Golden Era för 8-bitars spel är en förlägenhet av rikedomar, och moderna titlar har vederbörligen kastat det för inspirerande vägledning, hyllning och billiga grepp för nostalgi. Trots det finns det alltid vissa klassiker vars gravar står relativt ostörda, som den historiska körningen av Ninja Gaiden-serien på den ursprungliga NES, en trilogi av knepiga plattformsspelare som representerar startpunkten för The Messenger, en hybrid 8- och 16 -bit hyllning till Ryu Hayabusa, men strålande med en obefläckad känsla av rörelse och en infektiöst vördnadsfull humor.
Historien berättas i dialogtext och "cinematics" från gamla skolor, och det är oftast höguppfattat dumhet som bygger på heliga profetior och uppdrag, men den förbinder sig starkt till tonen och ger en värdefull läsning. Som en ninja i en demonplågad värld har huvudpersonen i uppdrag att ta en rullning genom ett farligt postapokalyptiskt landskap för att rädda sin klan. Med hjälp av mystiska visare och en sarkastisk men välmenande butiksägare på astralplanet tar de första timmarna av spelet dig igenom några förutsägbara 8-bitars miljöer (skog, grottor, djungel etc.), krossande demoner, dodging spikes och gropar av lava och slåss mot slutchefer.
Den ljusaste juvelen i Budbärarens krona måste vara dess uppenbara uppdrag att erbjuda perfekt karaktärskontroll. Dess centrala plattformsmekaniker förlitar sig på en metod som kallas "cloudstepping", vilket i grund och botten betyder att slå en fiende, projektil eller något som är sårbart för ditt svärd ger dig ett bonushopp i luften. De flesta skärmar är inställda för att utnyttja denna förmåga, så att spelare kan binda mellan bottenlösa gropar, krossande väggar och ljuskronor. Genom att kombinera detta med några få uppgraderingar med begränsad förmåga, en glidteknik samt ett repdart, kommer du så småningom att befinna dig mest av din tid i luften och undvika fiender, krokar och avsatser; när molnsteg klickar med dig undrar du varför en funktionell motsvarighet knappt har dykt upp i något annat 2D-spel.
Den övergripande utmaningen lyckas sträcka sig över den "precis rätta" känslan, och The Messenger når aldrig hardcore-gränserna för Super Meat Boy (eller, för den delen, något av de ursprungliga Ninja Gaiden-spelen), men det är knappast en cakewalk heller, speciellt om tar tid att söka efter hemliga rum. Dö är också en billig affär, med en söt fjärde väggbrytande demon med namnet Quarble som alltid räddar dig från dödens punkt, tar en liten mängd av dina samlarstycken som betalning och skickar dig tillbaka till en kontrollpunkt för att börja över.
Det finns också några äkta strukturella överraskningar, med de tidiga timmarna av spelet som presenterar nivåer i följd innan de kulminerar i ett utmanande kristalltorn. Konstigt nog förvandlas spelet direkt vid denna tidpunkt, med tidsportaler som skickar spelaren till 16-bitars variationer av nivåerna och helt nya områden också, som alla ansluter till ett centraliserat nav. För att undvika ytterligare spoilers, var bara medveten om att några grundläggande pussel och gåtor grindprogression (som alla effektivt kan trivialiseras genom att spendera "tidsskärvor" i butiken för en kartmarkör), och det finns fortfarande bra 6 eller 7 ytterligare timmar med innehåll från denna milstolpe.
Kvaliteten på Messengerens visuella och ljudpresentation hoppar bortom de flesta andra "retraux" -spel, från det infektiösa soundtracket från Rainbowdragoneyes (som härligt förvandlas när man växlar mellan tidsperioder) till de flytande animeringsramarna för huvudpersonen till det underbart detaljerade parallax bakgrundskonst. Att slå mobbar med svärdet eller perfekt tajma en repdart uppmanar alltid en skrapig, tillfredsställande ljudeffekt, en form av nyanserad feedback som är avgörande för plattformsspelgenren som jämförbara spel ofta har fumlat. Medan den senare halvan av spelet kräver omfattande backtracking, kommer det aldrig att kännas som en chore, för att igenom fällorna och farorna igen fungerar som sin egen belöning.
Om spelet sjunker ligger det troligen i fiendens urval; till exempel kommer samma gröna, röda och blåa demoner att ses på praktiskt taget alla nivåer. Den begränsade listan förstör dock inte upplevelsen, och icke-boss fiender verkar avsiktligt utformade för att snabbt skickas kanonfoder. Samma aspekt var också närvarande i Ninja Gaiden-spelen, som betraktade fiender mer som miljöfaror (som de ständigt frustrerande flygande varelserna som är avsedda att slå av dig från avsatser, som också framträder här) än formidabla faror på egen hand. Cheferna är roliga att ta ner, men förutom några få undantag tenderar de också att vara ganska lätta.
Nya rörelseförmågor delas ut på godtyckliga punkter i uppdraget, vilket innebär att även om de meningsfullt förändrar ditt tillvägagångssätt får du sällan handlingsfrihet för att forma din karaktär på ett visst sätt. Butiksinnehavarens begränsade varor uppgår bara till några nödvändiga uppgraderingar och några trevliga saker, och de ovan nämnda prisvärda tipsen. Bortom det finns inget kvar att göra med alla skårorna som plockats upp, så förvänta dig att avsluta äventyret med flera tusen extra, även efter att Quarble sände sin blygsamma förfall.
Dessa detaljer hamnar aldrig i avsaknad av Messenger: s avsikt, som är att ge timmar av lufttät plattform genom vackert konstruerade scener. Mitt-spelets pivot är inte den enda överraskningen, och spelet lyckas engagera en oförutsägbar anda hela vägen till slutet. Det är helt klart att utvecklarna på Sabotage Studio helt älskar plattformsspelgenren, och alla som delar den kärleken kommer att finna Messenger omöjligt att sätta ner.
Mer: Hypergun Review: Skip the Simulation
Messenger lanseras på PC och Nintendo Switch den 30 augusti 2018 och kostar 19,99 USD. Screen Rant fick en kopia på Nintendo Switch för granskning.
Vårt betyg:
4,5 av 5 (måste spelas)