Witcher-universum har skapat några av de mest bestående idealen i videospel just nu. Geralt, huvudpersonen i CD Projekt Reds trilogi om Witcher-RPG, börjar dyka upp i en mängd olika franchiser, vilket gör att hans namn känns väl tillagd. Gwent, kortspelet som introducerades i det tredje spelet i trilogin, fick snabbt ett eget liv, eftersom spelare beklagade sig efter att ha lagt Geralts resa på vent i dussintals timmar så att de kunde spela bybor för sina kort. Gwent fortsatte att bli, ja, Gwent, ett fristående samlarobjektkortspel med en tävlingsscen online och turneringsstöd som liknar andra stalwarts i genren som Magic: The Gathering och Hearthstone.
Thronebreaker: The Witcher Tales är ett konstigt tillskott till CD Projekt Reds stall av Witcher-spel eftersom det inte riktigt väljer en fil och håller sig till den. Ibland är det ett traditionellt RPG, där val spelar roll och karaktärer interagerar med varandra för att producera emotionell koppling till berättelsen. Vid andra tillfällen är Thronebreaker en Gwent-port som erbjuder mestadels samma upplevelse som spelare kan hitta online. Men vid andra tillfällen är Thronebreaker ett pusselnamn som försöker stubba sina spelare med Gwent-baserade problem. På något sätt sammanfaller dock denna smet av mekanik och filosofier från olika spelgenrer till vad som måste vara den bästa variationen av ett Gwent-spel som CD Projekt Red någonsin har släppt.
Thronebreaker lyckas för att det i sitt hjärta fortfarande är ett Witcher-spel, till och med (mestadels) frånvarande Geralts funderingar om monsterbeteende eller mänsklighetens dårskap. Det beror till stor del på att drottning Meve, huvudpersonen, är lika lager och intressant som Geralt någonsin var. Under hela spelet måste Meve fatta otroligt svåra beslut, välja att avstå från sin egen personliga stolthet för sina anhängares skull eller utplåna medborgarnas oroligheter med en järnhand. Besluten är naturligtvis inte alltid så enkla - de är faktiskt sällan så svarta och vita. Istället måste Meve noggrant navigera i politiskt tryck och förrädiska vatten på sin resa för att rädda Lyria och Rivia från den Nilfgaardiska invasionen. Att spelet är satt som en prequel till de världsspelare som upplevs i The Witcher-serien,och så de som har erfarenhet av berättelsen vet något av vad som kommer att hända här oavsett, görs irrelevant av skicklig berättande.
Att upprätthålla allianser är också avgörande i spelet. Medverkande skådespelare är mer än bara utmärkt skrivna fönsterförband; Att behålla sin lycka är nyckeln till att ha ett bra Gwent-kort, eftersom deras hjältekort finns när de är allierade med Meve och kommer att lämna däcket så snart de lämnar. Dessa kort är de mest kraftfulla vapen spelaren kommer att ha tillgång till i spelets strider och pussel, så att förlora dem känns som ett dubbelt slag, både känslomässigt och mekaniskt.
Själva spelet är sublimt. Gwent är lika beroendeframkallande som det var i sin första iteration, bara det har bibehållit de mer komplexa regler som introducerades i den fristående versionen CD Projekt Red som släpptes som sitt eget spel senare. Att bygga en kortlek är en fråga om att samla resurser genom strid och kartutforskning, och det finns en tydlig variation i hur korten introduceras och integreras som möjliggör flera filosofier. Vill du slipa spel? Kör på. Vill du osta en motståndare med effekter som förändrar styrelsen? För all del. Det är uppfriskande och eliminerar den största oro som människor kan ha haft för att spela en fraktion i Thronebreaker när det finns många tillgängliga i Gwent.
Det är också värt att nämna att pusselarna i Thronebreaker är vackert utformade. De är inte så enkla, inte ens från början, och de blir bara svårare, men tillsammans med det kommer en ökning av mängden nöjdhet som spelarna kommer att känna när de äntligen löser dem. De belönar också några av de bästa korten och resurserna, så de känner sig aldrig slöseri med tid. Thronebreaker integrerar till och med sig själv med den fristående Gwent-titeln genom att erbjuda kort som finns i den förstnämnda till spelare av den senare gratis. Att bara hitta ett kort, ofta ur spelets skattkistor, lägger till det på ett spelarens Gwent-konto.
Slutligen är själva spelet vackert. Världen känns handritad och kartorna är livliga med karaktär. Det finns så mycket att gilla med Thronebreaker att det är lätt att förbise sina få brister i konsolens iteration, varav de flesta orsakas av lite avmattning eller fördröjning när man försöker växla mellan världskartan och spelarens läger eller andra liknande stora språng i miljön. Upplevelsen verkar definitivt bättre lämpad för ett tangentbord och en mus, eftersom en del av den styrbaserade ingången verkar lite klumpig, speciellt när det gäller att navigera i menyer. Inte en dealbreaker eller ens en stor oro, men säkert något som kunde ha genomförts mycket bättre.
Sammantaget är Thronebreaker: The Witcher Tales överlägset den bästa representationen av Gwent som CD Projekt Red hittills har utvecklat, och ett värdig äventyrs-RPG som förtjänar din tid även om du inte är den största fan av kortspel. Thronebreaker kan vara och är förhoppningsvis början på en annan lång och fruktbar Witcher-baserad IP, för det här är ett spel som uppnår något speciellt.
Mer: The Witcher Creator söker 16 miljoner dollar i royalty från CD Projekt Red
Thronebreaker: The Witcher Tales är nu tillgänglig på PS4, Xbox One och PC. Screen Rant försågs med en PS4-kod för den här översynen.
Vårt betyg:
4,5 av 5 (måste spelas)