National Geographic-fotografen och utforskaren Ronan Donovan pratar med Screen Rant om sin resa till Arktis för den tredelade evenemangsserien Kingdom of the White Wolf . Serien ger en oöverträffad titt på livet för några extraordinära djur, eftersom Donovan kommer nära och personlig med en art som är integrerad i Arktis komplexa ekosystem, och också en som missförstås eller kanske inte förstår tillräckligt. Resultatet är en serie som förvandlar sina motiv till riktiga karaktärer och deras överlevnad till en av de mest övertygande berättelserna på TV.
Men Kingdom of the White Wolf är mer än en annan naturdokumentär. Genom att göra Donovan och hans fotografi till en central del av själva serien blir programmet en hybrid av olika slag och smälter förstklassig filmskapning med några riktigt underbara fotografier, tagna medan själva serien utvecklas. Som sådan erbjuder Kingdom of the White Wolf en fascinerande tittarupplevelse, en som samtidigt berättar historien om ett pack vita vargar och individen som dokumenterar dem.
Mer: This Way Up Review: En söt, ledsen och rolig titt på att börja om
Förutom att prata med Donovan för att höra på egen hand hur serien kom ihop, har Screen Rant två exklusiva klipp från serien. Den första visar hur vargarna kommunicerar med sina bekanta och till synes eftertänksamma tjut. Den andra erbjuder en sällsynt glimt av ett vargpaket som bildas och blir en formidabel jaktfest. Som Donovan konstaterar placeras rovdjuren i en konstig situation där de, för att äta, först måste våga sig på skadan. Kolla in paketbildning och vargsamtalsklipp nedan tillsammans med intervjun med National Geographic Explorer Ronan Donovan.
Jag ville börja med att gratulera dig till att ha det coolaste jobbet i världen. Jag ville också fråga, är den uppfattningen svår att bearbeta när du är ute och gör det jag antar är det svåra arbetet med att utforska och dokumentera naturen på detta sätt?
I mean the actual work is very hard, like physically, emotionally demanding. I mean, this last assignment in the Arctic, I tore the meniscus in both my knees throughout the assignment. The first one in my left knee in the first month of the project. I just had to walk it off and get on with it. And then I tore the second knee like three weeks before the end. I knew I did awful things to them, but I didn't really have much of an option to get help or stop working, because I had a lot of pressure on myself. So you know, it's a common sentiment that it's like, you know, this is a really amazing job, but it also has its great challenges as well. And that was definitely one of them for this last assignment.
Hur länge är du egentligen där ute efter dessa ämnen och vad ger den upplevelsen dig när det gäller att förstå dessa djur i deras livsmiljö? Och omvänt, vad lär du dig om dig själv när du är där ute?
Bara efter djuren och ämnena var uppställningen, i huvudsak var det två andra killar på laget och vi hade ett basläger som vi satte upp som var cirka 20 mil bort från kärnområdet för detta huvudvargpaket. Och så i grund och botten hade vi fyrhjulingar för att kunna hålla jämna steg med vargarna, samt bära utrustningen, du vet 150 pund utrustning. Mat, tält, dina sovande saker och sedan ytterligare två fulla bensintankar i bränsleburkar för att kunna hålla jämna steg. Så allt dikterade hur mycket vargarna skulle flytta. Jag hade cirka 250 mil som jag kunde få ut av all bensin som jag hade i maskinen som jag skulle bära.
Du kan normalt göra tre eller fyra dagar, för vargarna skulle bara resa och då måste du se till att du inte fick slut på bränsle innan du kom tillbaka till lägret. Den längsta dagen var 65 mil efter vargarna kontinuerligt, medan de jagade under 40 timmar. Och det var den längsta dagen jag gjorde där ute och det var helt utmattande. Du vet att solen är uppe hela tiden. Så du har denna konstiga typ av energikula som aldrig sätter sig, och som stöds av all kontinuerlig rörelse. Du är på den här maskinen, du sätter dig inte ner, du befinner dig i ridsporten och fastnar på hemsk terräng. Så du kan inte precis somna. Det är inte som att köra en bil där jag aldrig kunde ta mer än 20 timmar att köra bil rakt eftersom du är bekväm och somnar.
