Willem Dafoe är inte Tars Tarkas röst, i sci-fi-handlingaren John Carter. Willem Dafoe är Tars Tarkas. När en reporter nyligen frågade Dafoe hur han tyckte om att uttrycka ledaren för den krigare främmande rasen som kallas Tharks, svarade skådespelaren: "Voiced schmoiced! Jag gjorde det! Jag var uppe på styltor mitt i öknen!"
Faktum är att Dafoe har lagt till några ovanliga färdigheter i sitt redan imponerande CV med den här filmen. För att skildra den höga främmande kämpen klädde Dafoe pålar, en prestationsfångstdräkt och lärde sig ett nytt (helt ficitionellt) språk.
Den veteran skådespelaren berättade om sin tid på nämnda styltor och vad som lockade honom att vara en del av denna episka återberättelse av författaren Edgar Rice Burroughs 'klassiska "Barsoom" -serie vid Arizona-pressevenemanget för John Carter. (Läs vår intervju med filmens stjärna Taylor Kitsch HÄR.)
John Carter följer titulär karaktär, en inbördeskrigsveteran, på en resa till Barsoom (Mars) där han hittar en planet som härjats av krig. Under sin tid där blir han vän med Tars Tarkas, ledaren för en hård ras som försöker hitta fördelen mot sina fiender. Tars Tarkas tror att han just har upptäckt det i form av John Carter.
Dafoe hade arbetat med regissören Andrew Stanton på den älskade animerade fiskberättelsen Finding Nemo, så när Stanton närmade sig honom med detta, hans live-action-debut, hade Dafoe "ingen tvekan."
"Jag var där. Jag var glad att åka dit. Jag menar att jag inte kände" John Carter "-berättelserna, romanerna. Jag visste bara att den skulle bli stor. Och jag gillar verkligen att arbeta med Andrew. Det är som ett spel … Det är som fram och tillbaka, fram och tillbaka. Han berättar vad han behöver. Han böjer sig. Han är bra på att närma sig saker från alla olika vinklar. Jag tror att det delvis är från att arbeta på Pixar med att ha denna enorma respekt för processen och för forskning i utvecklingen av saker, att när du anländer, lönar det sig."
(caption align = "aligncenter" caption = "Willem Dafoe and Andrew Stanton on the set of 'John Carter'") (/ caption)
Stanton var ett livslångt fan av Burroughs-serien och hans entusiasm för projektet blev smittsam för många som togs ombord.
"Det är alltid bra att vara med på ett passionprojekt av en smart kille. Och sedan började han visa mig design av karaktärerna och av utrymmena. Jag tänkte" Det här är coolt. Jag har inte gjort det här. " Jag tänkte "wow, de här killarna ser verkligen ut som krigare." Och tusksna. Det var väldigt coolt eftersom lamporna på fångningsdräkten simulerade tusksna rumsligt."
"Det andra häftiga är att medan motion-capture är motion-capture, så förändras allt hela tiden och det blir mer utvecklat. Och i den här filmen hade Andrew ett verkligt engagemang för att förverkliga scenerna utan genvägar. Vi spelade faktiskt scenerna, inte bara för att ge animatörerna information, vi skapade berättelsen först, du vet vad jag menar? Dessa scener gjordes inte i en dator. De sötades, de ändrades i datorn, men scenerna gjordes i en mycket konkret, praktiskt sätt, ut i öknen, med några människor på pålar och vissa människor som springer runt tre meter under."
Även om han är främmande i form har Tars Tarkas mänskliga känslor, vilket är en av lärdomarna i historien och anledningen till att vi kan relatera till karaktären. Dafoes engagemang var äkthet och hans avsikt och hopp var att hans karaktärs mänsklighet skulle lysa igenom - även om den filtrerades fysiskt och visuellt genom datoranimering.
"Det finns vissa paralleller mellan Tars Tarkas och John Carter eftersom de båda går från att inte känna sig till att känna sig. John Carter börjar som mycket missantropisk och avskuren, och han vill inte engagera sig. Han är en klassisk motvillig hjälte. Tars Tarkas har en liknande sak där han har alla dessa motstridiga känslor om sitt folk.
Det som var viktigt för mig var hans ånger att de har blivit vulgära. De hade blivit grova. De hade förlorat sin kultur. Men han var i den här dubbelbindningen för att för att behålla sin makt måste han vara stark. Och han kan inte visa känslor. Men han känner att de går åt fel håll. Så det fanns många teman som jag kunde relatera till och jag kunde komma bakom som gav mig mycket att driva på hur jag kände för John Carter och hur jag skulle spela dessa scener."
Du kan se frukten av Dafoes arbete när John Carter öppnar i teatrar idag.
Följ mig på twitter @JrothC