Varje fan av Avatar: The Last Airbender vet att oavsett hur mäktig en avatar kan bli, är de bara de senaste i raden … och kommer sannolikt aldrig att matcha den legendariska Kyoshi; en av de starkaste, största och mest fruktansvärda avatarer som någonsin har levt. Tack vare hennes egen prequel-roman kommer historien om The Rise of Kyoshi äntligen att berättas.
Last Airbender-serien tillät sin hjälte, Aang, att kommunicera med Avatarnas tidigare inkarnationer. Aang förlitade sig huvudsakligen på Avatar Roku, hans omedelbara föregångare. Men som hans berättelse, och senare The Legend of Korra erbjöd en glimt av Avataren innan Roku - en imponerande kvinna som heter Kyoshi of the Earth Kingdom - var det klart att en av de mest spännande berättelserna i Airbender-universum hölls i en senare datum. Tack till författaren FC Yee har den tiden kommit med The Rise of Kyoshi och den tillkännagivna Shadow of Kyoshi som berättar om Avatars ursprung. Och baserat på vår tid med boken och vår intervju med Yee kommer fans att ha mycket att prata om när boken kommer den 16 juli 2019.
Att läsa igenom prestationerna i Kyoshis liv blir skuggan som hon kastar över framtiden som följer bara längre. Den längst levande avataren (och människan) efter att ha dött vid 230 års ålder. Den enda personen Chin the Conqueror kunde inte övervinna. Grundaren av Kyoshi Warriors, som gör sitt hem på ön Kyoshi tvingad fri från fastlandet - en av de mest fantastiska användningarna av Earthbending fans någonsin kommer att hitta. Screen Rant fick chansen att prata med FC Yee om att forma denna ursprungshistoria med Avatars medskapare Michael Dante DiMartino, bygga upp världen innan The Last Airbender börjar, och mycket, mycket mer.
Du har gjort det ingen hemlighet att du var ett fan av Avatar: The Last Airbender innan du tacklade den här romanen. Det verkar inte finnas för många "avslappnade" fans av Avatar, men kan du berätta lite om hur detta projekt först kom till din uppmärksamhet, och hur det är att vara ett fan i ditt svar? Var det några sekunder innan du var ombord med att berätta Kyoshis historia?
Under en konferens där jag marknadsförde min debutroman The Epic Crush of Genie Lo, vände sig utgivaren vid Abrams, Andrew Smith, till mig och frågade kryptiskt ”Är du ett fan av Avatar av någon slump?” Naturligtvis sa jag till honom ja, men efter det sa vi inget längre om det. Jag visste att Abrams hade ett tidigare samarbete med Nickelodeon om vissa barnböcker så jag kan ha haft en aning om varför han skulle fråga det ur det blå, men jag tog aldrig upp det igen (förmodligen av rädsla för att jinxa vad som helst projekt brygga).
Månader senare fick jag reda på att Abrams hade lämnat ett förslag till Nickelodeon för en prequel-roman-serie om Avatar Kyoshi, och att alla parter var spel för det om jag var. Jag blev chockad över storleken på projektet och glad att det var fokuserat på min favorit av de pre-Aang Avatars. Fläkten i mig sa JA, omedelbart. Min agent översatte min entusiasm till ett lugnare, mer rationellt svar, och därifrån gick vi framåt.
The Rise of Kyoshi är en berättelse som du formade med Avatars medskapare Michael Dante DiMartino, en drivkraft för att bygga och utöka historien till att börja med. Hur var det samarbetet när det gällde att skissera Kyoshis berättelse - och vid vilken tidpunkt fick du ta tyglarna och börja sätta ord på papper?
Mike, Nickelodeon-redaktör Joan Hilty, Abrams-redaktör Anne Heltzel, och jag gjorde en avsevärd mängd konturer och ”yx-skärpning” innan jag började skriva. Mike är en mästare av berättare, så under de första samtalen var han mindre intresserad av teknisk kunskap och mer fokuserad på att ge mig vägledning om karaktärer, motivationer och antagonismens krafter. Han lät mig lägga många olika idéer och följa deras framsteg i översiktsform. Så småningom kom vi till en historieriktning som vi trodde fungerade för karaktären och universum, och jag började skriva på min ensamma.
Mängden tid vi spenderade framför var oerhört värdefull. Eftersom vi gjorde den kreativa investeringen klockade jag min produktionshastighet till fyra gånger mitt historiska genomsnitt (jag är en teknisk nörd; så här pratar vi). Mike och de andra inblandade parterna gav mig den perfekta kombinationen av feedback och praktiskt förtroende för att köra med historien. Jag höll mig inte perfekt till konturen, men skelettet tillät mig att bygga resten av boken med tillförsikt.
Det är nästan roligt att titta på serien nu och se Kyoshi introduceras som det som måste vara en av de mest spännande avatarer och karaktärer i Avatarvärlden … och sedan inse att hennes fullständiga historia faktiskt inte har berättats! Var du en av fansen som ville veta mer om henne när möjligheten uppstod? Var det ett '' dröm att gå i uppfyllelse '' -scenario eller ökade påtryckningar, med vetskapen att du var den som äntligen berättade det?
För många år sedan älskade jag glimten från Avatar Kyoshi som vi fick i serien eftersom så mycket förmedlades om henne i ett litet antal scener. Hon var nästan som en Boba Fett vars handlingar och attityd stödde hennes rykte. För mig när jag tittade på showerna var hennes framträdanden som en folie till Aang så effektiva och tillfredsställande att jag ärligt talat inte hade tänkt så mycket på att undra mer om henne personligen tills jag började skriva dessa böcker.
