När öppningskrediterna för Blackfish visades över bromsade undervattensfilmerna av tränare i svarta våtdräkter som simmade med späckhuggare, hör publiken en lite repig inspelning av ett 911-samtal. "Vi behöver SO för att svara för en död person på SeaWorld", säger den som ringer, faktiskt. Han fortsätter: "En val har ätit en av tränarna." Publiken kan höra hans röst bryta på de sista orden. Otroligt nog upprepar sändaren 911: "En val har ätit en av tränarna?" "Det stämmer," svarar den som ringer.
Det är inte förrän i slutet av filmen som Blackfish berättar tränaren, Dawn Brancheau, hela historien, men i slutet av dessa öppningslinjer är tittaren redan hakad. En chillande dokumentär om historien och behandlingen av späckhuggare vid SeaWorld - i synnerhet en manlig orka som heter Tilikum, som tros vara ansvarig för tre människors död - Blackfish gjorde stora vågor när den släpptes 2013. Efter en två år lång kamp för skadekontroll av SeaWorlds PR-avdelning meddelade temaparken den här veckan att den traditionella Shamu-showen med orcas som utför tricks skulle fasas ut till förmån för en utställning som kommer att betona deras naturliga beteende.
Även om Blackfish antagligen inte kan ta all heder för den senaste utvecklingen, utlöste dokumentären en massiv motreaktion mot SeaWorld som temaparkedjan har kämpat mot sedan dess. Det som är betydelsefullt är att upprördheten inte bara begränsades till djurrättsaktivister och grupper som PETA. Eftersom Blackfish lutade sig mot att vara en psykologisk thriller om en seriemördare (val), snarare än den vanliga "rädda valarna" som predikar att människor har lärt sig att stämma, filmens berömdhet sprids och SeaWorld översvämmade med klagomål från alla bakgrunder som hade sett filmen och blivit förskräckta av den.
Till och med regissören Gabriela Cowperthwaite var inte en djurrättsaktivist när hon tänkte göra filmen. I en artikel på CNN förklarade Cowperthwaite att hon hade hört talas om Brancheaus död och hade fått frågor om hur det kunde ha hänt. "Jag gick ut för att förstå denna händelse, inte som en djuraktivist - för att jag inte är en - utan som en mamma som just hade tagit sina barn till SeaWorld", sa Cowperthwaite och tillade: "Och naturligtvis som en dokumentär filmskapare som tyvärr kan inte låta sovande hundar ljuga."
SeaWorlds PR-svar var snabbt, aggressivt och i stort sett ineffektivt. SeaWorld-webbplatsen har nu en sida med titeln "Truth About Blackfish", som syftar till att ta itu med "falska och vilseledande poäng" som gjorts i filmen. Inledande 911-samtalet citeras till exempel som "falskt och vilseledande" på grundval av att EMT som gjorde samtalet var felaktig: även om Tilikum tog bort Dawn Brancheaus arm svällde han den inte. Det här är inte så lugnande en balsam som SeaWorld förmodligen hoppades att det skulle vara.
SeaWorld har hittills släppt 54 marknadsföringsvideor på Youtube som särskilt syftar till att förbättra företagets image i kölvattnet av Blackfish. Det finns ett par anledningar till att dessa kampanjer inte har vänt allmänheten. Den första är att SeaWorlds talang för spinn var ett av dokumentens kärnämnen, så att motverka det med mer kvittrande videor av nuvarande SeaWorld-tränare som stöder SeaWorlds dygder - så lik de arkivklipp som visas i Blackfish - verkade bara förstärka filmens argument.
Den andra anledningen är att Blackfish är en djupt gripande och störande dokumentär, oavsett vilken sida som är rätt eller fel, och SeaWorlds kampanjer är ganska tråkiga. Klipp efter klipp av anställda som upprepar budskapet att SeaWorld är fantastiskt och att allt är bra är inte lika övertygande som bilder av en orka som blöder kraftigt från tandmärken längs sidan, eller ser oräkneliga magspridande bilder av tränare som attackeras av valar, eller tittar på den döda tränarens gråtpartner som minns ögonblicket som hon rörde vid hans täckta kropp och insåg att, "Något var fel. Det verkade som om hans bröst bröt." Blackfishs överklagande har lika mycket att göra med sjuklig nyfikenhet som det har att göra med djurens välbefinnande.
