(Detta är en recension av säsong 2-premiären av Marco Polo. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Om vi har lärt oss någonting under de senaste veckorna i TV-epics värld är det att det inte är en lätt uppgift att vara härskare. Oavsett om du är en utropad härskare över norr i Game of Thrones, eller den stora Kublai Khan i Netflix mest ambitiösa serie Marco Polo, är det tyngre att ha kronan på den lilla skärmen än någonsin tidigare.
När Marco Polo säsong 2 börjar, befinner vi oss i ett efter erövrat södra Kina, med Marco (Lorenzo Richelmy) och den dödliga skönheten Mei Lin (Olivia Cheng) på jakt efter den unga kejsaren (Max Kellady). Kublai antar att hans nya ämnen kommer att falla i linje utan att tveka, men Marco lär sig snabbt att folket i södra Kina inte är så lätt att svänga.
Om det finns en skurk den här säsongen, verkar det som att Ahmad (Mahesh Jadu) kommer att ta upp den manteln, eftersom hans plan för att störta Kublai och hans imperium inte har minskat. Förhoppningsvis får vi mer inblick i vad som får honom att göra vad han gör när säsongen fortskrider. Hans målning av sig själv sitter på tronen medan han håller det avhuggade huvudet av Kublain säger att hans avsikter är tillräckligt bra; Men i en värld av män som jagar små barn, kan Ahmad verkligen kallas en skurk?
Tja, om han försöker döda den bästa karaktären i showen så ja, han är definitivt en skurk. Både Jadu och Wong är fantastiska i sina roller. Att skildra en av de största härskarna i känd historia är svårt nog, men det är en mästerlig föreställning att ta fram det sortiment som Wong gör. Han kan vara grym, avskyvärd, älskvärd och omtänksam allt på några sekunder. Den veteran engelskfödda skådespelaren har skapat en av de bättre TV-karaktärerna i det senaste minnet och det är synd att han inte blir erkänd för det. Kanske kommer hans prestation under säsong 2 att ge honom en Emmy-nominering? Svaret kommer med tiden.
Resten av stödpersonal är lika stark som någonsin, särskilt kvinnorna. Joan Chen (domare Dredd) är en kraft att räkna med när hon skildrar kejsarinnan Chabi. Förra säsongen lärde vi oss att hon kan skjuta en pil bättre än Oliver Queen och hennes hängivenhet mot sin man (på gott och ont) är kuslig. Hon är en krigare både mentalt och fysiskt. Chen och Wongs destruktiva kemi är en glädje att se när de delar skärmtid.
Mei Lin, spelad av den underbara Olivia Cheng, är jokertecken den här säsongen. När hon är ute på sin bounty-jakt med Marco upptäcker vi hennes stora förståelse för sitt eget folk, när hon beskriver för Marco varför byborna hellre vill drunkna sig än att underkasta sig Kublai. Vi vet redan att hon är en fantastisk kämpe, men det är alltid kul att se henne svänga sitt svärd på ett enkelt sätt.
Det finns också frågan om var exakt ligger Mei Lins lojaliteter? Vi vet att det finns en konstig typ av förhållande hon delar med Ahmad, men hon verkar också förtjust i Marco också. Sedan finns det hennes dotter, som hon vill vara med mer än någonting. Hon är moroten som tvingar Mei Lin att förbli lojal mot Khan-dynastin, men hur länge kommer den att vara?
Michelle Yeoh (Crouching Tiger, Hidden Dragon) gör en spektakulär debut med en väl koreograferad kampscen mellan Marco, Mei Lin och resten av deras följe. Hon kallas helt enkelt Lotus, och medan vi antar att det finns en koppling mellan henne och Hundred Eyes, finns det definitivt ännu mer att upptäcka om henne i framtida avsnitt.
Marco Polo säsong 2 har flera rörliga delar till sin plot, men teamet av författare och regissörer bevisar än en gång att de kan hantera en show i denna skala. Men du kanske har märkt att det inte har diskuterats något om Marco under denna recension - och anledningen till det är att han förblir en av seriens svagare karaktärer. Detta är inte tänkt att jabba på Richelmy (som verkar som en perfekt kapabel skådespelare), men att säga att supportpersonalen, tillsammans med Kublai själv, är bara mer intressanta. Marco är mer av en reaktionär karaktär, vilket förmodligen har att göra med honom som utlänning och observatör. Medan alla försöker hitta sin plats i denna värld styrd av Kublai, verkar Marco bara gå med i flödet som det var. Återigen kan detta förändras när säsongen fortskrider, men från och med nuPolo är gruppens minst intressanta karaktär. Förhoppningsvis kommer den här granskaren att bli felaktig.
Det finns fortfarande många andra berättelser att utforska i en framtida recension, som hur kommer den unga prinsens äktenskap med Kokachin att bli och vem kommer Byamba att stå med när Kaidu utmanar Kublai? Med så många historier och karaktärer att utforska den här säsongen, vad är du mest upphetsad att se?
Marco Polo säsong 2 är för närvarande tillgänglig i sin helhet på Netflix. Kolla in en titt bakom kulisserna nedan: