A Monster Calls är en vacker och inspirerande skildring av en ung människas kamp med sorg - men det betyder inte att det är för alla ungdomar.
När ensamstående mor Lizzie O'Malley (Felicity Jones) diagnostiseras med en terminal sjukdom, lämnas hennes unga son, Conor O'Malley (Lewis MacDougall), av nyheterna - desperat att rädda sin mor och förskräckt över utsikterna att förlora henne. Under dagen blir Conor alltmer isolerad från sina kamrater, tack vare "normala" barnproblem (skolmobbar) och spenderar sedan kvällarna på att trösta och hjälpa sin sjuka mamma - med begränsat stöd från sin sorgande mormor (Sigourney Weaver) och hans frånvarande far (Toby Kebbell).
Det är bland denna osäkerhet och smärta som Conor väcks en natt av ett mystiskt trädliknande monster (uttryckt av Liam Neeson) som lovar att berätta pojken tre historier - och föreslår att när de tre berättelserna har berättats kommer det att vara Conors ansvar att avslöja en dold sanning. Trots sin ursprungliga rädsla för monsteret börjar Conor se på sin övernaturliga besökare och berättelserna som ett sätt på vilket han kan rädda sin mor från döden - bara för att inse att riktiga människor och verkliga livet är mycket mer komplicerade.
Regisserad av JA Bayona (The Impossible) från ett manus av Patrick Ness (som skrev källboken), baserat på en idé från den avlidne författaren Siobhan Dowd, A Monster Calls klarade sig av en komplicerad resa till storbilden - en resa som var punkterad av samma sjukdom, förlust och mänskliga osäkerhet som lyfts fram i den slutgiltiga filmen. Ändå är det de små sakerna, de tysta stunderna och enkla mänskliga sanningar, snarare än fantasiförutsättningen, som gör A Monster Calls till en exceptionell och rörande historia om hopp inför sorg.
Bayonas filmanpassning tar friheter med källan Monster Calls berättelse men alla justeringar är målmedvetna: att se till att berättelsen och teman är lika gripande för sitt nya medium och publik som de var i tryckt form. Lyckligtvis är hoppet från romantext till live-actionfilm relativt enkelt och bokens olika paralleller, analogier och övergripande budskap går inte förlorade i anpassningen. Bayona sätter en rik scen och fyller sin film med skiktade karaktärer och autentiskt drama - allt observerat ur Conors begränsade (och ofta råa) perspektiv.
Med detta sagt, trots filmens unga huvudroll, storybook-liknande animerade sekvenser och upplyftande marknadsföring, är det viktigt att notera att A Monster Calls är en mogen berättelse - en som kan vara för mörk för vissa tonåriga tittare (något som Ness själv nyligen pekade på ut). Som en bok som kan konsumeras i delade segment, mellan vilka föräldrar kunde stanna och diskutera känsliga situationer med barn, kan A Monster Calls ha varit tillgänglig för yngre läsare; emellertid, som en filmupplevelse där tittarna har mindre kontroll över historieflödet, låses filmbesökare (oavsett ålder) in i en berättelse om terminal sjukdom, sorg och rädsla (om än med en optimistisk upplösning). Av den anledningen bör föräldrar och vårdnadshavare närma sig filmen med en tydlig förståelse för vad Bayona och Ness har skapat:A Monster Calls är en vacker och inspirerande skildring av en ung människas kamp med sorg - men det betyder inte att det är för alla ungdomar.
Tittarna kommer att känna igen en handfull bekanta idéer, relationer och filmtroper i A Monster Calls men filmens styrkor definieras inte av mängden ny mark som den täcker; i stället utmärker Bayona sig i att skildra en tarmförstörande uppsättning omständigheter med uppriktighet och utan kompromiss. Conors begränsade synvinkel, begränsad av förtryckt ilska och sorg, erbjuder Bayona en unik berättarram - som han fyller med rika lager och kopplingar för publiken att packa upp (speciellt när det gäller monsterets berättelser).
Filmens stödjande roll är relativt liten med korta men köttiga delar för Sigourney Weaver, Felicity Jones, Liam Neeson och Toby Kebbell. Var och en av de etablerade talangerna ger en ärlig och hjärtlig föreställning i sina respektive roller men det är Lewis MacDougall som bär filmen. Den unga skådespelaren har i uppdrag att ta sig an olika utmaningar (inklusive en 30-fots CGI-medspelare och hjärtskärande scener med grafisk känsla) - allt som MacDougall möter direkt. Det är en modig och sårbar vändning som formar varje hörn av filmen - vilket säkerställer att Conors uppfattning om hans situation, de vuxna och barnen omkring honom, liksom vad han ska göra med sin övernaturliga besökare, är trogen mot en person (ung eller gammal) vars liv har blivit helt upprörd.
Det är inte förvånande att Bayona och den frekventa samarbetspartnern / filmaren Óscar Faura ger tittarna rika bilder - inspirerade av Jim Kays prisbelönta illustrationsarbete i Monster Calls-boken. Bayona instillerar filmen med subtil känsla och atmosfär hela tiden men scener mellan Conor och monsteret är särskilt påkostade - tydligast i Conors berättelsebokliknande tolkningar av monsterets tre berättelser. Varje berättelse presenteras med en distinkt estetik samtidigt som den återspeglar tematiska genomlinjer som lånar subtila visuella ledtrådar från Conors eget liv. Resultatet? Underbara animerade sekvenser som aldrig bryter mot filmens noggranna efterlevnad av Conors synvinkel: monsteret berättar en historia men versionen av den historien på skärmen filtreras genom Conors fantasi (för att inte tala om hans egen oro och partiskhet).Med tanke på hur berättelserna tillämpas för att lösa den centrala konflikten i A Monster Calls, kommer den omtänksamma skildringen av dessa sekvenser säkert att erbjuda några av filmens mest genomslagskraftiga ögonblick - och de största möjligheterna för eftertittande reflektion.
Tack vare smarta förändringar i källmaterialshistoria levererar Bayona och Ness A Monster Calls-anpassning som använder konstnärligt filmmedium - snarare än att bara överföra boksidor till storbildsskärmen. Det är en utmanande film, med givande känslomässig avkastning, men kan vara för mörk för vissa unga tittare och för beskattande för känsliga tittare som på grund av den livliga Monster Calls-marknadsföringen kanske inte är beredda på filmens resoluta skildring av sorg och sjukdom. Ändå, lika charmigt som det är tankeväckande, lyckas A Monster Calls att hedra Siobhan Dowds ursprungliga koncept - precis som det ger en relatabel berättelse om rädsla och hopp (speciellt för alla som har genomgått en krossande förlust).
TRAILER
A Monster Calls löper 108 minuter och får PG-13 för tematiskt innehåll och några läskiga bilder. Spelar nu på teatrar.
Låt oss veta vad du tyckte om filmen i kommentarsektionen nedan.
Vårt betyg:
4 av 5 (Utmärkt)