Star Wars- filmer kanske dödar det på kassan, men storbilden är inte Lucasfilms enda berättandeinitiativ. Star Wars-berättelser har också blivit populära i böcker och serier i flera decennier, men ett av företagets nyare initiativ är inom animering, som började så sent som 2008 (som är nyligen för en 40-årig franchise), med Star Wars: The Clone Wars. Clone Wars såg Cartoon Network: s största seriens premiär i nätverkets historia, och det skulle fortsätta att vinna flera Daytime Emmy Awards. Serien avbröts strax efter Disneys förvärv av Lucasfilm, men många av showens teman och karaktärer lever vidare genom Star Wars Rebels, som för närvarande är en av de mest sågade programmen på Disney XD.
Animering är helt klart en prioritering för Lucasfilm. Många av franchisets mest populära karaktärer har sitt ursprung (eller lever enbart) i animerade berättelser, och både The Clone Wars och Rebels tjänar som tydlig påverkan på storskärmshändelser i Rogue One: A Star Wars Story, som utnyttjade karaktärer, fartyg, och händelser från båda serierna.
Fram till slutet av den andra säsongen av Star Wars Rebels hade Star Wars-animering producerats under Dave Filoni. George Lucas förde honom ursprungligen till The Clone Wars som en övervakande regissör och verkställande producent, och Filoni skulle fortsätta i samma roll under de första två säsongerna av Star Wars Rebels efter slutet av The Clone Wars och Lucas avgång; emellertid, som initialt rapporterats av Big Shiny Robot, från början av säsong 3 är Filoni inte längre den övervakande direktören för Rebels. Enligt ett uttalande från Lucasfilm är han fortfarande involverad med Rebels, men han har också gått in i en större position där han "kreativt övervakar framtida animationsutveckling."
Det är också viktigt att notera att Rebels inte har förnyats för en fjärde säsong ännu. Nyheterna om den tredje säsongförnyelsen kom i november 2015, men hittills finns det inga nyheter från Lucasfilm eller Disney om ytterligare säsonger. Utgångspunkten för showen har alltid haft ett fast slutspel eftersom det kommer närmare och närmare händelserna i Rogue One, men det är också viktigt att notera en rapport från Cinelinx från förra året som hävdar att Lucasfilm planerar att avsluta rebeller efter säsong 3. Med ingen fjärde säsong officiellt bekräftad, kan de nyligen avslöjade synopsis för slutet av säsong 3 innebära att showen kommer att avsluta sin körning med showdown med Grand Admiral Thrawn? Om det inte finns någon säsong 4, vad har Star Wars-animationen i väntan hösten 2017?
Genom att bekräfta nyheterna från Cinelinx, som också citerade ett SlashFilm-rykt från 2014, rapporterade Star Wars Underworld att en ny Star Wars-animerade serie är i verk för efter att Rebels är ute. Under en intervju med The Hollywood Reporter, Disney-ABC TV-president, sa Ben Sherwood ”Vi är djupt in i ett mycket produktivt förhållande med Lucasfilm-skapande (Disney XD: s) Star Wars Rebels. Och vi är i pågående samtal med dem om vad som är nästa Star Wars-animerade show. ”
Just nu är det tydligt att Lucasfilm lagar upp något nytt i deras animationsavdelning, eventuellt för släpp så snart som hösten 2017, vilket innebär att ett officiellt tillkännagivande bör finnas precis runt hörnet, troligen under Star Wars Celebration 2017 i Orlando, Florida.
SlashFilm-artikeln från 2014 hävdar att en ny serie redan finns i verken och den ligger närmare händelserna i uppföljningstrilogin. Eftersom The Last Jedi plockar upp omedelbart efter The Force Awakens, och det är osannolikt att de kommer att förstöra något av avsnitt VIII eller IX genom att berätta en historia som uppstod efter händelserna i uppföljningstrilogin, betyder det att oddsen är att den nya serien kommer att inträffa någon gång under klyftan på 30 år mellan händelserna av Return of the Jedi och The Force Awakens.
Det har redan berättats flera historier i den tidsperioden, men Aftermath-romanerna och Shattered Empire-serierna sätts nästan omedelbart efter Return of the Jedi, medan Leia-romanen, Bloodline och Poe Dameron-serierna är inställda strax innan The Force Awakens, så det finns flera decennier av historia som ännu inte har berörts av Lucasfilm.
Även om det inte skulle vara förvånande att se denna nya animerade show ta Rebels plats på Disney XD, kan planerna för framtida animering i en galax långt, långt borta sträcka sig utöver det. Enligt Star Wars Underwold-artikeln ovan, finns det planer på att berätta "enstaka äventyr med besättningen på The Ghost då och då", vilket indikerar att Lucasfilm inte bara tänker på att ta itu med bara ett projekt i taget, vilket betyder att detta ryktas efterföljande trilogi-animerade serier och ytterligare enstaka Rebels-berättelser kanske bara är ett par exempel på vad Lucasfilm Animation har i väntan.
Som fans av The Clone Wars animerade serier är medvetna, skulle detta inte vara första gången Lucasfilm släppte ytterligare berättelser för en show som inte längre sänds. Clone Wars planerades under åtta säsonger, med många avsnitt kvar i ett delvis avslutat produktionsläge vid avbokningen. The Lost Missions släpptes direkt till Netflix som ett slags delvis säsong 6 för att ge en viss känsla av stängning och några ytterligare avsnitt med ofullständig animation publicerades på starwars.com, men många fler har ännu inte sett dagens ljus.
Tillbaka till 2015 fanns det en del surr om potentialen för Lucasfilm att utveckla flera live-action-show för release på Netflix. Det gäller naturligtvis inte uttryckligen för animering, men om Lucasfilm redan har en etablerad relation med Netflix, är det bara meningsfullt att dessa extra berättelser om besättningen på The Ghost släpps där som minisäsonger, förhoppningsvis tillsammans med de återstående Clone Wars berättelser på samma sätt.
Lucasfilm är dock inte enbart begränsad till Netflix. När The Clone Wars ursprungligen var under utveckling beslutade George Lucas att ta flera avsnitt som var avsedda att vara en del av den första säsongen och kombinera dem för en teaterutgåva. Den resulterande filmen wow inte kritiker, men den nådde nästan 20 miljoner dollar i sitt öppna helgens kassakontrakt och skulle uppgå till nästan 70 miljoner dollar i slutet av sin körning. Medan dessa siffror är långt ifrån dem som har sett av The Force Awakens eller Rogue One (eller någon annan Star Wars-film), är det fortfarande imponerande med tanke på att det inte såg mycket av en marknadsföringskraft och produktionskostnaden absorberades mest av arbetet på resten av serien.
Strax efter förvärvet av Disney sa Lucasfilms president Kathleen Kennedy att hon hade förhoppningar om att franchisen kunde lägga ut två eller tre filmer om året. Hittills verkar Star Wars-filmerna hålla sig till en utgivningscykel en gång om året, men att lägga till animerade funktioner baserade på oavslutade Clone Wars-bågar, berättelser om Rebels-besättningen eller bokstavligen något annat i denna massiva galax verkar inte som en dålig strategi.
Som alltid finns det nära oändliga möjligheter till berättelser i Star Wars-galaxen, som alla fans skulle äta upp utan en ny tanke, men om dessa speciella rykten överensstämmer, kommer de samman i ett Star Wars Celebration-meddelande för någon av de idéer som nämns ovan, Star Wars-fans kommer verkligen att ha en godbit.