Neo Cab lyckas sammanväva en välbyggd cyberpunk-dystopi med en grupp av minnesvärda karaktärer, vilket ger en imponerande historia-driven upplevelse.
En bra cyberpunk-dystopi skapas inte av dess andra världsliga ögonblick. Istället är det hur det binder sina kärnkoncept till en jordad verklighet baserad på realistiska karaktärer, som ses i sådana ikoner som Blade Runner eller Ghost in the Shell. Det är här Neo Cab trivs och levererar en framtid femton minuter från nu som känns både främmande och oroande bekant.
Neo Cab är ett berättandedrivet överlevnadsspel från utvecklaren Chance Agency. Beläget i en nära framtid som apes de nyfärgade tonerna i andra cyberpunkvärldar, är Neo Cab inte lika avlägsen eller lika ondskanlig som några av dess samtida, men ändå förstår den bättre än de flesta vad som ligger i kärnan i undergenre. Cyberpunk är i subtiliteten, den lömska tekniken och hur den relaterar till mänskliga relationer.
Fortsätt bläddra för att fortsätta läsa Klicka på knappen nedan för att starta den här artikeln i snabbvy.
Börja nu
Neo Cabs värld är en nästan perfekt representation av detta. I sitt universum tar ett företag som heter Capra långsamt över som tekniskt monopol och får kontroll först genom spännande tekniska möjligheter innan det blir en viktig del av den övergripande infrastrukturen. Det är en skarp titt på hur vissa företag redan har en liknande roll i det moderna samhället, upp till elva inom en specifik referensram.
Neo Cab ramar sig in i en verklig analogi och använder den för att utforska monopolets, kapitalismens och framstegens natur som kanske inte är till förmån för alla. Spelaren är gjord som en av de få återstående mänskliga taxichaufförerna, och den sista i staden Los Ojos, med Neo Cab-företaget som en allegori för Uber som vänder sig mot hotet om självkörande fordon.
Härifrån ställer Neo Cab några svåra frågor om hur långt vår existens kan förändras - till det värre - genom uppenbara framsteg. Redan kämpar spelarkaraktären Lina för att klara sig, förlitar sig på att hålla fyra stjärnor från sina passagerare dag för dag för att upprätthålla sitt liv, samtidigt som de letar efter en saknad bästa vän och avslöjar några mörka hemligheter längs vägen.
Det är en skarp kritik av spelekonomin, med spelaren som behöver navigera för att vara en bra förare och en rådgivare på framsidan, samtidigt som man tittar på en ny bit bärbar teknik som indikerar hennes humör. Att balansera detta med att försöka driva vidare utredningen av din försvunna vän är ibland en utmaning, där spelaren behöver göra några tuffa val om de tar upp det extra priset för natten eller försöker göra lite mer grävning.
Ibland sträcker det sig över linjerna i inte ikväll eller papper, snälla, genom att fokusera på desperationen att behöva ett jobb och kanske inte gilla hur detta sitter i ett samhälle på randen. Det finns en spänning för dess vardagliga ögonblick, vilket innebär att även när Lina inte är i fallet är det fortfarande ett krav att hålla fokus. Neo Cab är inte lika svårt som något av de tidigare nämnda spelen, men dess större betoning på dialog och berättelse gör att det inte behöver vara.
Det är också mycket annorlunda i tonen. I stället för Papers, Please eller den extremt mörka komedin Not Tonight, är det en aning mänsklighet som driver Neo Cab. Passagerarna du plockar upp är en glädje, var och en känner sig annorlunda och hjälper till att gräva längre in i spelets intriger.
Det finns faktiskt flera plottar att hitta här, med en genomspelning som aldrig ger tillräckligt med tid för att komma till botten av varje karaktär. Det betyder att det är moget för repetitionsspel, både tack vare dess relativt korta körtid och hur fascinerande det är att se hur varje karaktärs historia spelar ut. Under tiden kommer det udda metatipset från karaktärer att det finns mer att avslöja som gör att användarna kommer tillbaka för mer.
Besättningen är varierad och intressant, från en drottning av kvantteorin, till en hängiven till en maskgud som livnär sig på elände, hela vägen till en ex-con som återvänder till en stad så annorlunda än hur det var förra gången han var hemma. De flätar alla in i denna underbara ögonblicksbild av en närliggande framtid, var och en interagerar med Lina på olika sätt och lägger därför till lite variation till vad som annars skulle kunna vara en ganska enkel och repetitiv spelupplevelse.
Det som får det att fungera är det fantastiska skrivandet. Det finns djup i varje karaktär, och spelarens interaktion med dem känns väldigt äkta. Det finns en äkthet i Neo Cab, och det är bra med tanke på hur berättelsedrivet detta spel är.
Neo Cab sträcker sig över gränsen mellan den interaktiva romanen och ett överlevnadsspel, vilket ger mycket mer flexibilitet än den förra med en slapp attityd att utmana som hindrar överlevnadselementen från att bli ansträngande. För det mesta förstår Neo Cab vikten av spelarval, så de som hittade karaktärsinteraktionerna mellan Mass Effect eller The Walking Dead och de mest intressanta aspekterna av dessa spel kommer att hitta mycket att njuta av här.
Neo Cab har dock sina svagheter. Det är ett kort och sött spel, och vid upprepade spel kan begränsningarna bli uppenbara tack vare sin rena betoning på karaktärsinteraktion. Vissa kan lämnas i hopp om att det fanns mer kontroll, även om det skulle ha tillräcklig charm för att underhålla de som prisar karaktär och berättelse över handling.
Dessutom har Chance Agency definitivt fattat kloka beslut om var de ska fokusera sina resurser. Dess skrivning matchas av sin djärva konststil, medan dess syntvinkade poäng perfekt matchar den övergripande känslan av Los Ojos som en stad och den övergripande känslan i spelet. Det är en ren, steril och hemsökt värld och en som inte riktigt gelar med dess karaktärers brister.
Neo Cab är ett utmärkt men nischvideospel. Dess smarta, tätt vävda berättelse är skickligt tempo, medan den innehåller några av årets bästa karaktärsinteraktioner. Det är verkligen inte ett spel för alla, men de med tålamod kommer att hitta mycket att älska.
Neo Cab släpper 3 oktober 2019 för PC och Nintendo Switch och är nu ute för Apple Arcade. Screen Rant försågs med en PC-nedladdningskod för denna granskning.
Vårt betyg:
4 av 5 (Utmärkt)