Trettiosex år har gått sedan filmskaparen George Lucas släppte Star Wars: Episode IV - A New Hope, som utplånade biljettkassan och cementerade att gryningen av sommarfilmer hade börjat (efter att Jaws inledde eran två år tidigare 1975). Sci-fi / fantasy filmkultur har sedan dess utvecklats från nischunderhållning - med enstaka breakout-hit som Star Wars - till en grundpelare i dagens bio, tack vare franchiser som Lucas och födelsen av den moderna serietidningens superhjälte filmgenre..
Star Wars: Episode VII blir äntligen verklighet, som ett projekt som innehåller några av de största namnen i tältstångsunderhållningsindustrin (inklusive den nya Lucasfilm-presidenten och verkställande producenten Kathleen Kennedy) som arbetar för att göra en Star Wars-del som kan möta förväntningarna av den moderna publiken - men återfång samtidigt den smittsamma känslan av förundran, optimistisk världsbild och autentisk whiz-bang-anda som avsnitt IV besitter (dvs. den kvalitet som har älskat så många människor till filmen under de senaste fyra decennierna).
Kennedy, i hopp om att uppnå det målet, tillbringade en månad frestande regissör JJ Abrams, som har klådat att göra en Star Wars-film under en tid (som alla som har sett hans Star Trek-filmer kan intyga). Tillsammans samarbetar paret med Oscar-vinnaren Michael Arndt - en manusförfattare / medförfattare på Little Miss Sunshine, Toy Story 3, Oblivion och det kommande The Hunger Games: Catching Fire - om en berättelse som introducerar nytt blod till galaxen långt, långt borta, men ta också med dig några gamla vänner för att hjälpa till att ansluta Star Wars från det förflutna med framtiden. Ett par av dina favoritmedlemmar (tidigare) i Rebel Alliance och / eller Galactic Empire kan dock väckas till liv av olika människor.
Peter Mayhew, som porträtterade Han Solos Wookie-följeslagare Chewbacca i Star Wars: Episodes IV-VI (och kom ut i avsnitt III), fick nyligen byta ut båda knäna kirurgiskt, i hopp om att det kommer att tillåta den 69-åriga fan- favorit (som är 7'3 '' lång) att gå igen, efter två år med rullstol. Tyvärr, på grund av hans fysiska tillstånd, verkar det som om Mayhew inte kommer att repriseras som Chewie i den tredje Star Wars-trilogin - även om ett nyligen släppt avsnitt VII casting call (via Den of Geek) antyder att karaktären kommer att återvända (om än med en annan skådespelare som bär kostymen):
"Hane, 7 fot till 7,3 fot lång med en tunn / tunn uppbyggnad och upprätt hållning. Inte för utarbetad eller för" tjock uppsättning "särskilt i axlarna. Breda ansiktsdrag skulle vara en bonus."
Rollbeskrivningen - släppt av Walt Disney Pictures / LucasFilm / Bad Robot för (officiellt) "Untitled Studio Feature" - kan mycket väl vara för en annan Wookie helt, kanske till och med en Episode VII-karaktär inspirerad av Lowbacca; som i Star Wars "Expanded Universe" är Chewies brorson, en Jedi Knight utbildad av Luke Skywalker och vän till Han och Leias vuxna barn, Jacen och Jaina. Med tanke på rykten om att en film från Han Solo-ursprung håller på att utvecklas (och möjligheten att Chewie kommer att dyka upp i avsnitt VII och därefter), skulle det mer logiska antagandet vara att man letar efter en yngre skådespelare för att ersätta Mayhew och spela Han: s ständigt lojala "gångmatta" här ute.
Uppdatering: W. Ryan Ziegler, som sätter ihop en dokumentär som heter Standing In the Stars: The Peter Mayhew Story om den eponyma skådespelarens återhämtning efter operation, vidarebefordrade ett meddelande till Bleeding Cool från Mayhew, som sa "Jag tänker fortsätta rollen av Chewbacca för avsnitt VII. " För våra pengar hoppas vi att hans ansträngningar lyckas och att han kan visas i nästa Star Wars-film (och därefter).
Ford, Fisher och Hamill bekräftas (inofficiellt) att de återvänder till avsnitt VII, medan de två senare rapporteras ha börjat komma tillbaka i form för filmen för ungefär tre månader sedan (Hamills vän / skådespelare Robert Englund har sedan dess bekräftat lika mycket). Under tiden fortsätter hjulen att snurra på casting ryktediskussionen, särskilt med avseende på Benedict Cumberbatch som en potentiell kandidat.
Här är Abrams 'icke-komitala svar, på frågan om avsnitt VII-gjutning (och Cumberbatch-rykten) av LA Times personalförfattare Yvonne Villarreal:
JJ Abrams på #StarWars: "Vi försöker få saker på plats med gjutning." Benedict Cumberbatch? "Jag älskar den där killen."
- Yvonne Villarreal (@villarrealy) 20 september 2013
Cumberbatch ryktas att spela en Sith Lord i den nya Star Wars-trilogin, men det har också pratats om att en kvinnlig skurk (Sith?) Introducerades i avsnitt VII. Abrams spelade tidigare Sherlock-skådespelaren som en ikonisk antagonist i årets Star Trek Into Darkness, men regissören vet bättre än att utesluta en så lovande utmanare just nu i gissningsspelet. Dessutom, vad beträffar oro för typgjutning, skulle Cumberbatch som en rödögd Sith-krigare - som åtnjuter det stora nöjet att dra kraft från sin ilska - vara långt ifrån (SPOILER VARNING!) Hans tur som en mer sympatisk version av Khan i Star Trek-uppföljaren.
Den växande listan över personer som (enligt olika källor) antingen har prövat för en roll i avsnitt VII - inklusive Alex Pettyfer, Rachel Hurd-Wood, Liam McIntyre, Ksenia Solo, Saoirse Ronan, David Oyelowo och Michael B. Jordan - eller är starkt ryktade (som Cumberbatch), är ett bevis på vad Abrams sa om den svåra karaktären av att casta filmen. På plussidan visar den relativt olika uppställningen att även Star Wars-serien förändras för att hålla jämna steg med tiderna i nördssamhället (utan att överge traditionen samtidigt) - något som lovar bra för nästa era i den mytologiska rymdopera.
Är du upphetsad av möjligheten att Chewbacca kan återvända till Star Wars-universum, för mer än bara den (obekräftade) Han Solo-ursprungsspinnfilmen? Tror du att Abrams coy-svar är en signal om att Benedict Cumberbatch så småningom kommer att gå med i rollerna för avsnitt VII-IX - eller är regissören bara förödmjukande för oss?
_____
Star Wars: Avsnitt VII är preliminärt planerat att nå teatrarna sommaren 2015, även om det kan hamna försenat till vintersäsongen.