(Detta är en recension av The Blacklist säsong 2, avsnitt 1. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
För en serie som påstår sig ha en komplex mytologi och komplicerad berättelse som involverar två av sina primära karaktärer, föredrar The Blacklist verkligen formel över allt annat. Det är inte nödvändigtvis en dålig sak, eftersom dess speciella James Spader-ledda formel hjälpte till att gräva NBC ur en betygsbild så episk att den hamnade på femte plats i svep - bakom Univision - för nästan ett år sedan. Men när det gäller berättelsen och hantera vissa uppskakningar som inträffade under den föregående säsongens finalen, leder formeln i fråga bara till en återinförande av status quo.
Och så, i sin säsong 2-premiär, flyttar The Blacklist sig bort från frågor om Raymond 'Red' Reddingtons verkliga motiv, och mot att få saker på FBI: s svarta sida i ordning, så att fler namn kan kontrolleras från den svarta svartlistan.
Visst, det finns en antydan till förändring i luften, men det är egentligen bara de långvariga ångorna efterdyningarna. Med undantag av några sorgliga nickar mot den avgåtte Agent Malik har röken mestadels rensat vid Berlin-incidenten. Den svarta webbplatsen drivs av interimsdirektör Martin (Jason Butler Harner), vars ställning är så ansträngd, han har knappast någon interaktion med någon utanför att berätta ännu en alltför bekymrad regeringsmedlem att Reddington vägrar att prata med någon annan än Agent Keen - som är i huvudsak kärnan i varje scen som Henry Lennix Harold Cooper hade förra säsongen.
I själva verket, bortsett från det faktum att Megan Boone verkar inte längre ha på sig en peruk, föredrar 'Lord Baltimore' till stor del den bekväma kännedomen om formel i förhållande till de nominella bekymmer om progression.
För detta ändamål visar The Blacklist anmärkningsvärt motståndskraft när det gäller att komma tillbaka till den typ av stasis där tillfälliga karaktärer kan väva in och ut i en oroväckande takt. För fans av showen innebär det att man ställer in saker och ting med en smidig öppningsscen där Spader förvandlas till synes oöverträffade odds mot Reddington till ännu en fullständig kursmåltid med landskapstugning. Spader är uppenbarligen skicklig på att beordra en scen som Reddington, men även om det inte finns någon klar anledning till varför (annat än avtalsmässiga skyldigheter) fortsätter showen att använda honom som en sidamat, snarare än huvudrätten. Som sådan slingrar nästan allt annat upp för att skjutas runt den episodiska plattan, eftersom alla väntar på ytterligare en hjälp från Reddington.
Det är verkligen fallet här, men det som är intressant med 'Lord Baltimore' är hur föreställningen försöker ta itu med bristen på intresse i de icke-röda delarna av avsnittet genom att fylla dem med bekanta (tillräckligt) ansikten, som Krysten Ritter, Peter Stormare och Mary-Louise Parker. Det är inte så annorlunda än förra säsongens roterande dörr av singelbetjänande talang, men med de tre igenkännliga gäststjärnorna i ett enda avsnitt börjar The Blacklist känns lite som 2014-versionen av The Love Boat.
För hans del har Stormare funnits sedan finalen säsong 1 och hans distinkta närvaro fortsätter att vara en fördel för serien. Han ger förfarandena en konkret distraktion från det episodiska undvikandet av vad som verkligen händer om Röds hemligheter. Vid denna tidpunkt är det oklart hur länge Berlin kommer att förbli en torn i Röds sida, men man hoppas att det kommer att vara ett tag, eftersom fokus som uppnås från hans bakom kulisserna har varit mer uppfyllande än de vanliga tre minuterna antydan till Reds förhållande till Elizabeth som vanligtvis vidtar till slutet av en episod.
Detsamma gäller Mary-Louise Parker, som (överraskning!) Visar sig vara Rödes hustru från 20 år sedan. Även om vi nästan ingenting vet om Naomi Highland, annat än att hon gillar att ha vänner för lite vitt vin, fungerar hennes bortförande av Berlin som ett annat nödvändigt lager för att isolera berättelsen från frågor som showen helt klart inte är redo att svara på. Genom att ge Red och Elizabeth målet att hitta Naomi innan Berlin tar slut på kroppsdelar för att placera i misstänkt utsmyckade lådor, placerar The Backlist effektivt allt annat på bakbrännaren.
I grund och botten är tomterna Berlin och Naomi naturliga förlängningar av det kriminella veckans format som showen troligen kommer att fortsätta använda tills NBC tänder lamporna - med andra ord under mycket lång tid. Varken tomt kräver mycket för att ta sig till och kan lätt hållas på plats under en hel säsong. Det överraskande är att genom att lägga dem i den episodiska berättelsen, till synes som distraktioner, bevisar Berlin och Naomi att showen kan handla om något mer än frågor om rött.
Det som en gång skulle ha varit ett avsnitt som främst fokuserade på den oundvikliga uppfattningen av Krysten Ritters mördare med dissociativ identitetsstörning - och sedan lätt kryddat med en montage av Röd stirrande på en bild av Elizabeth (eller vice versa) - har kanaliserats till Röd stirrande på ett meddelande från Berlin, med framträdande framträdande med den (påstådda) amputerade fingret på hans ex-fru. De ytterligare karaktärerna är i huvudsak ett patchjobb, men för tillfället är de tillräckligt bra för att se till att saker fortsätter att fungera smidigt.
Sammantaget var det en ganska mekanisk öppning för säsong 2, en som gynnade efterlevnaden av showens formel och en återgång till status quo över någon betydande utvidgning av historien. I slutet är Cooper tillbaka till ansvaret och (minus Malik) ler och skrattar den svarta webbplatsgruppen på det sätt som halvkända kontorsdroner gör när de förbereder sig för att ta itu med ännu en perfekt dag på kontoret.
I slutändan är den svarta listan som att vara den kontorsdronen: Arbetet är stabilt, det finns verkligen inget slut i sikte, och från en dag till nästa kan du alltid förvänta dig att det förväntade kommer att hända.
Svartlistan fortsätter nästa måndag med 'Monarch Douglas Bank' @ 22:00 på NBC. Kolla in en förhandsgranskning nedan: