(Detta är en recension av Strike Back säsong 4, avsnitt 1. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Strike Back är den typ av show som smälter smidigt cool med obeveklig action. Och det gör det utan att vara för medveten om det förra. Sedan debuterade på Cinemax i sin omarbetade Stonebridge-Scott-iteration (alltså varför det här är säsong 4 i USA och inte säsong 5, som det är någon annanstans), har serien varit stolt över att leverera oklanderliga actionspel som driver historien genom varje timme kl. en rasande takt. Exempel: inom de första minuterna av säsongspremiären befinner sig sektion 20 i att plundra en gangsters gömställe på jakt efter en brittisk diplomats bortförda dotter, bara för att få situationen att gå från stealth-uppdrag till shootout till en spänd motorcykel och jetski-jakt. Och det finns också några eldiga explosioner, bara för att punktera saker på rätt sätt.
Strike Back kan vara väldigt roligt att titta på - speciellt när saker blir sprängda riktigt bra - men det är inte bara obeveklig handling. Showen är smart - smart om det är action, smart om dess historia och smart om dess karaktärer. De tre är för alltid sammanflätade. Saker som händer på stridsplanen resonerar senare, när Damien Scott (Sullivan Stapleton) oundvikligen sänker en öl tillbaka på högkvarteret och Michael Stonebridge (Philip Winchester) är
Jag vet inte, gör lite extra cardio för att han bara inte fick nog av ett träningspass som jagade skurkar och undvek kulor hela dagen. Poängen är: som de flesta föreställningar som försöker få ögonbollar på dem genom att betona kulor, slag och explosioner, tenderar de att anses vara dumma ner historien till förmån för åtgärden. I fallet med Strike Back säljer programmet emellertid kort att tänka på showen som handling utan tanke.
Det som verkligen skiljer serien ut är dock det sätt på vilket handlingen levereras för att utveckla den övergripande historien. Den ovannämnda stealth-to-chase-sekvensen presenteras inte som du kanske misstänker: som någon James Bond-esque kall öppen. Istället är det ett svar från avsnitt 20, som i sin tur skapar berättelsens ram. Som det har varit fallet under de senaste säsongerna, utvecklas berättelsen i två avsnitt bågar. När en båge är förpackad kommer en annan fram ur omständigheterna som ledde den tidigare tråden till dess slutsats.
I fallet med säsongspremiären är Chloe (Eliza Bennett), den kidnappade dottern till Robert Foster (Tim McInnerny), en brittisk diplomat och nära personlig vän till sektion 20-chef Philip Locke (Robson Green), faktiskt bara motivation att se till att Robert sätter av en bomb i sin egen ambassad och dödar en grupp besökande nordkoreanska delegater och potentiellt startar tredje världskriget. Lägg till blandningen Max Beesley, som Ray McQueen, en brittisk utlandsförbrytare som bor i Thailand med sin gravida fru och sitt ofödda barn, och du får en spännande säsongslång historia.
Men Strike Back är inte intresserad av att berätta en enda historia i 10 avsnitt. Istället bränner serien igenom sina plotlines i en alarmerande takt, utan att det verkar som om publiken på något sätt missar något. Avsnittet ställer smart upp Rays omständigheter på ett ekonomiskt sätt. Efter att ha skurit av Chloes finger och skickat det till sin far, gav Ray en bomb av en korrupt medlem av den thailändska polisstyrkan och genom en serie samtal - en med den korrupta polisen och en annan med en skuggig figur som heter Lee (Arthur Lee) - vikten av Rays roll i berättelsen blir kristallklar. På andra sidan saker måste Locke hantera en panik Robert och hans krävande fru Mei, spelad av Michelle Yeoh, som,i kraft av att vara Michelle Yeoh måste det vara mer än bara att vara diplomatens andra fru.
Det finns gott om nya karaktärer att bekanta sig med, men avsnittet sparar inte på de interpersonella interaktionerna mellan huvudpersonerna. Det finns en fin bit mellan Michelle Lukes sgt. Julia Richmond och Scott, innan hon skickas in i den berömda lejonhålan och hela helvetet slår sig loss. Serien vet att Stonebridge och Scott har gått igenom så många nära dödsupplevelser att de har utvecklat en slags stenografi som inte kräver mer än några korta linjer och några ser ut för att få mycket information över. Att avslöja Richmonds förhållande till Scott är inte bara ett sätt att få Stonebridge in på sin vän och partners personliga liv, det hjälper publiken att bli ännu mer investerade i huvudpersonerna än vad de redan skulle ha varit.
Richmonds och Scotts förhållande är också en trevlig förändring av serien för serien, som under normala omständigheter skulle krävas för att hitta ett lämpligt och lämpligt kortlivat kärleksintresse för ex-Delta Force lothario. Men nu, och inte av en tillfällighet i början av sista säsongen, finns det en känslomässig koppling på spel som går utöver Stonebridge-Scott ass-kick-dynamiken.
Men även när avsnittet löper genom timmen med foten stadigt på bensinpedalen glömmer den inte hur viktigt och hur påtaglig kemin mellan dess två ledningar faktiskt är. När händelserna kräver att avsnitt 20 bokstavligen tävlar mot en tikkande klocka, blir charmen i de två soldaternas samspel uppe i ett hack, så att de kan komma in i en gänginfekterad stadsdel, för att resa 100 meter på 10 minuter, innan det är över.
Det är ett bekant liv-och-död-scenario som oundvikligen höjs till globalt katastrofala insatser, men båda männen förblir lika spel som alltid. Och även om kunskapen om att detta kommer att bli det sista uppdraget gör hälsningen av säsongens början till en bittersöt affär, ser det ändå ut att serien fortfarande är högst upp i sitt spel.
-
Strike Back fortsätter nästa fredag @ 22:00 på Cinemax.