Maskinen och takten och följa vargarna håller dig bara uppe; det driver dig att fortsätta. Och de jagar och du måste försöka dokumentera det, för det är en av de mest fysiska, mentala evolutionära aspekterna av djurets liv som gör dem till vad de är, och du försöker fånga allt detta. Så det var det som skulle hålla mig uppe och köra och göra hemska saker mot min kropp. Vad jag lärde mig om mig själv genom att göra detta projekt är några av de saker som gör mig riktigt bra på mitt jobb, vilket är en slags envis drivkraft för att uppnå och lyckas och dokumentera och dela dessa djurhistorier. Den envisa körningen är också … det kan vara lite självdödande i den meningen att egenvård verkligen är utmanande, tror jag, på dessa långsiktiga fältprojekt. Bara de fysiska aspekterna av det. Jag har harpat på det mycket,men det är … För det här uppdraget var det överlägset det svåraste runt och mest krävande, fysiskt och emotionellt.
Dessutom har jag aldrig gjort TV förut och det var mycket tryck involverat; folk gick för att slå mycket för mig på det här projektet, för att ge mig denna möjlighet. Det är stora budgetar. Det finns uppenbarligen stora förväntningar och så det var mycket av det i mitt sinne hela tiden. Men det blandades med dessa otroliga vilda ögonblick där du får bevittna ett djur som sällan ses av någon och ännu mer sällan ses i sitt avslappnade tillstånd, i huvudsak bara att vara vilda vargar och ignorera min närvaro hela tiden. Och det var bara en otrolig möjlighet och godbit att kunna få den upplevelsen.
Det är otroligt intressant att se hur vargarna var medvetna om att du var där men verkade inte reagera så mycket på dig. Kan du prata om processen att följa vargarna runt och lära känna dem individuellt och så småningom tjäna deras förtroende så att du kan infoga dig själv i situationer de befinner sig i utan att distrahera dem från vad de försöker göra?
Inledningsvis försöker du hitta vargar och hitta en varghål. Vi använde en helikopter för den processen, bara försökte täcka en massa mark som letade efter dessa gröna fläckar i landskapet, vilket är ett tecken på ett hål som har befruktats av urin och avföring i hundratals år på en ganska karg tundraökliknande landskap som inte har väldigt mycket näringsämnen. Så vargarna, bara genom att vara där och skapa en hål, skapar denna frodiga lilla Eden-plats på det som vanligtvis är ett brunt landskap. Så du hittar hålan och då kanske den kommer att vara aktiv, kanske inte. I det här fallet, i det första avsnittet, var alla hål vi hittade alla isade och det fanns inga vargar.
Det lade till en freakout av som, 'Oh gosh, jag sa bara att jag kunde göra det här projektet, att jag kan hitta vargar, och jag kan inte.' Och när vi väl hittat ett hål med valpar, var det i denna långt borta dal, och det var ganska sandjord, så det måste inte ha haft samma väderhändelse. Regnhändelsen påverkade inte den och den frös inte in. Därför kunde de använda den hålan. Efter det var det bara … att vinna deras förtroende är bara en serie neutrala möten med dem, för det finns ingenstans att gömma sig, du försöker inte smyga. Det är inte som att du sitter i en persienn eller en hud, vilket är typiskt för några av de andra naturarbetena där du faktiskt försöker hålla dig gömd.
Du presenterar bara dig själv och de reagerar därefter. De kommer att bli nyfikna förmodligen på vad du gör eftersom de aldrig har skjutits på eller de har aldrig haft ett negativt möte med människor. En del av vargarna har kanske aldrig sett människor, särskilt de yngre, åtminstone valparna. De har ingen anledning att frukta något annat än andra vargar och enstaka isbjörn. Så därför kommer de att bli nyfikna på något annat. Så det var så de såg mig. Och det är så de ser människor som bara ett slags intressant tredje djur i ett landskap. Vi är inte ett hot, vi ses inte som byten; vi är bara ett annat djur där ute på vissa sätt. Det är en fascinerande uppfattning om vad vargar tycker om människor i denna del av Arktis. De är inte rädda för oss och de gör inte 't ser oss som byte.
