En ny era av Pixar börjar. Pete Docter tar över som chef för animationshuset från John Lasseter, och medan situationen som framkallats kan förändringen vara ett hinder som företaget fortfarande behöver arbeta förbi, är det rättvist att säga att Emeryville Titans är i rätt händer.
Lasseter gick bort från Pixar i slutet av förra året efter anklagelser om sexuella överträdelser och tog en sex månaders sabbatsår. Docter har haft tillsyn över företaget sedan november förra året, och det har sedan dess varit den uppenbara efterträdaren. Nu är det bekräftat: Lasseter lämnar företaget officiellt i slutet av året, fram till när han kommer att vara i en "konsulterande roll", med Docter utsedd till kreativ chef för Pixar Luxo-fabriken när Jennifer Lee blir COO i Disneys främsta animationsstudior. Detta ensamma är ett positivt steg, att se de två vingarna avgränsa efter att båda kommit under Lasseters purvue 2006, men det pågår mer än bara omstrukturering här.
Relaterat: Avbrutna Pixar-filmer får vi aldrig se
Docter gick med i Pixar 1990, strax efter att företaget under Lasseter hade börjat göra vågor för sina tech-demo kortfilmer. Hans animationsförmåga fick honom jobbet, men det var hans känslomässiga inställning till berättande som gjorde honom till en sådan tillgång: han arbetade på handlingen av Toy Story (även Lead Animator) och Toy Story 2 innan han gick upp till direkta funktioner korrekt. Hittills är hans tre filmer Monsters, Inc., Up and Inside Out, med en fjärde för närvarande i tidig utveckling och inställd på en 2021-release.
Dessa tre hittills borde omedelbart berätta allt du behöver veta om varför Docter är perfekt för rollen på en kreativ nivå. De är bland de bästa av Pixar-pantheonen och bör markera sin regissör som en av de finaste filmskaparna under 2000-talet. Avgörande här är de dock ett steg från Pixar-normen. Medan obegränsad kreativitet utstrålar från nästan alla filmer som studion lägger ut finns det vanliga kännetecken: hjälte som läggs av egoism; missförstådd antagonist; omtänksam beskyddare avslöjad att vara den sanna skurken. Det skulle vara lätt att dra några paralleller till den nuvarande situationen hos Pixar i världsbilden som denna formel sprids (Lasseter kan lätt läsas som en av hans skurkar), men ser fram emot är det tydligt att se hur Docters filmer markerade sig förutom.
Hans relationer och plot är sammanflätade på ett mer invecklat sätt, och Monster's Inc. och Inside Out är anmärkningsvärda för att vara de sällsynta Pixar-filmerna som involverar en kvinnlig karaktär i handlingen där de inte är ett tillbehör till den manliga huvudpersonen. Genom den senare, i en elva år gammal tjejs sinne, är den formeln nästan borta - eller känslomässigt omgjord - med den potentiella chocken baddie Bing Bong istället blir en tragisk figur. Det finns något annat som driver dessa filmer som har blivit tydligare när Docter mognar som filmskapare. Inget av detta är att avvisa något som har kommit förut, men den ansträngda känslan av progression, inkludering och framför allt en känslomässig intelligens är något som Pixar behöver just nu och framtida filmer kan ha stor nytta av.
Det handlar dock inte bara om färdig produkt. Atmosfären på arbetsplatsen och den kultur som möjliggjorde Lasseter är lika kärnvänligt när det gäller Pixars framtid; och det är svårare att bedöma. Enligt sin natur går detta utöver Docter när det gäller adressering, men kommer ändå att vara ett viktigt mått på framgång för företaget när det försöker gå framåt under 2020-talet och därefter. Som det står, skickas ett tydligt meddelande med permanent förändring, så förhoppningsvis kan en ny stämning uppstå från det bredare kreativa skiftet.
Relaterat: Varför Incredibles 2 är Pixars mest nedslående uppföljare
Docter stiger i en tid där denna etos kan fungera. Som kreativ chef har Disney sagt att han kommer att "ha kreativ tillsyn över alla filmer och tillhörande projekt i deras respektive studior". Medan Pixar aldrig helt tappat vägen, känns det under det senaste året betydligt mer felaktigt än under 2000-talets guldålder, och problem bakom kulisserna har visat mer inbäddade, personliga problem. Nu finns det ett nytt skiffer, och Pete Docter kan skapa något riktigt lysande.