(Det här är en recension av premiären på The Good Place-serien. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
NBC har haft flera generationer av sitt tv-komedi-block på torsdagskvällen, även om den senaste eran av program för att hålla titeln sedan dess har kommit till slutet av sina respektive körningar i nätverket: 30 Rock, The Office, Parks och Rekreation och gemenskap. Nu verkar det som om NBC vill starta om nätverkets komedi-block på torsdagskvällen med en duo av unga serier: Superstore, som går in i sin andra säsong senare i veckan, och nybörjarsitcom The Good Place. Mike Shur, som tidigare arbetat på NBC-sitcom hits Parks and Recreation and The Office, liksom FOXs Brooklyn Nine-Nine, skapade The Good Place och kommer att fungera som showrunner i serien.
Medan många av Schurs tidigare komedier spelades på en arbetsplats, ligger hans nya sitcom i efterlivet som är avsedd för "bra" människor som kallas Good Place - även om Bad Place finns också. Men när en genomsnittlig kvinna, som är Elinor Shellstrop, spelad av Veronica Mars Kristen Bell, om hon är grinig och illa munad, dör i en olycka med en lastbil som reklamerar för en erektil dysfunktionspiller, hamnar hon på Good Place av det som verkar vara ett misstag. Som ett resultat försöker Eleanor undvika arkitekten för Good Place, Michael, spelad av Ted Danson (Fargo, CSI), samtidigt som hon får ut det mesta av hennes efterliv.
NBC debuterade The Good Place vid en speciell tidpunkt med en dubbel episod som startade med 'Pilot', skriven av Schur och regisserad av Drew Goddard (The Cabin in the Woods, Daredevil) och avslutade med 'Flying'. I 'Pilot' turnerar Eleanor på Good Place och träffar sin själsfrände, Chidi (William Jackson Harper), samtidigt som hon försöker dölja det faktum att någon större delen gafflade och hon skickades till fel plats. Sedan i 'Flying' försöker Chidi avgöra om han vill hjälpa Eleanor att bli en bra människa medan surrealistiska jättedjur och skräpstormar ger kaos i deras utopiska kvarter på Good Place.
The Good Place lyckas etablera sin ton från det andra skottet i serien: Eleanor sitter i en soffa som just har vaknat i efterlivet, med en jätte skylt som läser "Välkommen! Allt är bra." Välkommen till The Good Place, där en show lyckas ta ett av historiens mest splittrande ämnen - religion och, som en del av det, vad som händer oss när vi dör - och förvandlar det till en komedi som är både djärv och subtila samtidigt. Under en timme träffar The Good Place båda stora gags, som Eleanors dödsbortfallande lastbil och mindre karaktärsstunder som knyter fast i sanningen under showens yta: Alla undrar om de är en bra eller dålig person.
Enligt The Good Place's logik, som hävdar att de flesta religioner bara gissade en liten procent av sanningen i efterlivet, värdesätts alla människors handlingar för att de tillför något positivt eller negativt till universum. Att förbli lojal mot Cleveland Browns är till exempel +53,83, medan man säger till en kvinna att le är -53,83. När en person dör beräknas det totala värdet av deras liv, men bara de med ett mycket högt värde går till det bra stället; alla andra går till Bad Place. Men oroa dig inte för folket på Bad Place - de oroar sig helt enkelt för en björn med två ansikten.
Den specifika sekvensen som förklarar denna beräkning är full av många små skämt på skärmen, till exempel "Hjälpte mamma med sin skrivare (x339) +59,48" och "Root for New York Yankees -99.93". Men det är också exemplariskt hur showen drar igång en dubbel handling - synklyftor och en kommentar till de problem som ligger i binärt tänkande. The Good Place tar en galghumor när det gäller betydelsen av liv och död och väver den löjliga uppfattningen att en persons värde kan beräknas med en viss formel med en kvinnas eget personliga dilemma för att inse att hon inte är vad Good Place skulle anse, ja, Bra.
Men, när The Good Place går djupare i sitt andra avsnitt, är någon född bra eller kan de lära sig att vara bra? När Eleanor ber Chidi om hans hjälp för att göra henne värdig det goda stället, står han inför den etiska frågan om han ska hjälpa eller om hon är en förlorad, självisk sak. Under andra halvan av The Good Places premiär löser serien sin premiss att ta itu med den etiska frågan efter den andra. Med 'Flying' konfronterar Chidi Eleanor om sin själviskhet, även om hon till synes lär sig sin lektion - typ av.
Under tiden lyfter "Flying" också de andra invånarna i Eleanors kvarter, inklusive hennes grannar, Tahani Al-Jamil (Jameela Jamil) och Jianyu (Manny Jacinto). När Michael börjar snurra mot ett sammanbrott eftersom hans utopiska kvarter har kastats i kaos, tar Tahani in för att hjälpa, även om det är Jianyu som äntligen skapar ett visst förtroende för arkitekten. Även om Tahani och Jianyu har potential att vara utmärkta stödspelare i en serie som oundvikligen vilar på Bells axlar, gav "Pilot" och "Flying" inte Jamil och Jacinto för mycket utrymme att arbeta med.
Med det sagt är Bell den utmärkta i serien, som går sömlöst från de mer löjliga kneparna till jordade ögonblick - som Eleanor drar räkor ur sin klänning och frågar tyst Chidi om han tror att någon kommer att vara ledsen att hon är död. Men Harper är en bra balans för Bell och spelar en scen tyst medan hon går högt eller tvärtom. Danson är emellertid något av en outlier. Medan de andra rollmedlemmarna paras ihop för att vara varandras själsfrände, brottas Dansons Michael med ett annat slags dilemma: Vad ska man göra när något går fel i en noggrant genomtänkt plan. Men Danson drar ut det med lika mycket mänsklighet som de andra stjärnorna, om med lite mer överdriven överdrift i hans prestanda.
Sammantaget tar The Good Place en helhjärtad syn på döden för att undersöka en mer komplex och universell fråga. Även om konceptet lätt kunde ha kommit predikande, håller skrivandet av The Good Place serierna säkert inom området humoristisk kommentar snarare än efter skolan special. Ändå, om showen har ett meddelande verkar det vara i det andra skottet från piloten: "Välkommen! Allt är bra." Eleanor kan brottas med den ultimata frågan om hon är bra eller dålig, men allt är bra för att alla brottas med samma fråga.
Naturligtvis, om parningen av The Good Place och Superstore kommer att inleda en ny era av torsdagskväll måste-se komedi på NBC återstår att se. Den nya komedin ger verkligen en intressant föregångare till sådana som Parks and Recreation and Community, men serien måste bygga ut sin karaktär av karaktärer och Good Place (och Bad Place) -världen. Fortfarande har The Good Place gott om potential att tjäna sin plats i Good Place för NBC-komedier.
-
The Good Place fortsätter med 'Tahani Al-Jamil' torsdagen den 22 september kl 20:30 på NBC.