Knappt två månader in i sin mandatperiod som värd för The Tonight Show och det är obestridligt: Jimmy Fallon är en kraft att räkna med efter att ha återuppfunnit den sena natten standardbäraren, tjäna bra recensioner och konsekvent avgörande vinster i betyg medan han gjort virala komediebitar en daglig fixtur på sociala medier.
Eftersom CBS hanterar David Lettermans hotande pension, försöker de inte bara ersätta en legend som har varit en konstant del av deras nattliga sortiment i 22 år med The Late Show, de försöker också hitta någon som kommer att utmana Fallon och att någon kan varaColbert Report värd Stephen Colbert.
Enligt en ny rapport från Mashable verkar det som om det finns ömsesidigt intresse mellan Colbert och CBS och att kontakten inleddes innan kvällens tillkännagivande.
"Colbert har inte haft några formella kontraktsdiskussioner med CBS, och inget avtal finns på plats, men källor säger Mashable att han först engagerade sig med nätverkschefer medan Letterman fortfarande mullade tidpunkten för sin pension. Men CBS har haft samtal med andra kandidater, inklusive Colberts Comedy Central-motsvarighet Jon Stewart, säger individer med kunskap om situationen att Colbert för närvarande är front-and-center kandidat."
Tanken på att Colbert går vidare till The Late Show-kortplatsen (det finns inget ord på om shownamnet kommer att gå från Letterman till nästa värd, eller om det kommer att stanna i New York eller flytta till Los Angeles) mycket förnuft. Colbert är kritiskt älskad med en hängiven och annonsörvänlig fanbase, en begåvad komiker och searing-satirist samt en ibland vågad intervjuare som känner sig som en stilistisk naturlig efterträdare till Letterman och en erfaren och kapabel motståndare för Fallon.
Problemet är att hela denna vecka har Colbert varit i mitten av en eldstorm tack vare en tweet som skickades från Comedy Central run Colbert Report twitter-konto; en gaffe som fick många att stödja #CancelColbert mikrorörelse för att få Colbert sparken. Men medan de säger att allt reklam är bra publicitet, är den senaste kontroversen en påminnelse om att Colberts överdrivna persona på skärmen (och Daily Show värd Jon Stewarts mindre överdrivna men allvarligare persona) också kan polarisera.
NBC har motsatsen till det. Jimmy Fallon är en brusande och offensiv showman, men CBS måste bestämma om de kan attackera det som en slags svaghet med counter-programmering som Colbert eller acceptera det som en trend och anpassa sig.
På tal om CBS är Craig Ferguson en kandidat som inte verkar få mycket internetstöd trots hans nioåriga körning bakom David Letterman som värd för The Late Late Show, som produceras av Worldwide Pants, Lettermans produktionsföretag. Ferguson, en stolt alternativ show med en robot-sidekick (Geoff Peterson), uber-casual intervjuer och en nyckfull, fräck och ouppbunden känsla, skulle kunna representera det mest externa valet och ett dyrt "nej" tack till en klausul i hans kontrakt som kommer att betala honom 8 miljoner dollar om han inte får Lettermans ordförande.
Huruvida Ferguson skulle ta pengarna och springa återstår att se, men det finns rapporter om att CBS vid en tidpunkt nådde ut till John Oliver om att ersätta Ferguson, om han skulle lämna. Allt detta hände innan Oliver bokade sin veckoserie på HBO, dock så vi kan förmodligen räkna ut honom, men ett nytt rykt om Chelsea Handler som ansluter till CBS efter Lettermans tillkännagivande har dykt upp och det finns tecken på att hon kan vara en kandidat för antingen 11:35 eller 12:35. Så frågan måste ställas: kommer CBS att använda Lettermans avgång för att helt utforma sin sena nattuppställning, och vart går Ferguson?
Uppenbarligen har CBS en plan och de har arbetat med att sätta sina ankor i rad under ganska lång tid, vilket gör det desto mer imponerande att både Lettermans avsikter och andra möjliga namn inte har läckt ut förrän nu, men nu när översvämningen grindar har öppnat, vi kan förmodligen förvänta oss en flod och en lång process.
Var kommer den processen att avvecklas? Det är verkligen någons gissning. Kanske kommer det att vara Colbert, eller kanske kommer CBS att märka ett stort namn som Chris Rock, Kevin Hart eller Neil Patrick Harris (som Mashable-artikeln också nämnde som en mörk hästkandidat). Kanske kommer de att utforska Jimmy Kimels synbara öppenhet för att ersätta Letterman, eller övertyga Conan O'Brien att lämna TBS när hans kontrakt går ut nästa år. Kanske kommer det vara någon annan från kabel som Chris Hardwick eller Joel McHale (som alltid har verkat som om han kan blomstra i ett sådant jobb), eller någon helt oväntad.
Möjligheterna är spännande att fundera över även om detta är ett bittersött ögonblick, men medan fältet till synes är fullt av attraktiva alternativ, är trycket på för CBS, så att de inte väljer fel och avger kontroll över senkvällen till NBC för det kommande decenniet eller så.
-----
Late Show med David Letterman sänds på CBS på helgerna klockan 23:35