Förra året valde Playtone-cheferna Tom Hanks och Gary Goeztman valet av filmrättigheterna till bästsäljaren Erik Larsons fackbok i The Beasts Garden: Love, Terror and an American Family in Hitlers Berlin. Det prestigefyllda perioddraman stöds av Universal Pictures, men har inte lyckats göra stora framsteg under de senaste nio månaderna sedan Hanks kom ombord som både ledande man och producent. Det kan tillskrivas honom som arbetar på den animerade webbserien Electric City, samt hanterar titelrollen Paul Greengrass 'Captain Phillips.
Hanks och Goeztman har fått Emmy nickar för HBO: s politiska drama Game Change - för att inte tala om, den förra börjar arbeta på Disneys Mary Poppins bakom kulisserna, med titeln Saving Mr. Banks - men planerar att få kameror att rulla på In the Beasts Garden snart. Vi förväntade oss tidigare att anpassningen av Larsons berättelse om nazistiska Tyskland inte skulle ha några problem att locka till sig en högprofilerad hjälm; säkert finns det nu rapporter om att den nyligen utropade Oscar-vinnaren Michel Hazanavicius (The Artist) håller ögonen på jobbet.
Hazanavicius är tekniskt fortfarande i samtal för att dirigera In the Beasts Garden för tillfället, men deadline indikerar att han är ganska mycket låst vid denna tidpunkt. Filmskaparen hanterade ensam skriv- och hjälmuppgifter på sin bästa filmvinnande tysta film, men kommer att samarbeta om Beasts-anpassade manus med en ännu ospecificerad författare (som förväntas bli anställd snart). Natalie Portman uppvaktas för att uppträda som Hanks dotter, men skådespelerskan har projekt som Thor 2, Jane Got a Gun och en Terrence Malick-film som tar tid under nästa år (det vill säga, hon kan vara typ av långskott just nu).
In the Garden of Beasts berättar historien om professor William E. Dodd (Hanks), som valdes till USA: s ambassadör i Adolf Hitlers tredje rik redan 1933. Dodd och hans familj slogs till en början av livet i Tyskland; emellertid började Dodd därefter erkänna farorna med utrikesdepartementets presscensur och rapporter om våld mot den judiska befolkningen. Larsons bok förvandlar den här historiska texten till ett fängslande garn om hur världen insåg att Hitlers sensationella politik var mindre fängslande, mer absolut skrämmande - som berättats genom ögonen på en man och hans familj, som först stötte på nazistrikets uppkomst först -hand.
Hanks har länge visat intresse för att se över det förflutna, med sitt engagemang som producent i sådana tv-miniserier som Från jorden till månen, Band of Brothers, John Adams och The Pacific. Han har ibland hamnat i trubbel för att (påstås) tillåta sina vänsterpolitiska anslutningar att påverka dessa revisionistiska historier; En sådan kontrovers har dock inte hindrat dessa program från att samla solida betyg och utmärkelser. In the Beasts Garden verkar mindre benägna att locka till sig sådan kritik, men det kommer delvis att bero på hur filmen närmar sig idén om att världen är långsam att svara på Nazitysklands stigande statur.
När det gäller Hazanavicius: han visade utmärkta tekniska kotletter på The Artist och återupplivade den gammaldags konsten att tyst, svartvitt, biografiskt. I odjurens trädgård finns ett annat, öh … odjuret helt och hållet, när det gäller stil och innehåll, så det kommer att bli intressant för vad Hazanavicius gör med det. Visserligen skulle inställningen på 1930-talet och det historiska ämnet organiskt låna sig till en film som använder liknande retro-visuella blomningar - dock har regissören redan kritiserats i vissa kretsar för att använda en sådan metod som en gimmick i The Artist, så det kanske vara bäst han upprepar inte det här.
Du kan fånga Tom Hanks på storskärmen i nästa månads Cloud Atlas, där han spelar inte mindre än sex olika karaktärer.
Mer om In the Garden of Beasts när berättelsen utvecklas.
-