Varning: SPOILERS forStranger Saker framöver
-
Få program har fångat 1980-talets zeitgeist (och vår nuvarande nostalgiska besatthet med decenniet) såväl som Stranger Things. Skapad av The Duffer Brothers, lever Netflix-serien i en axelkudde och en skjortafylld rike av alligator som försöker efterlikna den komande ålderns smidighet av Stand By Me, ET the Extra-Terrestrial och The Goonies. Serien är också infunderad med en hälsosam dos av konspirationsteorier och övernaturliga spänningar a The X-Files, Stephen King och John Carpenter.
Sedan den släpptes i mitten av juli har showens kombination av vishet, smarta karaktärer, lättare ögonblick och mörka övernaturliga spänningar gjort det till ett av de mest visade programmen på Netflix. Den Indiana-baserade showen väckte upp minnen igen för många tittare, men den berörde också något mycket mörkt ämne. Var och en av dess åtta avsnitt är spruckna med spännande bearbetningar och märkliga paranormala aktiviteter, som bygger till ett slut på en finale.
Förutsatt att en andra säsong är i verk, kommer Stranger Things sannolikt att dyka djupare in i de skuggiga världarna vi hittills har upplevt. Innan det gör det, lyfter vi slöjan på den mörkare kanten som driver den binge-värdiga serien.
Vad hände med elva mamma?
Hawkins National Laboratory, som drivs av det amerikanska energidepartementet längs vägen från Byers familjhem, verkar oskadligt nog - var det inte för showens spända och skrämmande intro. Många små städer har sin egen udda lilla regeringsinstallation i närheten (min gjorde det verkligen). Mystiken i ett begränsat område kan dock slitna på folk efter ett tag. Efter tillräckligt med tid blir det nyfikna komplexet en del av naturen.
Efter att Will Byers (Noah Schnapp) försvinner och Benny Hammond (Chris Sullivan) begår 'självmord', leder sheriff Jim Hoppers (David Harbour) sökning honom till utkanten av den Hawkins-baserade anläggningen. Förvirrad av vetenskapen eller inte, har sheriffen verkligen en näsa för utredning, som fångar vind av något råttent vid den hemliga installationen. Efter ytterligare undersökning av laboratoriets historia upptäcker han en koppling till ett störande CIA-program med titeln MKUltra.
Så småningom samarbetar han och Joyce Byers (Winona Ryder) och deras sökning efter Will leder till Terry Ives (Aimee Mullins), som påstår sig vara mamman till elva (Millie Bobby Brown). Huruvida hon faktiskt födde Jane eller inte är inte så spännande som vad som kan ha hänt henne. Ms. Ives berättelse fortsätter att fiktionera Stranger Things med vårt eget lands oroande hemliga historia.
Otankefulla offer för det psykologiska kriget
Under 20-årsperioden från 1953 till 1973 sanktionerade CIA olagliga experiment på intetanande USA och kanadensiska invånare. Slutmålet med Project MKUltra var att skapa effektiv offensiv och defensiv taktik mot Amerikas kommunistiska motståndare - som enligt uppgift genomförde liknande psykologiska test. Under ledning av Sidney Gottleib försökte projektet hitta nya sätt att tvinga information från potentiella spioner och skapa tankekontrolltaktiker som är användbara i undercover-operationer.
Under programmet manipulerades offren via sinnesförändrande läkemedel som lyserginsyra-dietylamid (LSD), hypnos och sensoriska berövningsförsök. Rapporter dök också upp som tyder på användning av tortyr, psykologiska och fysiska övergrepp - en del av detta som förmodligen inträffar under regi av ett gemensamt om obekräftat program som kallas Project MONARCH.
Efter att ha blivit utsatt av New York Times undersöktes MKUltra-operationen av Church Church. Kongresskommissionen avslöjade tusentals felplacerade filer, som en gång var tänkta förstörda under Watergate-eran, med detaljer om omfattningen av de obehöriga experimenten. Direktör Gottlieb förklarade programmet som ett misslyckande och det skulle förmodligen demonteras 1973.
