En långt borttappad karaktär återvänder till Game of Thrones i ett expositionstungt avsnitt som ändå effektivt arrangerar sista körningen av säsong 7.
Med Ser Davos Seaworths ständigt uppmärksamma ord till ingen ringare än Gendry, den förlorade Baratheon, "Dåliga saker kommer." På ett eller annat sätt har det varit ett konstant refräng för många på Game of Thrones. House Stark förvandlade det till ett meteorologiskt slagord som också fungerade som en trenchant varning för resten av de sju kungadömen. Men att omfamna en apokalyptisk rådgivning som dina husord är (passande) lite som pojken som grät varg, och vad som finns kvar av Starks måste skrika över Dans krig med Lannisterna för att påminna alla om att vintern har kommit och för med sig många, många dåliga saker.
Men så långt som att hålla uppmärksamheten hos folket i Westeros är osedda hot mot norr ingen match för den förödelse som Danys armé och den eldandade draken förde hon till en svärdkamp. Det finns en väldigt riktig drottning på Iron Throne som befaller en väldigt riktig armé ledd av sin bror, och uppmärksamheten som Cersei samlar kan vara det verkliga hotet mot Westeros när serien fortsätter sin tvåsäsongslöpning till slutet.
Tid är en värdefull vara på Game of Thrones, och om du inte är Three-Eyed Raven är det omöjligt att se bortom här och nu och förstå att det snabbt tar slut. Medan Jons gruvdrag och Danys eldrostande Cersei-trupper och försörjningståg är White Walkers på väg söder om muren, antagligen dit hunden förutsåg dem anlända i sin vision från säsongspremiären. Vad är det med piratkrig och arméförstörande drakar på lös, det är nästan som om DB Weiss och David Benioff använder ett spektakel för att fördjupa publiken på ungefär samma sätt som deras fiktiva karaktärer är hjälplöst förtrollade av sin egen närhet till den. Och nu, när 'Eastwatch' börjar, verkar det som om ett annat skådespel är redo att sätta sin fot i Westeros.
White Walkers långsamma, metodiska marsch är kanske det enda bra som kommer från deras oundvikliga ankomst. Med tanke på att de är döda och inte har bråttom, är det förståeligt att Night King skulle ta sin söta tid att komma till muren, mycket mindre att hitta en väg runt eller genom den. Vad med alla frågor som denna näst sista säsong har väckt om vad som ska komma och avsikterna hos karaktärerna som har levt tillräckligt länge för att se House Starks ord går i uppfyllelse, de ofrånkomliga med de dödas ankomst har fungerat till förkortad säsongs fördel och lånat ut varje avsnitt en känsla av brådska som Game of Thrones inte nödvändigtvis har varit känd för under de senaste sex säsongerna.
Säsongens avkortade karaktär innebär att det finns mycket information att leverera i 'Eastwatch', eftersom den vanliga utvecklingen av den typiska säsongslånga formeln kommer nästa veckas avsnitt att bli något spektakulärt, i venen av 'Blackwater' eller 'Battle of the Bastards'. Men även med berättelsens accelererade takt till deras förfogande, måste Weiss och Benioff fortfarande utföra sin aktsamhet för att bygga mot händelserna i nästa veckas vinteravsnitt genom att sätta Jon Snow på en kollisionskurs med fienden han fruktar mest och sadla honom med den avundsvärda uppgiften att skaffa bevis som krävs för att rikta allas uppmärksamhet mot norr. Och vilket bättre sätt att göra det än att ge en medlem av de odöda en publik hos drottningen?
Så mycket som 'Eastwatch' handlar om att få bitarna på plats för säsongens slut, det finns en märkbar genomsträngning där flera karaktärer kommer till rätta med verkligheten i deras situation och för vissa hur tiden för avgörande handling är nu. Hämtad från vad som skulle ha varit en vattnig grav, drabbas Jamie av insikten att hans och Cerseis krig mot Dany och hennes drakar är ovinnbart på slagfältet. Han har sett beviset på egen hand och det ger honom ett ögonblick av tydlighet som går igenom i hans hemliga möte med Tyrion. Omedelbarheten i deras respektive situationer har företräde framför mer triviala frågor som du vet, Tyrion mördade sin far. Efter att ha sett vad han har sett är Kingslayer benägen att höra sin bror ute.
