Efter att Ben Affleck avslöjade att han hade gått tillbaka från jobbet med att styra The Batman, började diskussionen omedelbart om vem som skulle ersätta honom, med en mängd olika stora och små namn som gick in i ringen som ryktade favoriter. Med tanke på Warner Bros. ' svårigheter att hålla fast vid regissörer, med inte mindre än fyra av dem som har avbrutit DC-projekt innan produktionen började, många undrar vilken regissör som ens vill ta på sig jobbet.
Vissa DC-fans känner att de har hittat den perfekta lösningen och tog till aktivismfokuserad framställningswebbplats Change.org för att dela med sig av sin plan. Mer än 6000 fans har gått samman för att förklara för Warner Bros. att Zack Snyder ska fortsätta sitt arbete med DC-universum och regissera The Batman och utropa:
"Zack Snyders engagemang för källmaterial, extraordinär visuell stil och tidigare erfarenhet av DCEU gör honom till den idealiska kandidaten, särskilt när du påverkar det inflytande Ben Affleck fortfarande kommer att ha på filmens historia och dialog."
Detta uttalande förvirrade många, men stod ut som särskilt förvirrande med tanke på att en annan Change.org-framställning från DC-fans bad Warner Bros. att ta bort Snyder från Justice League för flera månader sedan (att en hittills har mer än 18 000 underskrifter). En andra framställning från ungefär samma tid bad att Snyder skulle tas bort från DC-universum helt, även om den framställningen har tjänat mindre än 3000 underskrifter.
Att bedöma fans efter en minoritets handlingar rekommenderas inte, och det antas inte heller att de alla vill ha samma sak från föremålet för deras fandom, men ovanstående framställningar exemplifierar ett växande problem med Warner Bros. och DC Extended Universe. Snyders stil som filmskapare är lätt att definiera och omedelbart kännas igen för fans, men i synnerhet berömmer han för sin upplevda trohet mot serierna - beskrivs av sina fans som en av dem, bara en annan nörd i gruppen. Framställningen för Snyder berömmer honom för att vara:
"… Otroligt troget mot ikoniskt källmaterial. Många scener i båda filmerna är paneler för paneler återskapningar av de grafiska novelsidorna. Han försöker inte sticka sina två cent i varje film och sätter sin egen snurr på saker (de gillar att kalla det "konstnärlig licens" i biz) bara för att han kan."
Även om delar av ikonografin kan vara trogen mot sina rötter, är mycket av det som definierar DCU oöverträffat stilen med Snyder och Snyder ensam. Mer än någon annan filmskapare som arbetar i en etablerad franchise har Snyder fått lov att forma DCEU för att passa hans specifika ton, stil och berättelsepreferenser. Ursprungligen måste detta ha verkat som en bra idé för Warner Bros.: En regissör med kritikerros och fansupport som hade erfarenhet av serietidningar med stora pengar och ett visuellt öga som var trogen mot materialet - om inte direkt replikering det - samtidigt som det är tillräckligt distinkt för att skilja sig från Marvels produktion.
Snyder kan göra bilder, men hans upprättande av grunden till en utökad franchise på flera miljarder dollar visade sig vara ohållbar. Man of Steel tjänade pengar och fick blandade recensioner, men motreaktionen bildades snabbt, och när Batman V Superman: Dawn of Justice anlände i biografer var det tydligt att den noggrant planerade mega-franchisen inte levde upp till hype. Många fans åtnjöt den mörkare upplevelsen av två av de mest älskade karaktärerna i modern fiktion, men det fokus på dysterhet och förstörelse stängde av tillräckligt många filmbesökare för att få den sista kassan att falla under förväntningarna på en miljard dollar teaterkörning.
