(Uppdatering: Vad Disney Infinity 4.0 skulle innehålla + 12 "siffror!)
För några veckor sedan intervjuade jag Disney Infinity 3.0 seniorproducent Ryan Rothenberger om det senaste Marvel-tematinnehållet som kommer till den populära leksaks-till-liv-spelplattformen, och vi tillbringade mycket av det samtalet med glädje och tänkte på spelets framtid. Från potentiella nya Star Wars-uppsättningar och klassiska Disney-karaktärer till kosmiska Marvel-karaktärer som vi båda vill se få sina egna karaktärsfigurer. Lite visste jag några veckor senare skulle det vara allt för ingenting.
Tidigare denna vecka utplånades den potentiella framtiden när till synes ingenstans Disney avbröt Disney Infinity, avstängningsutvecklaren Avalanche Software, stoppade sin leksaksproduktion och i grund och botten satte stopp för sin egen spelavdelning. Framöver kommer Disney att licensiera sina fastigheter för att minska riskerna som de gör för närvarande med sin Star Wars IP. Det är en chockerande uppenbarelse, särskilt med tanke på hur Disney Infinity hjälpte till att vända Disneys spelinsatser (vilket tidigare hade lett till stora förluster), men vi har nu en bättre uppfattning om hur och varför allt detta hände när det gjorde.
Det tog inte lång tid för Disney Infinity att dominera marknaden för leksaker till liv, övervinna Skylanders förra året och förbli marknadsledande även efter att LEGO Dimensions debuterade med sina lika imponerande licensierade egenskaper (som inkluderar Jurassic World, Ghostbusters, Back to the Future, Doctor Who, DC Comics, Lord of the Rings, och kanske mer). Så, om det var toppsäljaren i genren, "hit" -spelet så att säga, varför var Disney Infinity på burk?
Vad dödade oändligheten?
Den plötsliga avstängningen av Avalanche Software, som avslutar 300 jobb bredvid den, är kulminationen av tre stora frågor:
- Lager kontra försäljning
- Brist på företags synergi
- Intern tävling från Star Wars: Battlefront
När Disney Infinity debuterade för första gången under tredje kvartalet 2013 uppfyllde utbudet inte efterfrågan och produktionen kunde knappt hålla jämna steg för att upprätthålla lämpliga lagernivåer i detaljhandeln, så när Disney Infinity 2.0 kom - helt baserat på Marvel - överproducerade de stor tid. Problemet var att prognoserna var långt ifrån, och med Hulk som ett exempel producerades 2 miljoner siffror med endast 1 miljon som såldes. Det ledde till en minskning av intäkterna som rapporterades i Disneys ekonomi.
Samma sak - den största anledningen till att Disney Infinity i slutändan misslyckades med att förbli en livskraftig investering för företag - har mycket att göra med företaget självt och detta leder till punkt 2. Trots att Disney Infinity använde Disney-ägda fastigheter fanns det ett betydande antal otroliga hinder med licensiering som orsakade alla möjliga begränsningar. I det avseendet dödade företaget sin egen verksamhet. Varumärken kunde inte exakt överlappa varandra med lätthet, så Marvel, Lucasfilm och andra Disney IP-adresser presenterade var och en sina egna bråk.
Detta är anledningen till att berättelselägen i pjäsuppsättningarna inte tillåter karaktärer från andra märken att dyka upp, eller till och med själva lekuppsättningar. Vill du använda Venom i ditt Avengers-lekset? Noooooopppeeeee. Dessa begränsningar var varför spelets fri form, öppen värld Toy Box blev en så stor fokus, så utvecklaren kan placera alla tecken som verkliga leksaker, och låt dem - för licensiering ändamål ändå - dela skärmen tillsammans, dock utan berättelse.
Den andra frågan som härrör från detta är att varje företag hade sina egna krav, så som Kotaku påpekar, när utvecklarna ville utforska Guardians of the Galaxy tvingade Marvel vissa karaktärer att alla inkluderas, så Yondu (Michael Rookers blåhudade främmande karaktär) blev en del av uppsättningen - men var en karaktär som spelare i allmänhet inte bryr sig om att köpa. Marvel tvingade dessa förluster på speldivisionen istället för att låta dem fokusera på bara de populära karaktärerna.
Slutligen, medan Disney Infinity var ett internt projekt från en Disney-ägd utvecklare och medan fokus på Disney Infinity 3.0 var alla Star Wars, kommer alla andra triple-A Star Wars-spel exklusivt från utgivaren Electronic Arts som Disney licensierade för att minska risken. Tanken bakom tidpunkten för detta partnerskapets första spel, Star Wars: Battlefront, var att det till stor del skulle nå en annan publik än de yngre, barnfokuserade Infinity Playsets. Så var inte fallet, och Battlefronts överklagande och förenklade design (som faktiskt skadar Battlefronts kvalitet ironiskt) vädjade till alla, så Disney tävlade mot sig själv förra året på denna front - samma år Star Wars: The Force Awakens startade om. filmfranchisen.
Samma problem "ultimatum" kom från Lucasfilm som såg utvecklare tvingas utveckla karaktärer och nivåer för Star Wars Rebels animerade serie istället för att fokusera på de mycket mer populära filmerna som de ville, enligt Kotakus källor:
"Den typen av ultimatum var mycket utbredd i förhandlingarna om att skapa nya leksaker för Disney Infinity."
På många sätt hade Disney Infinity något speciellt och hade fortfarande alla möjliga möjligheter, men deras stela licensfrågor och interna strider med andra Disneys divisioner såg dem döda sitt eget mycket speciella projekt. Insiders hävdar att det fanns samtal med Hasbro om idéer för att fortsätta projektet men ingenting kom ur det och Hasbro gav ingen kommentar.
Trots allt detta försökte Disney Infinity-teamet göra något annorlunda och kapitalisera på en marknad skapad av Activisions Skylanders-franchise, med den idén för att sammanföra coola och unika klassiska karaktärer för att låta spelare i alla åldrar helt enkelt ha kul. John Vignocchi, VP för produktion på Disney Infinity sa det bäst:
Jag skulle vilja tro att vi på något sätt har bidragit till arvet från Disney och skapat minnen för dig, dina vänner och familj med vårt spel.
- John Vignocchi (@JohnVignocchi) 11 maj 2016
Vi önskar lycka till alla inblandade och lavinlaget!
Disney Infinity 3.0: Marvel Battlegrounds är för närvarande tillgängligt. Tre nya Alice Through the Looking Glass- karaktärer debuterar senare i månaden och Finding Dory- lekset släpps i juni.
Källor: Disney, Kotaku, WSJ