(Detta är en recension av Agents of SHIELD säsong 4, avsnitt 4. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Genom att fortsätta vissa trådar från säsong 3 och introducera nya under de första handfull episoder av säsong 4 har Agents of SHIELD etablerat ett antal olika berättelsebågar som Marvel-serien har utforskat sedan premiären. Vakthundernas hot - en militant grupp med anti-omänskliga känslor - hänger fortfarande över SHIELDs agenter, med Daisy som särskilt kämpar mot dem. Dessutom har introduktionen av Robbie Reyes, aka Ghost Rider (Gabriel Luna), fört ett magiskt inslag i serien, medan Life Model Decoy Aida (Mallory Jansen) skapad av Dr. Radcliffe upprätthåller en teknisk genomgång.
Medan dessa separata trådar har förblivit i stort sett bortkopplade under de första tre episoderna av säsong 4, gjorde Agents of SHIELD det klart att de så småningom skulle knyta ihop - som vanligtvis är fallet med Marvel-serien. Nu, med fjärde avsnittet av säsongen, börjar Agents of SHIELD att föra samman vissa bågar när Phil Coulson konfronterar Robbie medan Daisy söker Simmons hjälp med både hennes skador och hennes sökning efter information om Watchdogs.
I 'Let Me Stand Next to Your Fire' - skriven av Matt Owens och regisserad av Brad Turner - besöker Coulson Eli Morrow (Jose Zuniga) på jakt efter information om hur Momentum-energianläggningen pågår och vad som hände med att skapa de spöklika tidigare anställda. Dessutom vänder sig Daisy till Simmons för att få hjälp med att spåra Watchdogs, medan Radcliffe och Fitz sätter Aida igenom sin egen version av Turing-testet: Agent May's granskning.
Bekämpa eld med eld
Även om SHIELD-teammedlemmarna är uppdelade över sina olika uppdrag, ligger Coulsons konfrontation med Robbie i berättelsen i spetsen för avsnittet. Föregående avsnitt, 'Uprising', lämnade Robbie på egen hand igen efter att Daisy gick när han hotades av sin yngre bror Gabe. Emellertid fortsatte Robbie sin egen utredning av Momentum och stöter på Coulson och Mack på parkeringsplatsen i fängelset där Eli avtjänar tid. Den efterföljande biljakten leder tillbaka Coulsons älskade bil, Lola, när de förföljer Robbie genom gatorna i LA
Jakten avslutas när Robbie kolliderar med en osynlig quinjet, men scenen ger fansen en rolig påminnelse om Lola samt ett lämpligt möte mellan Coulson och Ghost Riders hjul. När det gäller Coulsons första intryck av mekanikern är han karakteristiskt skeptisk till Robbies berättelse att han gjorde ett avtal med djävulen; men, som Coulson påpekar, "Gudar brukar visa sig vara utomjordingar" - åtminstone i MCU. Visst har Agents of SHIELD ännu inte helt dykt in i Ghost Riders ursprung, och med Eli Morrow som Robbies farbror snarare än en död seriemördare som han är i serierna, återstår att se hur exakt Hämndens ande kom att bli.
Med detta sagt är Lunas intag av både Robbie och Ghost Rider en av höjdpunkterna i Agents of SHIELD säsong 4 - och kanske hela serien. Robbys stoicism inför showens snygga, serietidande natur ger en rolig balans, så att de andra karaktärerna kan bära de komiska beatsna medan Luna spelar den raka mannen.
Dessutom tar 'Let Me Stand Next to Your Fire' Ghost Rider ett steg närmare karaktärens serieterering när Robbie använder sin signaturflammande kedja i kanske en av de mer spännande striderna på Agents of SHIELD hittills. Showen gjorde det klart under säsong 4-premiären att de inte slog slag på Ghost Riders flammande skalle (inom ramen för en realistisk TV-budget, hur som helst), men den här veckans avsnitt innehåller Spirit of Vengeance som vänder mot The Inhuman med eldbaserade krafter, James (gäststjärna Axle Whitehead).
Även om det är James som hanterar kedjan först tar Robbie det från honom och den efterföljande eldiga kampen visar Ghost Riders potential inom Agents of SHIELD kanske ännu mer än hans första kamp med Daisy. Agents of SHIELD verkar ändå hålla tillbaka när det gäller Ghost Rider, som utan tvekan väntar på att släppa loss hela karaktärens omfattning för en mer klimatisk episod.
