Det har gått nästan två år sedan Starz-anpassningen av Neil Gaimans amerikanska gudar var på TV, och på den tiden har det skett några dramatiska förändringar bakom kulisserna. Dessa förändringar beror först och främst på att det ryktas att bli tumultartad avresa av säsong 1-medspelarna Bryan Fuller och Michael Green och anställningen av Jesse Alexander som showens nya huvudförfattare. Förlusten av Fuller och Green, för att inte tala om Gillian Anderson i rollen som den nya guden Media, är sådan att den långa förseningen mellan säsong 1 och 2 faktiskt kan fungera till showens fördel, som om du inte var en av prenumeranterna som deltog i slutet av 2018 maraton säsong 1, chansen är skillnaderna mellan Fullers stil - särskilt hans förkärlek för surrealistiska bilder och tung drömlogik - och Alexanders kommer inte att vara så skurrande. Om inte, ja, då kommer showen säkert att kännas lite annorlunda när den tar upp igen med Mr. Wednesday,Shadow Moon och resten av det mångsidiga besättningen på Old Gods på väg till House on the Rock under säsong 2 premiär.
En del av överklagandet från American Gods säsong 1 var inte bara chansen att se Gaimans roman växa till liv; det var också det sätt på vilket serien så ofta använde sig av ett rent visuellt berättarspråk för att förmedla berättelsens andra världsliga karaktär. Det innebar utökade sekvenser som trotsade logiken och infunderade serien med en annan världskänslighet som inte bara passade perfekt till idén om Odin (Ian McShane) som reser längs med sin livvakt - en ny änka (men inte riktigt) ex-con som heter Shadow Moon (Ricky Whittle) - men höjde det ibland också till en upplevelse som inte liknar något annat på tv. Det sättet att tänka ledde också till att serien blev inblandad i sitt eget visuella överflöd från tid till annan, som bågen med flera avsnitt som berörde Shadow som spelade ett spel med pjäser med Peter Stormares hammar-svängande Czernobog,med bokstavliga liv-och-död-insatser.
Mer: The Widow Review: A Slow-Burn Mystery Squanders A Great Kate Beckinsale
Alexanders tillvägagångssätt är alltså lite som ett försök att finjustera Fuller och Greens vision för serien, för att göra den lite mer välsmakande och jordad, medan den fortfarande är engagerad i biten. Det är naturligtvis att American Gods äger rum i en konstig, våldsam, ibland vacker och fantasmagorisk värld där allt kan och händer. Trots Fuller och Greens till synes enastående visuella berättande inställning till säsong 1, visar serien sig formbar nog att även om deras frånvaro är omedelbart märkbar, dröjer det inte länge innan serien löser sig in i detta nya (ish) sätt att göra saker och kommer till verksamheten på hand.
Den affären är det pågående kriget mellan Mr. Wednesday's Old Gods och the New Gods i liga med Crispin Glovers Mr. World. Säsong 2-premiären, 'House on the Rock', gör det helt klart med en kall öppen som ser Mr. World och Technical Boy (Bruce Langley) slicka sina sår i efterdyningarna av Odin som tänder så att säga under säsong 1 final. Trots Glover och Langleys föreställningar är scenen snygg och besvärlig; Det är ett grovt exempel på den typ av nödvändig rengöring av tv-serier som ibland måste göras för att säga upp bordet från en säsong till en annan. Till Alexanders kredit försöker han komma igenom öppningen så snabbt som möjligt, bokstavligen att Mr. World stavar omständigheterna i handlingen till hans vaping underling, och påpekar hur viktigt (New) Media är för hans plan.
Effekten av denna öppning är att American Gods tenderar att känna sig mer jordad, och som ett resultat mindre drömlik och mer vanlig eller köra kvarnen. Det finns antydningar om att showens illusoriska natur fortfarande är närvarande, eftersom Mr. Wednesday och hans kolleger Old Gods - som nu inkluderar Sakina Jaffrey ( tidlös ) som Mama-Ji - utforskar själva huset på klippan och förvandlar en enorm karusell till en port i onsdagens sinne. Här använder showen det som verkar vara mer konventionellt visuellt, eftersom de gamla gudarnas sanna former avslöjas för Shadow och publiken, vilket ger dem en otroligt imponerande VFX-glans som får dem att verka lite mer magiska än tidigare, om än i ett sätt som är nästan rent ytnivå.
Medan säsong 2 av American Gods verkar avsikt att ge publiken ett gudomligt krig som är pråligt på ett sätt som kanske är mer tillgängligt eller mindre benäget för vissa flygningar av visuell fantasi, showens riktiga ess i hålet är det fulla inhemska drama mellan Shadow och hans "döda" fru Laura (Emily Browning). Medan Shadow förblir en chiffer för det mesta, en mestadels inget karaktär som bärs med av annans nycklar, förvandlas Laura snabbt till en av de mest övertygande aspekterna av hela serien. Hennes strävan - för att skydda och eventuellt förena sig med sin man - passar bra med de övernaturliga omständigheterna som finner henne en supermäktig ruttnande lik med liten hänsyn till onsdagens krig eller hans påstådda auktoritet. Så mycket som Shadow är tänkt att representera publiken, att vara den som säger hur konstigt och otroligt allt detta är,Lauras tuffa hängivenhet och respektlösa inställning till alla gudar (gamla och nya) gör henne till seriens osannolika MVP.
Browning är som bäst när hon är mitt emot Pablo Schreibers Mad Sweeney, eftersom de två är ett underhållande udda par - alltid i strid med varandra, men med en motvillig respekt för den andra - eftersom de båda är marginaliserade medlemmar i onsdagens kärngrupp. Det kan stava problem för Laura och Shadows interaktioner i det långa loppet, men för närvarande har American Gods hittat en framgångsrik formel i parningen. Detsamma gäller för Jones Mr. Nancy som fick en större roll i de två första episoderna, när han såg honom ihopkopplad med McShane, mestadels till komisk effekt.
'House on the Rock' är till stor del ett hushållsavsnitt i serien, en som har till uppgift att få showen anpassad till de potentiellt katastrofala förändringarna bakom kulisserna som hände mellan säsongerna, samtidigt som man arbetar för att upprätthålla en viss glans av framåtmoment i berättelse. Slutresultatet är en blandad väska totalt, något som nästan är värt den utomordentligt långa väntan på American Gods säsong 2.
Nästa: gen: LOCK Säsong 1 Finalrecension: En utökad stridsekvens erbjuder en nödvändig stans
American Gods fortsätter nästa söndag med 'The Beguiling Man' @ 20:00 på Starz.