Det finns en dokumenterad tendens att människor kan komma ihåg kraftfulla negativa bilder eller upplevelser i större grad än positiva. Detta gäller särskilt i bio; konflikt är ett kärnelement i berättande som håller saker intressanta för publiken. En film där allt är fantastiskt och alla karaktärer är glada i 90 minuter skulle förmodligen inte komma ihåg så lätt som till exempel Titanic eller Schindler's List. I ett krig mellan en chockerande exposé och en glad kampanj har den förra en enorm fördel.
Blackfish är inte unik i sin roll som en dokumentärfilm som slutade ha en betydande inverkan på ämnet. Morgan Spurlocks film Super Size Me, där han inte åt något annat än McDonalds-måltider i 30 dagar, släpptes 2004. I slutet av samma år hade McDonalds fasat ut Super Size-alternativet i alla sina restauranger. Det officiella ordet om detta beslut var att det var "menyförenkling" och hade "inget att göra med den (filmen) alls." Uppenbarligen är McDonald's fortfarande en snabbmatjätt, men efter lanseringen av Super Size Me var det vanligt att höra folk säga att filmen hade skjutit dem bort från McDonalds mat för livet.
Det kanske mest anmärkningsvärda exemplet på en dokumentär som ändrar slutet på sin egen berättelse är Errol Morris film från 1988 The Thin Blue Line, som grävde in i fallet med Randall Dale Adams, en man som tillbringade 12 år fängslad för ett mord som han inte gjorde begå. Adams dömdes ursprungligen till döds, men inom ett år efter filmens släpp hade hans övertygelse upphävts. Detta kan vara det enda fallet med en dokumentär som faktiskt räddar någons liv. Adams dog så småningom i oktober 2010 på grund av en hjärntumör snarare än dödlig injektion.
Filmer, även dokumentärer, anses ofta vara avskilda från verkliga livet. De används trots allt främst som en form av underhållning och eskapism. Ändå har alla typer av media en inverkan på vår kultur, och detta gäller särskilt för dokumentärer som Blackfish. Under de två åren sedan filmen först sändes på CNN har SeaWorld utsatts för fallande aktiekurser, intäkter och närvaro. Ett nyligen flyttat förfarande från California Coastal Commission förbjöd fångad orkavel i SeaWorld San Diego - ett allvarligt slag, eftersom orcas är parkernas huvudattraktion. Det är mycket sällsynt att nyhetsrapporter om denna oroande utveckling för företaget inte nämner Blackfish som en av katalysatorerna för förändring.
Har SeaWorld-späckhuggare faktiskt "räddats" av Blackfish, dock? "Jag är försiktigt optimistisk," sa Cowperthwaite till San Diego Tribune när han ombads att kommentera de nya planerna för orkautställningar. "Min förståelse är att SeaWorld kanske inte stoppar orca-showen alls. De kanske helt enkelt packar om det … Jag hoppas att jag har fel." Hennes bekymmer delas av vissa aktivistgrupper, som ser de omformade orkashowen som helt enkelt en annan del av SeaWorlds pågående PR-kampanj.
Cowperthwaite har under tiden gått vidare till en långfilm som heter Megan Leavey, som spelar Kate Mara i huvudrollen och bygger på den sanna historien om en hundförare i US Marines och hennes K9-partner Rex. "Jag trodde inte att (Blackfish) skulle ha denna typ av inverkan", säger hon och ser tillbaka på de två år av drama. "Allt vi kunde göra är att slå en nerv. Resten har varit allas svar."
Blackfish finns för närvarande tillgängligt på DVD, Blu-ray, Digital HD och Netflix.