en liten detalj och jag är inte säker på att någon kommer att bry sig om det, men det är en otrolig sak när du ser det hur mycket bättre det ser ut eftersom det är verkligt.Så vi försökte bara göra det så mycket vi kunde och det var ofta utmanande men det var värt det."
Det är uppenbart att en stor blockbuster som Star Wars kommer att innehålla massor av CGI, men Abrams gör en bra poäng om att vilja göra det mesta av arbetet påtagligt. Det handlar inte om att säga att en stil är bättre än den andra, men det är smart att integrera så många praktiska element som möjligt. När saker ser verkliga ut på skärmen gör det det enklare för våra sinnen att skapa en koppling till det vi tittar på. En del av orsaken till att den klassiska Star Wars-trilogin fortsätter att resonera med popkulturen beror på att galaxen långt, långt borta kändes som en verklig plats med sin "inbyggda" estetik. Att Abrams är så passionerad för att ta serien tillbaka till sina rötter betyder att han bryr sig djupt om att ge en ny generation en liknande upplevelse.
Slutligen pratade Abrams kort om sin medföljare trilogi rorsman Mr. Trevorrow. Abrams är så säker på sin kollegas förmågor att han till och med känner att alla råd han kunde ge skulle vara överflödiga:
"Colin behöver inte mitt råd, han kommer att döda det. Men jag kommer säga att han kommer att bli bortskämd av den här anmärkningsvärda rollen och den otroliga besättningen. Jag är avundsjuk på att han kommer att arbeta med dem, för de är fantastiskt, alla av dem."
Med avsnitt IX som inte förväntas träffa teatrar förrän 2019, har vi fortfarande ett tag att vänta tills vi ser om Trevorrow kan "döda det" eller inte. Reaktionen på hans anställning var definitivt blandad i fansgemenskapen, men det finns fortfarande gott om skäl att vara optimistiska. Jurassic World visade att han var bekväm och kapabel att hantera en studiodriven tältstång, och Lucasfilm-berättelsegruppen kommer att vara med honom varje steg på vägen för att ge en hjälpande hand (början redan i år). Just nu verkar studion på rätt väg för att föra Star Wars tillbaka till sina glansdagar, så det verkar inte vara för mycket att oroa sig för.
Star Wars: The Force Awakens slår till teatrar den 18 december 2015, följt av Star Wars: Rogue One den 16 december 2016, Star Wars: Episode VIII den 26 maj 2017 och Han Solo Star Wars Anthology-filmen den 25 maj, 2018. Star Wars: Avsnitt IX väntas nå teatrar 2019, följt av den tredje Star Wars Anthology-filmen 2020.