Ja, Marvel-fans, det är officiellt om du vill erkänna det eller inte: The Punisher är den mest beryktade seriemördaren som fortfarande går på gatorna i Marvel's serietidning universum.
Skapad av Gerry Conway och John Romita Sr. redan 1974 introducerades Punisher ursprungligen som en Spider-Man-skurk. Under årtiondena har hans berättelse blivit legendarisk; Frank Castle, den militära veterinären som tog lagen i egna händer efter hans familjs död. Och medan Spider-Man kanske är världens mest säljbara superhjälte, verkar få serietidkaraktärer ha ett universellt tilltal som Punisher. På senare tid har hans fans kommit till, oroväckande, bland annat poliser som traditionellt har jagat honom.
Fortsätt bläddra för att fortsätta läsa Klicka på knappen nedan för att starta den här artikeln i snabbvy.
Börja nu
Som serietidningsförfattare berättade Nathan Edmondson för Comic Vine i en intervju redan 2014:
"The Punisher är kanske den mest allestädes närvarande komiska karaktären, världen över. Soldater bär honom på sina uniformer som inte har läst en serie i sina liv; sexleksaker får smeknamnet för honom, racerbilar och brottare tar på sig skalle eller namnbror, trots med liten medvetenhet om själva serietidningen … Jag har alltid gillat The Punisher, enkelheten hos den kompromisslösa dödsförsäljaren.
Den allestädes närvarande Punisher-logotypen blev föremål för kontroverser när en polisförening i St. Louis uppmanade officerare att använda den i protest mot interna utredningar. Komikerbokförfattaren Marc Sumerak insisterade på att varje brottsbekämpande tjänsteman som känner att Punisher representerar honom antingen inte får karaktären, eller förmodligen är i fel jobb. Den legendariska författaren Kurt Busiek gick med på och gick ett steg längre och hävdade att Punisher är en seriemördare. Men har han rätt? Och i så fall, varför har en seriemördare i serietidningar så många fans?
Punisher är definitivt en seriemördare
Enligt FBI är en seriemördare någon som begår minst tre mord under mer än en månad med en känslomässig avkylningsperiod däremellan. Manliga seriemördare drivs ofta av någon form av avvikande sexualitet, maktfantasi eller en önskan att skapa rädsla hos andra. Använd frasen "seriemördare", och den genomsnittliga amerikanen tänker på människor som Ted Bundy, som riktade kvinnor i collegeåldern med särskilda frisyrer; Jeffrey Dahmer, som lockade unga män tillbaka till sin lägenhet genom att låtsas vara en fotograf som letade efter modeller; och Zodiac Killer, som riktade par på grund av misslyckandet i sin egen relation. Var och en av dessa berömda seriemordare är ett rovdjur som jakter en viss typ av byte.
Punisher passar säkert räkningen. Det är omöjligt att räkna hur många personer som Punisher har dödat under sin karriär; uppriktigt sagt, han tenderar att begå minst tre mord i varje enskild fråga han dyker upp i. Det finns definitivt ett element av maktfantasi i hans kampanj; annars skulle han välja att bära kamouflage eller civil klädsel snarare än att pryda en ljusvit skalle på bröstet. Som alla seriemordare har han ett mönster; i straffets fall riktar han sig till brottslingar. Och slutligen, precis som FBI föreslår, har det varit flera tillfällen där Punisher slog sig ner och upplevde den "känslomässiga avkylningsperioden" innan han drogs tillbaka till hans så kallade krig mot brott.
Det är värt att komma ihåg att Punisher aldrig skapades för att vara en hjälte. Han designades för att vara en oppositionell kraft, för att kontrastera med den typiska superhjälmens moral och därmed uppmuntra en verklig hjälte att ifrågasätta sin egen känsla av rätt och fel. Det är därför många av de bästa Punisher-berättelserna har involverat honom tillsammans med karaktärer som Spider-Man, Daredevil, Nightcrawler och Captain America. Hans skapare Gerry Conway har ibland uttryckt en oro över det faktum att Punisher faktiskt är populär i sin egen rätt. Men vad är det som får denna "kompromisslösa dödsförsäljare" att resonera med så många serietidningsfans?
Varför är Punisher så populär?
Frank Castle kan vara en seriemördare, men han är inte bara en seriemördare. Det finns en mening där han modellerar en av de mest forntida arketyperna för rättvisa; begreppet obegränsad hämnd. Detta verkar vara en impuls som är djupt rotad i den mänskliga psyken, i den utsträckning att Gamla testamentet var tvungen att införa en struktur av retributiv rättvisa på mänsklig natur för att begränsa den. "Ett öga för ett öga" var avsett att fastställa principen att straffet inte skulle överstiga brottet. Punisher diken till och med denna mantel av civilisationen och överger all återhållsamhet. Han är hämnd personifierad; om du är en kriminell och du korsar hans väg, dör du.
Den enkla enkelheten i detta förklarar Punishers överklagande, eftersom vi lever i ett samhälle där rättvisa verkar allt mer avlägsen. Juridiska system har blivit otroligt komplexa och ofta dåligt förstådda. skolor är avskräckta från att prioritera att lära barn frågor relaterade till lag och politik, och barn växer sedan till vuxna som inte riktigt kan förstå den rättsliga ramen som omger dem. Människor känner sig maktlösa, utsatta av ett system som de inte har kunnat förstå och tanken på "kompromisslös dödshandlare" dödar den känslan av offret lika säkert som Punisher mördar hans varumärke.
Det är intressant att notera att Marvels porträtt av Punisher gradvis har förändrats över tiden. Han introducerades som en antagonist, som riktade sig mot Spider-Man eftersom han trodde att väggkryparen var ansvarig för Gwen Stacys död. The Punisher behandlades som en skurk under ganska lång tid, ett anmärkningsvärt exempel var i Captain America # 241, där Steve Rogers bokstavligen jämförde Frank Castle med en nazist. Kontrastera det med nyare skildringar, som i "War of the Realms" -händelsen, där Punisher stod axel mot axel med sådana som Thor och Wolverine. Faktum är att i War of the Realms: Omega, Heimdall - som fungerade som en allvetande berättare i det numret - beskrev Punisher som jordens största soldat. Det är svårt att inte argumentera för att bestraffaren har gått mainstream.
Men han har förmodligen inte gått så vanligt att hans logotyp skulle användas som en symbol av St. Louis polisförbund. Verkligheten är att Punishers uppfattning om rättvisa är en som bör vara helt främmande för modern brottsbekämpning; dessutom är det ganska otroligt att poliser dras till Punishers antika arketyp av hämndlysten rättvisa, när man hoppas att de kommer att räknas bland de få personer som förstår den rättsliga processen och därmed inte känner sig maktlösa inför den. Facket verkar vara ångerlöst och insisterar på att "det alltid kommer att finnas någon som kommer att hitta fel med någon symbol vi identifierar oss med eller den person vi väljer att förmedla vårt budskap." De har förmodligen en poäng här,men kanske borde de också noga överväga om de ska använda logotypen för en seriemördare i serietidningar eller inte.