Mycket av det första avsnittet gräver in på hur paketet har en social dynamik och bryr sig om varandra eller visar tillgivenhet mot varandra. Det understryker också vargens roll för att upprätthålla ekosystemet runt dem. På vilket sätt tror du att serien kommer att hjälpa till att skingra vissa missuppfattningar om dessa vargar och skapa en ny bild för dem?
Ja, jag menar att huvudmålet är att visa upp en vild vargfamilj som kan existera i sitt eget ekosystem, sin egen plats, vara en positiv kraft i landskapet och inte har något negativt möte med människor. Vilket är den ärliga historien om hur vargar har levt i tiotusentals år och att det bara är på senare tid i mänsklighetens historia där vi som människor började tämja de djur som vargar byter på: får, getter, nötkreatur. Och sedan kom vi i konflikt med vargarna för att vi ville äta samma sak. Och så på Ellesmere Island finns det inga människor som bor där och uppfödar boskap, och det finns ingen konkurrens med mänskliga jägare där, vilket är en annan konflikt mellan vargen och människan. Och så är det denna riktigt spännande plats bara för att visa hur vilda vargar är, utan denna dis, detta moln av mänsklig interaktion.
Vad jag hoppas att människor kommer att ta bort från det är att se hur intima vargar kan vara mellan sig, bara i deras familjestruktur. Hur söta de är för valparna, hur söta de är med varandra. De måste kommunicera och samarbeta för att uppnå något tillsammans som de inte kan göra på egen hand, varför människor lever i sociala grupper, för vi kan göra större saker som en grupp än vi kan på egen hand. Försöker lyfta fram dessa likheter, vilket är typ av det första steget i empati och förståelse som människor kan när vi försöker förstå andra människor, andra kulturer och utvidga det till djur också.
Du var där ute ganska länge och dokumenterade dessa vargar, och jag är säker på att du hade många upplevelser som kanske inte gjorde den faktiska slutgiltiga klippningen av serien. För dig personligen, vad var det mest överraskande du stötte på när du skapade serien och under din tid att dokumentera dessa vargar?
En av de mest otroliga upplevelserna och slående som inte gjorde det, var den längsta dagen där det var, 40 timmar i rad och 65 miles som vi täckte. Detta var efter att matriarkhonan hade försvunnit ur förpackningen, så förpackningen var i lite oordning. De väntade några dagar för att se om hon skulle komma tillbaka, och de blev hungriga så de var tvungna att gå ut och jaga. De tog med valparna som var ungefär 12 veckor gamla vid den tiden. Och de gick på denna 65 mil långa utflykt, vilket är en väldigt lång väg för små valpben, och de vuxna var utmattade och valparna släpade bakom, gissade och tjutade medan de kör, och hade den här riktigt, riktigt svåra upplevelsen.
Senare jagade de vuxna flera flockar myskox, bara testade dem och misslyckades. En av vargarna blev faktiskt krossad och ångrullad och stämplad innan han gick upp och försökte hitta en annan flock muskox för att testa. Och detta var över 40 timmar. De dödade två arktiska harar som de vuxna inte skulle dela med valparna eftersom de vuxna var rasande vid den tiden. Och typ av koden är: om de vuxna inte äter så är det inget sätt valparna kommer att få mat. Så de vuxna måste vara starka och friska för att hitta mer mat för valparna.
Sedan fanns det detta riktigt spända ögonblick där (vargarna) gick från havsnivå upp till 2500 meter över detta bergsfall, denna dramatiska isiga ränna på kanten av detta berg. Jag trodde att de alla dog för att det var is. Jag kunde inte följa dem. Det tog mig en och en halv timme att komma runt berget för att komma tillbaka till dem. Jag tänkte att åtminstone några av valparna måste ha dött i denna lavinränna, i grund och botten. Men jag hittade dem igen, och de höll sig bara ihop och sov och tog en tupplur. De var helt fina.
