Det kom som en överraskning den här veckan när det tillkännagavs att Netflix hade förvärvat de världsomspännande rättigheterna till Mowgli, Andy Serkis, mörkare intryck av Rudyard Kiplings värld The Jungle Book. Filmen hade varit i efterproduktion under ganska lång tid och sett mer än ett släppdatum gå utan ytterligare nyheter. Många hade fruktat att filmen skulle kämpa på kassan med tanke på den relativt nyligen släppta Disneys The Jungle Book, som tjänade mer än 966 miljoner dollar över hela världen.
Istället för att riskera ett duellscenario vid biljettkontoret - i likhet med de slående utgåvorna av Deep Impact och Armageddon - beslutade Warner Bros. att vidarebefordra projektet till streamingtjänsten. Netflix informerade Variety om att filmen, som innehåller röster från Cate Blanchett, Benedict Cumberbatch och Christian Bale, fortfarande kommer att få en teatralsläpp. Den teatraliska utgåvan kan dock vara i linje med Dee Rees 'Mudbound, som fick en kortfattad release på bara 17 nordamerikanska platser för att kvalificera sig för Oscar-övervägande. I den stora planen för Hollywood och Netflix planer på att bli ett legitimt alternativ till teaterutgåvor är detta förvärv ett betydande kraftdrag.
Netflix filmkatalog har aldrig inspirerat rubrikerna eller hängivenheten som deras tv-program har. På kort tid gick tjänsten från en nischplattform till en obestridd power-spelare tack vare prisbelönta och enormt populära program som Orange is the New Black, House of Cards, The Crown och Stranger Things. Dessa program har vunnit en vagn med Emmy-utmärkelser, inspirerat stora showrunners som Shonda Rhimes och Ryan Murphy att gå med i Netflixs led, och gjort binge-watching the new normal. Men trots Netflixs TV-övertagande har filmindustrin hittills hållit streamingtjänsten på avstånd, med filmfestivalen i Cannes som kontroversiellt förbjudit Netflix-filmer från konkurrens. Men medan studior är förståeligt noga med ett företag som erbjuder ett alternativ till kassan,förvärvet av Mowgli visar att Netflix fortfarande är fast besluten att växa sitt territorium.
- Den här sidan: Netflix växande grepp om Hollywood
- Sida 2: Mowgli kan vara en stor evenemangsfilm för Netflix
Mowgli hjälper Netflix att bygga sitt originalbibliotek
Netflix siktar på att ha 50% originalinnehåll i slutet av 2018. De har verkligen budgeten för att uppnå detta mål, och det finns nya TV-program och filmer som tillkännages med ökande regelbundenhet. Tjänsten har dock kämpat för att få publiken glada för sin uppsjö av originalfilmer. Nielsen Ratings tillhandahöll siffror som föreslog att de flesta Netflix-prenumeranter använder tjänsten för att titta på gamla favoriter, snarare än de nya och okända. De har mycket att erbjuda över ett brett spektrum av genrer, men det finns lite i vägen för solida betyg för att bevisa att publiken stämmer in.
Det betyder inte att Netflix inte har byggt ett imponerande bibliotek med originalfilmer. Tjänsten erbjuder filmer som spänner över ett brett utbud av genrer, budgetar, kritisk överklagande och publikens demografi: Från Adam Sandler-original till auteur-driven drama till större budgetgenrer och mycket mer. De flesta av dessa filmer har varit billiga att tillverka eller köpa, till exempel samlingen av Sundance-godkända indier som I Don't Feel At Home In This World Anymore. Netflix har dock hittills saknat den typ av tältstångsbiljett med stor budget som driver majoriteten av verksamheten i det traditionella systemet. Utan något som kan konkurrera med Disneys franchises eller Warner Bros. och DCEU: s ordalag, är det svårt för Netflix att positionera sig som ett verkligt hot mot status quo.
Mowgli är inte det första projektet som hjälper till att störa det (Netflix-affären för kommande verk av Mark Millar signalerar förmodligen ett starkare tecken på sann konkurrens), men det hjälper till att cementera deras identitet och deras originalfilmer. Det här är den typ av film som en traditionell studio skulle släppa, även om det inte var ett projekt som först såldes av en. Mowgli är inte en nyhet på det sätt som Bright kände för många tittare: Detta är en fullgod blockbuster med Hollywood-godkännande.
RELATERAT: Netflix: 15 TV-program och filmer som du inte visste kom i juli
Mowgli-köpet bygger starka kontakter i Hollywood
Netflix är placerad någonstans mellan den dominerande kraften i Hollywood och de belejrade underdogsna som tar på sig systemet. Det är alldeles för populärt för att kallas en riktig liten stek i branschen, men det ses verkligen inte med samma nivå av legitimitet som Big Six-studiorna (snart Big Five). Det återstår att se om dessa studior faktiskt hotas av Netflix, men det är också förståeligt att de skulle vara ovilliga att göra regelbundna affärer med tjänsten som fortsätter att prata om hur man planerar att drastiskt ändra den grundläggande filmupplevelsen.
Mowgli känns som ett steg i en ny riktning för både Netflix och filmindustrin. Det är inte första gången streamingtjänsten har tagit en redan färdig film från studioens händer för distribution. Paramount har arbetat med Netflix ett antal gånger på detta, framför allt med The Cloverfield Paradox och de internationella rättigheterna till förintelse. Trots kritikens kritik av den senare avfärdades dessa beslut i allmänhet som de desperata sista handlingarna i en studio i trubbel, eftersom Paramount fortsätter att kämpa igenom ekonomiska frågor. För vissa kändes de mindre som kunniga affärsbeslut och mer som att Netflix fick de oönskade varorna från ett äldre syskon.
Det har inte funnits några recensioner för Mowgli och inget tidigt surr om dess kritiska meriter, så det är lätt att dra slutsatsen att detta förvärv är en upprepning av dessa Paramount-erbjudanden. Ändå var Mowglis huvudproblem inte kritiker så mycket som publiken: Hur motiverar du tittarna att se en ny version av en berättelse som de redan betalat i mindre än två år och tyckte om? Jungelboken kan vara en egendom som är allmän egendom men det är fortfarande den Disney-version som folk minns mest, så de ville naturligtvis se den omarbetningen. En version närmare bokens mörka ton och utan alla Sherman Brothers-låtar är en tuffare försäljning, och Warner Bros. visste det. Genom att hitta ett ömsesidigt fördelaktigt affärsförhållande med Netflix har de ett sätt att nå den publik som de saknade tidigare och ett större skyddsnät. Netflix kommer att göra bra på något sätt från detta,och Mowgli ger dem också en väg till något de inte har gjort så mycket med förut - familjen demografiska.
Sida 2: Mowgli kan vara en stor evenemangsfilm för Netflix
1 2