Men när jag en gång hade fått skriva hennes historia exploderade möjligheterna, och jag blev ivrig efter att ta reda på vilka vägar som ledde henne till att bli den person vi ser i showen. Det var både en dröm och en skrämmande, tryckfylld upplevelse. Om jag tappade hennes berättelse skulle jag aldrig förlåta mig själv som en fan, för att inte tala om att göra besviken på samhället som älskar det här universum.
För att resa tillbaka till början av Kyoshis berättelse förs läsare in i en annan värld än den de känner från Avatar och Korra. Utan att förstöra någonting, vad ska läsarna vara beredda på, eller vet de går in i? Eftersom frestelsen att pausa på nästan varje sida och dyka in i Avatar-wiki kommer att bli svår att motstå (… Jag kanske talar för mig själv här).
Jag använde historia för temainpiration (mer än direkta händelser), vilket innebar att inställningen i denna bok är vävd med mycket intern oro. Ingenting är monolitiskt, och de största hoten är ofta de som ligger närmast. Jag ville fånga den känslan när du läser om en kris som hände tidigare och förundras över hur människor då lyckades hålla allt ihop. Institutioner och övertygelser som vi är vana vid från "nuvarande" tider kanske inte har bildats eller stelnat ännu. Det är lite mörkare i delar än föreställningarna, förhoppningsvis inte utan gott. En del av detta beror på ovanstående och en del på grund av dess kategori som en YA-roman.
Uppkomsten av Kyoshi utvidgar också mytologin och historien på sätt som öppnar upp nya historier. Var det en del av målet eller en extra bonus i processen? Jag tror särskilt den femte nationen kommer att vara ett utmärkt exempel.
Dessa nya möjligheter är mer en extra bonus eftersom det primära syftet med deras inkludering var att stödja Kyoshis berättelse. Men för att de ska känna sig tillräckligt rika fick de en detaljnivå som kan vara fruktbar för den skapare som kanske vill använda dem.
Den femte nationen är till exempel löst baserad på piratdrottningens Ching Shih, plus mycket pirathistoria i allmänhet. Medan jag helt enkelt ville att de skulle vara effektiva och trovärdiga sjöburna mudare, innebar det att antyda till fler berättelser som läsaren inte ser.
Kyoshi är anmärkningsvärt för mer än bara hennes status, eftersom hon är en av få och troligen den mest inflytelserika LGBTQ + karaktären i det större Avatar-universumet. Jag är säker på att det finns fans av serien som först nu kommer att upptäcka det, så var det något du kände dig viktigt att inkludera?
Jag kände att det var väldigt viktigt att inkludera. Kyoshi nämns vara bisexuell i Legend of Korra: Turf Wars-serietidningen. Vissa läsare kommer att komma in i boken redan vetande det och letar efter hur hennes kärleksliv skildras, och andra kan upptäcka det i själva romanen. Hur som helst, eftersom mediarepresentation är så viktig kändes det avgörande att inte lämna hennes relationer ute.
Kyoshi känns särskilt aktuell och komplex i den här romanen: hon är underskattad, stark, formidabel och rädd, men hon är inte perfekt heller. Fans vet att hennes arv är blandat, med massiva framgångar och tvivelaktiga eller till och med dåliga samtal. Eftersom hennes ursprungshistoria inte riktigt kan ta itu med det arvet direkt, spelade det fortfarande in i början på hennes resa?
Absolut. Ett av de viktigaste målen för denna berättelse var att övertyga läsarna hur det var möjligt för Kyoshi att skapa den blandade arv hon gjorde. Om jag inte skulle visa att hon tappade Chin the Conqueror som vuxen, skulle jag försöka visa hur hon blev den typ av person som skulle göra det utan ånger. Hon börjar mycket annorlunda än den person vi ser i showen; eftersom berättande bågar kräver förändring påverkar hennes slut hennes början ur en kreativ synvinkel.
Avatarfans som inte tål väntan på The Rise of Kyoshi kan också dyka in i dina Genie Lo-romaner (Epic Crush och den kommande Iron Will) för att se en annan hård ung kvinna vald för storhet. Var övergången från dessa böcker till Kyoshi så nästan "ödet" som det nu verkar?
Det finns visserligen en hel del överlappningar. The Epic Crush of Genie Lo handlar om en nästan oskadlig ung kvinna som hatar orättvisa och inte är rädd för konfrontation. Jag tror att en del av Avatar-banan pekade på den befintliga boken jag hade skrivit som en demonstration om att jag kunde hantera Kyoshis berättelse. ATLA: s humor och actionkomedi var utan tvekan ett stort inflytande på Genie Lo-serien.
På något sätt kändes det liknande att gå från Genie Lo till Kyoshi. Båda huvudpersonerna skulle hellre flytta berg än att låta ondskan få sin väg. Men i slutändan befann jag mig fokusera på deras unika egenskaper. Genie är hett och kvick men djupt ner, en stor mjuk insida. Kyoshi är jämn, en kvinna med få ord, och ja, vi vet alla hur mjuk hennes personlighet blir.
Rise är bara den första av två romaner som dyker in i Kyoshis berättelse i det större avataruniverset, så i den meningen är slutet inte riktigt "slutet". Utan att förstöra, hur hoppas du att läsarna kommer att känna när de lägger ner The Rise of Kyoshi efter den sista sidan?
Jag antar att jag hoppas att läsarna känner sig lite som Kyoshi själv - slagen av den plötsliga insikten att även om början kan ha slutat, finns det så mycket mer affärer att ta hand om och berätta.
The Rise of Kyoshi av FC Yee anländer tisdagen den 16 juli med den andra boken i serien The Shadow of Kyoshi som följer.