Säsong 1 av HBO: s The Deuce introducerade sin enorma ensemblebesättning och placerade Maggie Gyllenhaal, James Franco, Mustafa Shakir, Gary Carr och mer mot den snuskiga sidan av New York City och sexindustrin på 70-talet. Serien skapades tillsammans av David Simon och George Pelecanos, och vävde in och ut ur en mängd olika men tangentiellt besläktade genrer, var på en gång en kriminalserie, ett arbetsplatsdrama, ett periodstycke och, som säsong 2 snabbt etablerar, en undersökning av sexism som kvinnor står inför i vuxenunderhållningsindustrin (och därefter), både framför och bakom kameran.
Att säga att The Deuce 's andra säsong är mer fokuserad gör inte den första tjänsten, utan den understryker snarare hur showens många trådar är mer uttryckligen vävda in i ett dominerande tema. I centrum för denna andra säsong står Maggie Gyllenhaal's Candy, som har börjat fördjupa sitt professionella förhållande med pornografen Harvey Wasserman (David Krumholtz) till mer bakom kameran inom vuxenfilmsindustrin. Säsongen är alltså centrerad på de många hinder som hon står inför på vägen när hon börjar regissera sina egna filmer, men finner långvariga fördomar eller ”normer” inom vuxenunderhållningsvärlden - särskilt för någon som fortfarande visas i dem som skådespelare. - arbeta i motsats till att hon uppnår sina mål.
Mer: Det är alltid soligt i Philadelphia Recension: Dennis-problemet blir löst
Så bländande och ibland hjärtskärande som Gyllenhaals framträdande var under säsong 1, fungerar hon på en helt annan nivå den här gången. Candy, liksom de andra karaktärerna, och serien som helhet, drar nytta av beslutet att göra ett betydande hopp framåt i tid till 1977, vilket sätter porrindustrin på det sättet att revolutioneras av förekomsten av video och sätten där det oåterkalleligt förändrade sättet verksamheten fungerade på. Serien nickar mot detta på intressanta sätt under de första episoderna av säsong 2 och utvidgar sin berättelse till att täcka mer av New York City och Los Angeles, eftersom Emily Mead's Lori börjar acklimera till sin växande berömmelse som en vuxen filmstjärna.
Candy, Lori och Darlene (Dominique Fishback) är på många sätt det centrala fokuset på den nya säsongen, eftersom The Deuce undersöker hur deras liv har och inte har förändrats under de mellanliggande åren, och hur deras karriärer och personliga liv är fortfarande överväldigande kontrollerad av vissa grupper män i olika maktpositioner. Candys situation gör henne något av en outlier, men som säsongen visar upprepade gånger stöter hon fortfarande på bekanta situationer där kraftdynamiken är löjligt och orättvist skev. Det är inbäddat i alla aspekter av branschen där hon arbetar. Och genom att se karaktärer upprepade gånger springa in i denna vägg utvecklar säsong 2 en mer fascinerande genomgång som förstärker sina redan väletablerade humanistiska och socialt medvetna berättelser.
Showen expanderar också på sakens kriminella sida och går in i allt mer moraliskt nebulös territorium som är bekant för Simon, Pelecanos och särskilt författare som Richard Price ( The Night Of ) och Megan Abbott. Denna sida av sexindustrin berör alla från Gary Carrs CC till Gbenga Akinnagbes Larry Brown till Michael Rispolis mobboss Rudy Pipilo och, säkert, James Franco i dubbelrollen Vincent och Frankie Martino.
Eftersom The Deuce observerar sexindustrin som ett företag och de som är involverade i det som arbetare som har att göra med många av samma problem som de som kan anses vara "legitima" eller "konventionella" industrier, tar det en liknande inställning till aspekten av organiserad brottslighet. Särskilt de delar av säsong 2 som innehåller Francos bröder eller deras svåger, Bobby Dwyer (Chris Bauer), handlar mycket om att driva ett företag. Oavsett om det är ökad konkurrens från en rivaliserande organisation eller en annan motverkan av NYPD, som kallas ner från borgmästarens kontor - representerad den här säsongen av nykomlingen Luke Kirby som borgmästarrepresentant Gene Goldman - insatserna i ett kriminellt företag tar på sig en bekant arbetsdag aspekt som kommer att vara bekant för tittarna av Simons arbete på The Wire .
Oavsett om en scen eller berättelse är inriktad på Candy, Vincent, Lori eller CC, säsong 2 av The Deuce har omplacerat sin syn på ett sådant sätt att kvinnans perspektiv nästan alltid ligger i den berättande förgrunden. Denna betoning ger karaktärer som annars skulle kunna placeras i en sekundär position för att öka och njuta av större handlingsfrihet. Exempel på detta är att Abby (Margarita Levieva), som nu hanterar Vincents gamla bar och delar upp den till en plats för punk-scenen, deltar också i ett uppsökande program för att hjälpa kvinnorna som arbetar på gatorna. På samma sätt, även om hon oftast arbetar mittemot Carr, en av showens mest engagerande artister, hotar varje dörr som öppnas för Lori att stänga CC, och resultatet är en fängslande förändring i en av showens mest fascinerande relationer.
Deuce säsong 2 levererar övertygande utveckling för en redan stark show, en som gör det mesta av sin begåvade ensemble genom att förskjuta perspektiv och sätta kvinnor i spetsen för sin övergripande berättelse. Av alla berättelser som den här nya säsongen erbjuder, kommer det troligen att komma ihåg bäst för Gyllenhaals bländande prestanda.
Nästa: Iron Fist Season 2 Review: Serien kämpar fortfarande för att få en tillfredsställande stans
Deuce fortsätter nästa söndag med 'It's a Art to This' @ 22:00 på HBO.