Academy Awards strävar efter att främja filmindustrin när den är som bäst och hyllar de ofta osedda arbetsinslag som krävs för att göra en film. Med huvudceremonin, liksom heders- och tekniska Oscars, är akademiens mål att erkänna och belöna varje kugge i den finjusterade maskinen som håller Hollywood igång.
Ändå kvarstår ett antal blinda fläckar. En av branschens mest framgångsrika undergrupper av artister har kämpat i årtionden för att ingå i priserna med lite framsteg i horisonten. Trots den uppenbara skickligheten och den höga risken för stuntarbete, är akademin fortfarande tveksam att skapa ett pris för bästa stunts för att fira deras ansträngningar. Stuntmannen Jack Gill har kämpat för att bli med i priserna sedan 1991. Förra året protesterade över hundra stuntartister från hela branschen utanför akademiets kontor i Beverly Hills och samlade över 50 000 underskrifter på en framställning som krävde erkännande under utmärkelsen. Tyvärr har lite framsteg gjorts.
Stuntarbete på film har en historia som är lika gammal som Hollywood själv. Under mediets tidiga år skulle cowboys och cirkusartister utan arbete anställas för att uppträda i jaktscener i västerländska serier, medan karnevalsmodeller som Rodman Law, som gjorde sig ett namn för fallskärmshoppning utanför Frihetsgudinnan, togs in att trumma upp affärer. Vaudeville-artisten Helen Gibson var så framgångsrik som en stuntartist att hon blev stjärnan i en kortfilmserie som heter The Hazards of Helen, där hon utförde heroiska prestationer som att hoppa från tåg i rörelse och hoppa på galopperande hästar mitt i jakten.
Stuntarbete blev ett heltidsyrke för många av dessa hyrda händer, och snart blev det domänen för några av tidiga Hollywoods största stjärnor, särskilt komiker som Harold Lloyd och Buster Keaton. Lloyds mästerverk Safety Last! har inte bara en av de mest ikoniska stuntsna i Hollywoods historia - där Lloyd hänger från ett klocktorn - utan är ett tidigt exempel på att branschen tar stuntarbete på allvar som något att replikera. Planerings- och säkerhetsanordningar blev normen och tillät regissörer att göra om scener med minimal stilleståndstid och minskad risk för livet.
Med den storslagna åldern som växer på 60- och 70-talet möjliggjorde modern stuntteknologi större spektakel tack vare kulklyftor, krockkuddar och mer sofistikerat trådarbete. Stuntmän som Vic Armstrong och Bill Hickman blev framträdande i filmer som Raiders of the Lost Ark och The French Connection. Publikens törst efter extravagant skådespel ökade, och det gjorde också de stunts som erbjuds, med stjärnor som Jackie Chan som gjorde en inverkan på västerländsk publik tack vare scener som 100-fots plus-glidbanan i Police Story.
Eftersom blockbusters och spänningsfestar med hög oktan förblir tältstolparna i den moderna industrin, med utökade universum och multi-million dollar-franchiser som växer fram i varje studio, är synligheten för stuntarbete på en högsta nivå. 2015: s Mad Max: Fury Road berömdes för sin användning av praktiska effekter och stunt män och kvinnor och fick tio Oscar-nomineringar för sina ansträngningar, främst i tekniska kategorier. Stuntarbetare är en avgörande del av ensemblen i Marvel-universum såväl som Christopher Nolans Batman-trilogi, av vilken den senare inkluderade en scen i The Dark Knight där en 16-hjuls semi-truck vippade 180 grader med en stuntman bakom ratten hela tiden. Även stora A-listor som Tom Cruise är angelägna om att böja sina muskler och förbinda sig till den typ av stunts som skulle få många producenter att rysa av rädsla.Stunt-arbete spelar en stor roll för att göra filmen upplevelse autentisk, men arbetet med det går obelönat.
Ökningen av CGI kan spela en roll i stuntarbetarnas kamp för hyllningar. Medan datorgenererade effekter erbjuder en mycket säkrare upplevelse för alla inblandade, stängs många publik av mättnaden av sådana bilder, oavsett hur realistiska de är, och längtar efter något "riktigt". Det finns en ökande rädsla bland fackföreningar för stuntarbetare att sådana framsteg kommer att sätta många människor ur arbete, vilket skulle vara en annan bra anledning för akademin att inkludera en kategori för bästa stuntarbete: Ökad synlighet för arbetet skulle påminna publiken om dess värde inom industrin.
Ökad användning av CGI har också minskat den fortsatta rollen som stuntlag spelar på årets största, mest populära filmer. Antagandet kvarstår att de dödsutmanande publiken nitas av måste vara datorgenererade, även när de inte är det. Denna Catch-22-situation sätter filmskapare och stuntlag i en svårare situation när de försöker hitta en balans mellan datorgenererade och praktiska effekter. Ofta är svaret lika enkelt som pengar: Det är bara billigare att animera någon senare.
Vissa inom branschen är också tveksamma till att erkänna de arbetstuntteam som gör om det överskuggar filmens stora stjärnor. Ett liknande argument bröt ut för flera år sedan under Oscar-kampanjen för Darren Aronofsky's Black Swan, som starkt förlitade sig på den imponerande mängden balettarbetande stjärnan Natalie Portman gjorde för rollen, och den efterföljande kontroversen efter att en dansare kom fram för att hävda kredit för arbetet. Filmskapande är fortfarande ett samarbete, men som stuntarbetaren Ben Bray noterade, "Jag tror helt enkelt att Akademin fortfarande vill att Mellanamerika ska tro att deras hjältar, skådespelarna, faktiskt gör sina egna stunts."
Stuntarbetare har tidigare belönats av akademin men bara i heders- eller tekniska Oscars, aldrig huvudshowen: Hal Needham, Vic Armstrong och Yakima Canutt fick alla utmärkelser under de senaste 50 åren. Många av problemen med avsaknaden av en stor utmärkelse från akademin ligger i industripolitiken. Det har hävdats att det inte finns tillräckligt med artister i själva akademin för att utgöra en hel kategori (ett tjugotal artister har akademimedlemskap). Med tanke på akademiens ökade ansträngningar på senare tid för att diversifiera sitt medlemskap i linje med kön och ras, verkar det som ett naturligt steg att utvidga det till underrepresenterade områden i filmbranschen.
Screen Actors Guild har gjort stora framsteg på den här fronten genom att lägga till ett pris för enastående prestanda av ett stuntensemble i både film och tv, medan Taurus World Stunt Awards har firat de bästa i branschen i många år nu. Ändå är Oscar-utmärkelsen fortfarande toppen av filmprestationen, och uteslutandet av stuntarbete från ensemblen är ett skamligt misstag. Stuntarbete är lika viktigt för framgången för en stor film som skådespelet eller andra tekniska aspekter, och efter årtionden av banbrytande arbete som hjälpte till att göra Hollywood till vad det är är det dags att stuntyrket och dess arbetare hade sin plats i branschen, som samt filmhistoria, säkrad.