Tillit är en svår sak att få tag på i Westeros och det finns några som har rätt att vara skeptiska till informationen, och i mer än ett fall direkt visuella bevis, läggs fram för dem. Tyvärr för Sansa, otrevliga nordlänningar och hotet om svält tar baksätet till Littlefinger dubbelhet. Efter att ha bevittnat Aryas skicklighet med dolken som han gav till Bran, har Petyr Baelish tagit på sig att manipulera spänningarna mellan Stark-systrarna genom att plantera anteckningen Sansa skrev Robb under tvång snart efter att Ned tappade huvudet. Manipuleringen är effektiv eftersom Arya har förändrats så mycket sedan hon senast såg sin syster, men är fortfarande omedveten om i vilken grad Sansa inte längre är den själviska tjejen hon var när hon lämnade Winterfell.
Som med sanningen bakom Jons korta, icke-hotande ögonblick med "härliga odjuret" Drogon, tar Benioff och Weiss in pengar på flera säsonger med berättelse genom att få publiken att sitta med information som deras karaktärer inte har. Vid denna tidpunkt är den informationen den sort som kommer att avgöra utfallet av serien, vilket gör att Bran, en person som kan tala sanningar till alla. Frågan är bara: kommer de som behöver höra sanningen att lyssna? Som Samwell lärde sig är maestrarna i citadellet som alla andra: de ska inte ta en trasig pojke (eller Sam) som de aldrig har träffat på hans ord; de behöver visuell bekräftelse av de fasor som beskrivs för dem. Som alla andra är det att se att tro, men när det gäller en fiende som de vita vandrarna betyder det att du kommer tillräckligt nära för bekräftelse.är redan i allvarliga problem.
I slutändan levererar 'Eastwatch' varorna när det gäller att ställa in säsongens slutspel, vilket ger olika karaktärer den typ av momentum som krävs för att få historien att sättas i spetsen. Med massor av återföreningar samlar Jon ett osannolikt team av krigare för att våga sig bortom muren och samla de bevis som behövs för att lägga kriget för järntronen på brännaren medan nattens kung behandlas. För alla rörliga bitar som Weiss och Benioff har på tavlan visar 'Eastwatch' hur bra dessa bitar hanteras.
Annars i Westeros:
Game of Thrones säsong 6 har gett publiken en stor återförening efter den andra. I 'Eastwatch' hittar Jorah äntligen vägen tillbaka till sin Khaleesi, och ögonblicket känns tyngre än när vart och ett av Stark-barnen alla hittade tillbaka till Winterfell. Mycket av det har att göra med den tid vi har sett Jorah i sällskap med Dany, och allt han har gjort (upprepade gånger) för att stanna och komma tillbaka i hennes goda nåd.
Jorahs återkomst skapar en fascinerande kärlekstriangel med det tredje hörnet som mest är omedvetet om allt. Jon är så hängiven att stoppa nattkungen att han inte märker hur Dany ser på honom, eller hur Jorah tittade på henne och tittade på honom.
Så smart som Sam är, skulle han göra det bra att lyssna på Gilly då och då. Återigen uppmuntrar Weiss och Benioff tittaren att skrika på sin skärm eftersom information publiken vet glider av karaktärerna obemärkt.
"Ingenting gör dig svårare än tiden." The Onion Knight har verkligen ett sätt med ord.
Med allt som finns på deras tallrikar har författarna fortfarande tid att göra ett skämt om att Gendry "fortfarande rodd" hela tiden.
Är Cersei verkligen gravid eller spelar hon bara Jamie?
Game of Thrones fortsätter nästa söndag @ 21:00 på HBO.
Foton: Helen Sloan & Macall B. Polay / HBO