På grund av dess hemliga natur och det stora antalet dokument som faktiskt förstördes före granskningen föreslår många konspirationsteoretiker att programmet lever vidare - kanske i regeringsinstallationer som DOE-laboratoriet i Hawkins.
Att vinna det psykiska kalla kriget
Matthew Modine förtjänar mycket kredit för sin prestation; från ögonblicket av hans ankomst visste tittarna redan att Dr Brenner inte var en av de goda killarna. När showen fortsatte, lärde vi oss långsamt mer om den inte så bra läkaren genom flashbacks till hans experiment på Eleven. Att exponera den unga flickan för tortyr, övergrepp, experimenterande med sinnesböjning och isolering, avslöjade hur fruktansvärt en pappasfigur "pappa" egentligen var.
Naturligtvis hade Dr Brenner sina skäl för att sätta El genom sådana hemska ansträngningar, vare sig de är giltiga eller inte. Stranger Things avslöjar långsamt att hans forskning är ett försök att utöka hennes telepatiska och psykiska förmågor. Och om Duffer Brothers är lika genomtänkta i svarta ops och hemliga regeringsorganisationer som fans antar - vilket de är - är DOE-installationen en blandning av MKUltra och Stargate Project.
Stargate var den amerikanska regeringens försök att bekämpa den avlägsna betraktningen och den psykiska klyftan (inte så kritisk som Doomsday Weapon-klyftan uppenbarligen). Under det kalla krigets höjd trodde den amerikanska underrättelsen att Sovjetunionen utvecklade ett så kallat "psykotroniskt" spionage-program. För att bekämpa sovjetiska psykiska spioner samlade CIA en grupp påstådda begåvade avlägsna tittare och psykiker för att hjälpa till med insamlingsinsatser och motövervakningsåtgärder. Vid ett tillfälle inkluderade studien till och med den anmärkningsvärda mentalisten Uri Geller.
Efter ungefär 20 år upplöstes och avklassificerades det mindre programmet av CIA. En intern rapport hävdade att projektet hade misslyckats med att ge några anmärkningsvärda resultat. Tyvärr för Hawkins, Indiana, var Brenners program en framgång, och El hände över hela upp-och-ner världen mitt i hennes spionuppdrag.
Weird Science: The Upside-Down
När Will (och Barb) fångas av "Demogorgon", drar den monströsa varelsen dem in i en kylig alternativ version av vår värld, som El döper "upp och ned." För invånarna i Hawkins är det nästan omöjligt att få tillgång till denna utskjutningsplats om de inte stöter på en av dess sällsynta, bläckfiskade tillträdesportaler. Medan Stranger Things är genomsyrad av ockultism och skräckmassor grundas upp och ned i förvånansvärt realistiskt, om hypotetiskt, ursprung.
Inför bevis på att Will fortfarande lever, vänder Mike (Finn Wolfhard), Dustin (Gaten Matarazzo) och Lucas (Caleb McLaughlin) till Mr. Clarke (Randal P. Havens) för hjälp. Deras vetenskapslärare försöker förklara sin unika fråga med en offset men ändå vetenskapligt baserad premiss. Programmets femte kapitel, "Loppan och akrobaten", hänvisar till hans förklaring av kvantmekanikbegreppet som kallas String Theory.
Problemet med flera universum är enligt Clarke ett storleksproblem. För en akrobat uppfattas en stram som en endimensionell linje, eftersom vi är så mycket större än den. Vår uppfattning av det tillåter oss bara två alternativ - gå framåt eller bakåt - för att undvika att falla från det. En loppa är dock liten jämfört med en människa och till och med repet. Det kan enkelt resa längs alla delar av repet, även under det, som ett resultat.
Även om detta inte helt beskriver problemen för pojkarnas räddningsuppdrag (teoretisk fysiker Paul Steinhardt gör ett bra jobb), förklarar analogien löst varför de flesta människor, El uteslutna, bara kan fungera i vår nuvarande dimension. Stringteori hävdar att de flesta av oss inte är kapabla att bevittna flera världar som sker samtidigt runt omkring oss.