Det var bara en av de mest imponerande bedrifterna med djurens fysiska kondition, liksom att se hur de håller sig tillsammans som ett sammanhängande paket. De lämnade inga valpar. De lämnade inga andra vuxna. De stannade tillsammans genom en riktigt utmanande session och så småningom dödade de ett par dagar senare och fick ett riktigt bra flöde. Det var typ av hjärtevärmande att tro att de kunde fortsätta och fungera som ett paket utan sin matriark.
En av de saker som är riktigt intressanta med den här serien är att den handlar om vargarna, men på en annan sekundär nivå blir du och din fotografering en annan aspekt av historien. Hur fungerar det och hur balanserar du att rikta publiken och bli en del av berättelsen på det här sättet. Hur fungerar det för dig?
Ja, jag menar att det inte är min glada plats jag skulle säga (skrattar). Hela projektet kom från att jag ville göra en tidningsberättelse som fotograf för National Geographic Magazine. Redaktören som jag har arbetat med hela fem år på National Geographic sa till mig: 'Jag skulle gärna göra den här historien. Vi har bara inte längre budgeten för att göra detta. ' Hon sa, "Men du vet, TV har dessa budgetar. De är tvärs över hallen. Låt oss gå över och se vad som är möjligt." Så hela projektet kom ur vår önskan, jag själv och redaktören, att göra en tidningsberättelse, en fotograferingsberättelse. Och sedan gick det igenom ett par iterationer och de frågade om jag skulle vara villig att gå upp dit med en stor besättningen och gör hela produktionen och allt detta, och det är inte så.
Så de avvisade det och så småningom frågade de om jag skulle vara villig att vara på kameran som en av karaktärerna och filmas under processen. Och jag gick med på det. Men du vet, jag har aldrig strävat efter att göra TV, att vara på TV. Jag äger inte en TV. Jag tittar inte på Nat Geo WILD. Det är inte som att det var mitt mål att alltid göra något så här. Jag ville berätta historien om vilda vargar, men jag insåg att TV är den största publiken för att konsumera dessa typer av djurlivshistorier. Jag önskar att tidningen hade mer följer än den för närvarande, men det är bara tryckta mediers natur. Och så jag såg en möjlighet att gå med på att vara på kamera och bli filmad genom att göra min process som fotograf och filmskapare som ett sätt att nå en bredare publik.
En av de svåraste balanserna för mig i det här projektet var att jag också är en djurlivskameraman, så jag filmade hälften av naturhistorien för denna serie. Och att försöka jonglera fotografering för tidningen - för att det finns en berättelse i det aktuella numret (september 2019) om vargarna - då var det också väldigt svårt att filma för denna TV-serie. Det fanns en annan heltidsanställd fotografdirektör där uppe, hans roll var att filma mig under processen och sedan också filma naturhistoria. Och så skulle vi två skifta fram och tillbaka. Men det var svårt. Det var svårt för mig. Dessutom var jag mycket själv, så jag kunde inte göra sida vid sida video och foto. Som ett resultat var det flera stunder där jag var tvungen att välja vad det skulle bli. ''Kommer detta att vara en sekvens av bilder eller kommer det att bli en sekvens av film? ' Det var en balans som var svår för mig.
Vart går du härifrån? Vad är ditt nästa projekt som du arbetar med om du arbetar med något just nu?
Ja, det omedelbara projektet går tillbaka och försöker hitta samma pack igen, men på vintern. Jag ville alltid se vargarna på vintern. De befogenheter som var var försiktiga med det, och de ville göra den första inledningen på sommaren och se hur det går. Det kommer verkligen ner till hur bra den här showen räknas. Om det går bra kommer jag att trycka på för att gå tillbaka på vintern eftersom dessa arktiska vargar, de är vita vargar, de utvecklades på ett övervägande snöigt vitt landskap och de är som starkast på vintern, när deras byte, myskoxen, är som svagast. Så jag vill se det. Jag vill åka dit när det är negativt 30 i februari och solen bara kommer upp från horisonten för första gången på fem månader när vargarna har dessa stora, enorma, buskiga vinterrockar och de jagar myskox,som är trötta och svaga och det finns andetag och blod och vitt landskap. Det skulle bara vara underbart.
Kingdom of the White Wolf har premiär söndag 25 augusti @ 20:00 på Nat Geo WILD.