Eli Morrow & the Darkhold
Medan 'Let Me Stand Next to Your Fire' inte nödvändigtvis avslöjar Ghost Riders baksida, börjar avsnittet bana väg för Agents of SHIELD att utforska hans övernaturliga ursprung. Specifikt presenterar avsnittet introduktionen av Eli Morrow, som råkar vara Robbys ingenjörbror och tidigare anställd i Momentum. Eli ger en förklaring till vad som hände vid tankesmedjan, att laget var besatt av Darkhold och de arbetade för att bygga en kvantpartikelgenerator för att skapa materia ur ingenting. Men när experimentet gick söderut trodde Eli att majoriteten av laget hade dött, och han krävde sin hämnd på lagledaren Joseph (gäststjärna Kerr Smith).
Även om Robbie förklarade en del av sin förbannelse för Daisy i föregående avsnitt och avslöjade att han trodde att han behövde hämnas för vad som hände med Gabe och sedan trodde att han behövde sona för sin farbrors synder, erbjuder konversationen med Eli den första riktiga kopplingen mellan Robbies farbror och hans egen affär med djävulen. Visst kommer allt att avslöjas på Agents of SHIELD, men den långsamma upprullningen av Ghost Rider-mysteriet gör det möjligt för fans att bättre förstå Robbies karaktär, samtidigt som de tar små steg in i det övernaturliga området.
Dessutom, även om Darkhold ännu inte har dykt upp på skärmen i Agents of SHIELD, är boken etablerad i 'Let Me Stand Next to Your Fire' som en viktig artefakt - en som Coulson anser att SHIELD behöver ta hand om innan någon annan. Med Lucy (gäststjärna Lilli Birdsell) och hennes andra spöken som också letar efter boken, återstår dock att se hur exakt Darkhold kommer att påverka serien - även om den kan ge viss inblick i Ghost Rider själv.
Daisy återvänder till SHIELD
Som har varit fallet under mycket av säsong 4, var Daisy sorg över händelserna under säsong 3 och hennes efterföljande avgång från SHIELD återigen den känslomässiga genomskinningen av 'Let Me Stand Next to Your Fire'. Men även om Daisy kom ansikte mot ansikte med Fitz och Mack tidigare den här säsongen, samarbetar hon den här gången med Simmons på sitt eget mini-uppdrag för att ta reda på hur Watchdogs stjäl information om Inhumans från SHIELD-databasen. Deras uppdrag för dem till James, som det visar sig villigt ha gjort en överenskommelse med vakthundarna för att använda sin SHIELD-anslutning för att hjälpa dem att få information i utbyte mot att vara den sista omänskliga utplånade av den militanta gruppen.
Uppdraget lyfter fram Daisy's skäl till att lämna SHIELD och fortsätta sin egen agenda, söka bot och inlösen för sina handlingar under säsong 3. Men eftersom Simmons tvingar sig fram till att hjälpa Daisy att spåra Watchdogs och Coulson senare manipulerar den tidigare agenten att återvända, finns det uppenbarligen en känslomässig klyfta bland SHIELD-agenterna - en som det återstår att se kommer någonsin att repareras helt. Som sagt, som det har varit fallet sedan Agents of SHIELD först hade premiär, har dynamiken i Coulsons team varit kärnan i serien och vad som håller deras äventyr tillsammans. Nu, när Daisy arbetar med SHIELD, tillsammans med en motvillig Robbie, kommer teamet att ta en ny utmaning och en förändrad dynamik.
Eftersom Daisy och Robbie kommer att arbeta med SHIELD för att avslöja Darkhold, ställs deras kamp mot vakthundarna tillfälligt i väntan. Men Darkholds genomgång - och hur det knyter till de mystiska spökfigurerna såväl som Ghost Riders ursprung - för samman ett antal säsong 4-trådar. Fortfarande med Agents of SHIELD som dyker djupare in i det övernaturliga, återstår det att se hur Aida kommer att ta med i säsongens pågående historia.
Agenter för SHIELD fortsätter med "Lockup" tisdag 25 oktober kl 22 på ABC.