Problemet med att Snyder får definiera DCEU på ett sådant sätt är att alla andra filmskapare måste följa på hans väg med sina egna ansträngningar i världen. David Ayers Suicide Squad bär alla markeringar av en Snyder-film, om än med ett hastigt tillskott av neon för att ge en illusion av ett pulserande kaos; Aquamans design är en märkbar avvikelse från originalserierna till en spritande, muskulös sjöfarare; färgpalats av stridsscener i trailern för Patty Jenkins Wonder Woman är passande dämpade och högtidliga. Serious var namnet på spelet för DC, tills Batman V Superman inte uppfyllde förväntningarna, vid vilken tidpunkt studion till synes beställde en nöddos av skämt - vilket framgår av den starka skillnaden i ton mellan den första och andra trailern för Suicide Squad. DCEU är ständigt i flöde,men kämpar för att komma ut ur Snyder's skugga.
Batman-karaktären har ofta definierats på skärmen av filmskapare som formar karaktären för att passa deras önskade stil: Tim Burtons gotiska tecknad film; Nolans grundade realism; även Joel Schumachers technicolor-läger, på gott och ont. Snyder följer Nolan troget på många sätt med sitt intag av DC-karaktärerna (ingen överraskning med tanke på att Nolan producerade den och slog in historien). Nolan inspirerade otrolig hängivenhet bland tittarna tack vare hur han legitimerade superhjältegenren genom sin egen Batman-trilogi, med The Dark Knight som gjorde ett imponerande utbud av Oscar-nomineringar och till och med ett par vinster. Medan nördkulturen nu är berggrunden för underhållningsindustrin och säljs till en så bred publik som möjligt, känner många fans fortfarande att superhjältefranchisor utestängs av kritiker och industrin.Nolan och Snyder ses som att de tar genren "på allvar", så fans håller sig med sin kille inför attacker mot deras fandom.
I slutändan, vad som gör att många fans kommer tillbaka till Snyder och hoppas på hans engagemang i The Batman är ömsesidig lojalitet. Snyder har blivit otydlig i sitt engagemang för DC och dess fans, och har därigenom hjälpt till att väcka upp "Us Versus Them" -mentaliteten som har plågat fansen. Han förklarade Batman och Superman vara "inte bara, som veckans smak Ant-Man - inte att vara elak, men vad det än är. Vad är nästa Blank-Man?" Han sköt ner kritiken mot de förändringar som han gjorde i Superman genom att säga "Om du visste den sanna kanonen, vet du att jag inte förändrade Superman." Till och med David Ayer blev rolig genom att skrika "F ** k Marvel" på en händelse (för vilken han omedelbart bad om ursäkt). Många fans attackerade kritiker för deras upplevda nag mot DC-universum, och en del anklagades till och med för att de var betalda av Marvel. När detta eskalerade,DC-filmerna och Zack Snyder blev plötsligt, förvirrande, underdogs. Den andra sidan, som beskrivs av framställningen för Snyder, var ”hatarna”.
När kritiker hammar franchisen ytterligare med allt hårdare recensioner kan det driva fans till försvarsläge, och med så många regissörer som hoppar av serien är det inte svårt att se varför så många nu vänder tillbaka till den enda killen som håller fast - oavsett hur mycket som kan driva bort andra tittare. Även när de beslut som Snyder driver skapar problem för DCEU verkar ingen annan vara villig att gå in för att styra fartyget. DC Comics CCO Geoff Johns undertecknade för att samordna filmuniverset 2016, men han måste ta över en franchise som redan har etablerat sina wobbly fundament.
Fanlojalitet, hur splittrad det än är, kan bara ta Snyder hittills. Han medgav i en intervju efter Batman V Superman-recensionerna att "tonen i Justice League har förändrats på grund av vad fansen har sagt" och "Det finns definitivt utrymme för mer humor." Warner Bros. har varit på PR-offensiven nära ett år nu, och tecken på förändring har ökat. Många DC-fans kan se Snyder som figuren av konsekvens för universum, men fanslojalitet kan bara föra honom så långt när miljarder dollar och nästa decennium av en franchise är på linje.