Återupplivandet av Strike Back kommer troligen inte så mycket överraskning för dem som har sett serien tidigare. Det har redan genomgått en liknande omvandling när den dystra och konspiratoriska första säsongen, med Richard Armitage och Andrew Lincoln i huvudrollen, förvandlades till det dödliga vapnet. -liknande kompisstopp av Stonebridge och Scott (spelade i fyra säsonger av Philip Winchester respektive Sullivan Stapleton). Övergången var en framgång och det blev en port för Cinemax att gå in i mer original programmering - om än i samband med Sky One, i detta fall. Serien präglades av dess globala hoppande berättelser och förmågan att leverera ihållande action-sekvenser som var några av de bästa som erbjuds någonstans på tv. Men när serien kallade den slutade efter säsong 4 (eller säsong 5 i Storbritannien) tog det inte lång tid innan det bråkade om att få tillbaka serien för att se om blixtarna verkligen kunde slå två gånger.
Medan den första Stonebridge / Scott-säsongen av Strike Back kändes som en fullständig översyn av serien, en som lagt lika stor vikt vid personligheterna och ibland omstridda förhållandet mellan de två nya karaktärerna som den gjorde på den militaristiska åtgärden, den här nya säsongen behöver inte gå så långt. Det är mycket mer av ett plug and play-typscenario, där produktionen bara måste koppla in nya karaktärer i handlingen och de är redo att spela. Serien tar ombord karismatiska skådespelare som Warren Brown ( Luther ), Daniel MacPherson ( A Wrinkle in Time ), Roxanne McKee ( Game of Thrones ) och Alin Sumarwata ( Jack Irish), som de nya medlemmarna i det legendariska avsnittet 20. Det introducerar också Nina Sosanya ( You Me and the Apocalypse ) och Phil Dunster ( Murder on the Orient Express ), som överste Adeena Donovan och LCpl. Will Jensen. Och även om serien slösar bort tid att få dessa nya karaktärer att spela soldat och falla in med den beprövade Strike Back- formeln, bli inte förvånad om det tar lite längre tid än förväntat att värma upp för det här nya besättningen eller dem till varandra.
En viss anpassningsperiod kan förväntas, och frågan förvärras verkligen av det faktum att kärnan i avsnitt 20 nu har fördubblats. Men det är ett märke i pluskolumnen för serien, som Sumarwatas LCpl. Gracie Novin och McKees kapten Natalie Reynolds gör välkomna tillägg till laget, vilket ger mer kvinnlig representation och förändrar den testosteron-drivna formeln från tidigare säsonger. Vid ett tillfälle gör Novin till och med en spetsig hänvisning vid den exakta förändringen samtidigt som han slutar med att sergeant Thomas 'Mac' McAllister (Brown) och sergeant Samuel Wyatt (MacPherson) kämpar med varandra.
Serien verkar vara lätt medveten om bördan med att introducera nya karaktärer och behovet av att inte bara se dem gel som ett lag utan också hur nödvändigt det är för dem att lära sig att göra det. Det finns en uppmaning när man tittar på att Strike Back ska omedelbart återuppliva Stonebridge och Scott-dynamiken, vilket förvärras av hur lätt det är uppenbart att Mac och Wyatt lätt kan återuppväcka samma typ av partnerskap. Mac är väldigt mycket soldatens soldat som Stonebridge var, medan Wyatt är den roguish, skäggiga amerikanen som aldrig har träffat en kvinna som han inte hamnade i sängen med fem minuter senare. Likheterna slutar inte där, eftersom MacPherson, som Stapleton, kommer från Australien, men har fått i uppgift att spela en amerikaner och lyckas göra det övertygande.
Mycket av den första timmen fångas då mellan att försäkra tittarna att Strike Back fortfarande är Strike Back , samtidigt som man tenderar att behöva lära känna det nya besättningen. Inte överraskande läggs tonvikten på Mac och Wyatt, som båda får något nära enskilda bakgrundshistorier, medan publiken mer eller mindre lämnar sig och undrar över Gracie och kapten Reynolds. Macs berättelse sätter i huvudsak handlingen i rörelse, eftersom hans första lag dödas av en terrorist som heter Omair Idrisi som snart ansluter sig till sin fanatiska engelsktfödda fru Jane Lowry, eftersom de två försöker köpa yta till luftmissiler från en vapenhandlare vid namn Morgan Ives. Wyatt får emellertid en liknande specifik introduktion, eftersom han fångas arbetande undercover och hamnar på lån till avsnitt 20 från USA efter att Mac genomför en räddning.
Det finns mer än lite Stonebridge och Scott i både Mac och Wyatt, och medan likheterna hjälper till att underlätta övergången till ett nytt lag, skulle det ha varit trevligt att se serien göra mer av ett försök att skilja karaktärerna från början. Det går dubbelt för kvinnorna, eftersom ingen av dem får mycket av något som liknar en bakgrundshistoria, en fråga som tyvärr inte löses flera avsnitt till den nya säsongen. Detta är inte att säga att det måste finnas en förlorad stilback för varje ny karaktär, men även den mest perfekta personliga historien föredras framför ingenting alls.
Allt detta är att säga, den nya Strike Back har fortfarande en del arbete att göra när det gäller att bygga sitt nya team. Serien verkar vara i en konstig position där det är lite blyg att introducera för många radikalt nya element för snabbt, med risk att alienera sin kärnpublik som är tillbaka för mer militär handling och förmodligen kamratskapet mellan soldaterna i fält. I viss utsträckning är serien smart om att parcellera ut några av dessa förändringar mer gradvis. Samtidigt är det dock dags för andra bekanta element från serien att göra liknande steg mot förändring, som skildringarna. Serien gör betydande drag i det avseendet, vilket sätter Jane Lowry högst upp på Big Bad-listan och sätter avsnitt 20 mot en grupp vita nationalister i avsnitt 3 och 4.
I slutändan är återkomsten av Strike Back en blandad påse där vissa bekanta element nästan verkar i opposition till allt nytt som introduceras. Den goda nyheten är att serien blir mer självsäker när den nya säsongen fortskrider, och det blir tydligt att processen att bli den nya avsnitt 20 är den verkliga berättelsen den här gången. Även om hicka och växtsmärtor är uppenbara på skärmen, vet serien fortfarande hur man levererar fantastiska action-sekvenser och det borde vara tillräckligt för att hålla länge fans runt eftersom den senaste iterationen visar sig.
Nästa: Altered Carbon Review: Epic Sci-Fi Eye Candy Lacking Finesse
Strike Back fortsätter nästa fredag @ 22:00 på Cinemax.