Även om vi kunde se en alternativ värld, att skapa en rift eller maskhål för att korsa in i den skulle kräva stora mängder energi (ahem, Department of Energy Lab). Elva medfödda psykiska och telekinetiska förmågor, å andra sidan, tillät henne att korsa fram och tillbaka mellan verkligheter - som en mutant från X-Men (som får lite läppstjänst i showen). Och medan Dr. Brenners "forskning" kanske har låtit henne bryta parallella universum, släppte den oavsiktliga bieffekten Demogorgon.
Gå in i Demogorgon
Vårt första möte med den fruktansvärda varelsen är baserad i ren fantasi, som en del av pojkarnas rollspel. I en skrämmande bit av förskuggning avskräcker Will, Dustin och Lucas det tvåhövdade djuret när deras lektid slutar. Den yngsta byern väljer att hjälpa sina vänner istället för att skydda sig, men hans tärningsrullar är inte tillräckligt höga för att besegra monsteret.
Demogorgon, enligt sina Dungeons & Dragons-rötter, kan komma från en av flera källor. Etymologin av själva ordet är möjligen en mistranslation av det grekiska ordet demiourgon, en form av ordet demiurge - som i sig förmodligen är en kombination av det grekiska ordet daimon (eller ande) och gorgos (snabbt). Felaktigt eller inte, begreppet tog sig snabbt in i pantheonen för tidiga hedningar och kristna.
Varelsen betecknade en primär kraft för vissa och en otolkbar ondska för andra. Inte länge, den mytiska enheten blev en del av medeltida litteratur: John Milton nämner Demogorgon i "Paradise Lost II", medan Edmund Spenser tar upp "Prince of darke and dead night" i "The Faerie Queene." Varelsen spelar också in en Voltaire-novelle, hänvisas till i Herman Melvilles "Moby Dick" och dyker upp i Percy Bysshe Shelleys "Prometheus Unbound."
I Stranger Things å andra sidan är Demogorgon skyldig att se på Milton och Shelleys litterära ättling, Howard Phillip Lovecraft. Den trasiga kroppen, ormande armar och ansiktslös maw känner sig som något som lurats från hans mardrömska områden. Dessutom lyssnar den snurrande portalen i tarmarna i DOE-laboratoriet, liksom varelsens väggsprängda ansträngningar vid Joyce Byers hus tillbaka till författarens namnlösa, ansiktslösa skräck som väntar sina offer med utsträckta tentakler.
Även om denna specifika iteration av Demogorgon kom in i vår värld via Eleven krafter, orkestrerades hennes försök på spionage av Dr. Brenner. När Brenner upptäcker varelsen, avslöjar de verkliga djupet av sin galenskap. Liksom en man som konsumeras av en av Lovecrafts mörka skapelser, gör han en figurativ affär med djävulen. För framtiden för USA: s säkerhet skulle han gärna offra alla som kom i hans väg.
Historia är det konstigaste
I slutändan kan Stranger Things njuta av 80-talets värld som dess skapare föddes in i. Men långt ifrån ett nostalgi-stycke använde Duffer Brothers retrospektiv programmering för att utforska det kalla kriget inom den mänskliga upplevelsen. De namnlösa, formlösa skräcken som lurar upp och ner kan vara ute efter att dricka vårt blod, men de är långt ifrån våra värsta fiender.
Så skrämmande som Demogorgon kunde vara (och låt oss inse det, det är byte av underkläder tid för även den tuffaste individen), det var Dr. Brenners hänsynslöshet och kräsna natur som tillät monsteret tillgång till vår värld. Vår egen regering gav till och med honom frihet att utföra sina tvinnade experiment i namnet nationell säkerhet.
Som showen påpekar är det på sitt mycket underhållande sätt inte den skugga vi behöver frukta. Snarare är det demogorgonerna i oss själva som gör att grymheter som MKUltra eller Förintelsen kan uppstå. Lyckligtvis har vi berättare som Duffer Brothers som väcker historiens lektioner. Det är vårt ansvar som tittare att ta dem till hjärtat.
Stranger Things säsong 1 är tillgänglig nu på Netflix.