Planet Alpha är en pusselplattformare som ställer många frågor, men hamnar för fast i sin egen röriga mekanik för att svara på dem. Vad kostar kriget? Kommer naturen att gå? Vad skiljer människa och maskin? Planet Alpha är intresserad av utforskningen av dessa idéer, men genom sin korta speltid på fyra till fem timmar får den användaren att göra det mesta av tunga lyft.
Planet Alpha berättar historien om en utforskare ensam på en mystisk planet. Efter en kort resa genom den främmande världen upptäcker spelaren att denna planet är belägrad av en armé av robotar. De måste springa, hoppa och gömma sig för att undvika kriget som uppslukar världen. Kanske kommer de att upptäcka något större på vägen.
Relaterat: No Man's Sky: A Beginners's Guide To the NEXT Update
Det måste sägas att Planet Alpha ser fenomenalt ut. Utvecklat av ett litet team på Planet Alpha ApS i Danmark, är det verkligen ett bevis på deras skicklighet och ett ganska telefonkort för framtida strävan. Tim Loye Skaftes konst är det som sticker ut här; det bio-självlysande landskapet påminner om No Man's Sky när det är som bäst. Spelaren korsar över öknar, täta djungler, forntida tempel och mörka grottor. Varje plats är hisnande, vilket kräver ett ögonblicks paus (åtkomst till "paus" -menyn döljer tyvärr spelarens syn) för att ta allt in. Subtila detaljer som rörelsen av urdjur i avståndet till ebben och flödet av anemonliknande växter skapar en rik och skiktad miljö.
I samma anda av de vackra bakgrunderna är karaktärsdesignerna färgglada och lätta. Äventyraren är nästan en tom skiffer, humanoid och saklös, vilket gör att spelaren kan placera sin egen tolkning på sitt ursprung. Robotarna är som rymdindringare från 1950-talet, bedårande även när de laserar sig genom naturen.
Förbi sina arresterande bilder har Planet Alpha lite annat att erbjuda. Spelet är ibland både tråkigt och frustrerande svårt. Tiden delas mellan fysikbaserade pussel, stealth-sektioner och grundläggande plattformsspel. Var och en har sina höjder: upptäckten att ett gigantiskt skelett kan användas för att krossa dina fiender, hitta en alternativ rutt under de ögon som tittar på robotar och spända jaktsekvenser från en gigantisk varelse. Ändå finns det en överraskande brist på polermedel när det gäller mekaniken.
Pusselarna är väldigt traditionella. Flytta ett block till höger för att skapa en språngbräda för åtkomst till högre mark. Ibland back-track för att hitta ett ytterligare block. Planet Alpha kämpar för att avancera dessa mekaniker till nya höjder, men förändringen av landskap från dess till stor del monokromatiska kamrater på Playdead (Limbo och Inside) är en fin touch.
Vad Planet Alpha erbjuder är spelarens förmåga att ändra tiden på dagen för att lösa pussel. Med ett enkelt klick på en knapp försvinner solen i fjärran och välkomnar en mängd nya flora och fauna att leka. Det omvända är också sant; handelsnatt för dag kan rensa vägar som en gång hindrades. Det som presenterar sig själv som en unik mekaniker uppskattar snart sin enkelhet. Alla pussel rensas antingen på natten eller dagen; svamparna skapar en väg i månskenet, buggarna matas när solen är ute. Avsnitt där spelaren är osäker på hur man ska gå framåt blir en hackad knappmos.
Planet Alfas plattformsspel missar helt märket. Det mesta av spelet handlar om att hoppa över luckor, hålla fast vid lövverket på klippsidan. Det skulle vara roligt, kanske till och med lugnt ibland, men den fina mekaniken gör det svårt att säga när ett hopp är möjligt. Ofta kommer en spelare att dö utan någon aning om hur de missade ett hopp som verkade enkelt. På sektioner där nivån zoomer förbi (antingen på grund av fallande skräp eller lutande "glider") finns det alldeles för mycket försök och fel för eventuell flyt. Spelet har en mycket generös kontrollpunktfunktion, men man kan argumentera för att det är bättre att börja om mindre ofta än att ständigt behöva återställa även om det är en kort väg tillbaka.
Det finns flera sektioner med låg tyngdkraft som känns kastade i syfte att blanda ihop mer grundläggande plattformsspel och medan de ibland är roliga, känns de som DLC blandade genom huvudberättelsen. Det finns ingen egentlig koppling till berättelsen, förutom några kryptiska prestationer (på Steam, PS4 och Xbox), så det verkliga mysteriet är varför de alls inkluderades.
Där Planet Alpha visar sina sanna färger ligger i dess smygnivåer. En duckmekaniker används ofta för att gå igenom smala sektioner av plattformsspel, men dess verkliga syfte är att hjälpa till att undvika upptäckt från robotarméns många maskiner och enstaka aggressiva vilda djur. Dessa avsnitt är genomgående frustrerande. När du dyker i högt gräs eller annan vegetation förblir spelaren osedd av fienden. Men ibland till och med den minsta rörelsen omedelbart varnar dem om din position. Andra gånger kan spelaren omedelbart dirigera en efterföljande robot genom att helt enkelt doppa i gräset, även om roboten tittar på dem under denna åtgärd. Detta kan resultera i någon oavsiktligt rolig gameplay. På baksidan är konsekvensen för misslyckande här extrem: de flesta fiender dödar omedelbart spelaren.Spelaren kommer ofta att försöka springa genom tuffare sektioner, vänta på överdriven tid för fiender att avsluta sin cykel, eller upprepa områden på grund av små rörelsefel. Dessa snygga sektioner belyser ett nyckelproblem med Planet Alpha: den sätter sikten på månen men tar aldrig riktigt fart.
Planet Alpha har stora problem med sin mekanik men allt som kan bli förlåtet om det berättade historien som den tänkte berätta. När allt kommer omkring är pussel och plattform ibland frustrerande, men aldrig omöjliga. Det finns alltid någon väg genom att spelaren inte tänkte på det som gör att de slår pannan. Men berättelsen erbjuder ingen sådan fördröjning.
Spelaren är en utforskare, tydligt från en annan värld (han / hon bär en rymddräkt). Deras syfte på planeten är okänt, deras plötsliga förmåga att kontrollera tiden oförklarlig. Dessa frågor blir obesvarade under falskt sken av "tolkning". Historiens cykliska karaktär och dess tysta, meditativa berättelse är lugn, men det finns en dissonans mellan idéerna den presenterar och hur spelaren måste följa svaren. Spelaren känner sig helt inaktiv i berättelsen (spara för ett segment mot slutet), helt enkelt titta på när världen faller runt dem. De har ingen anknytning till detta land utan strävar efter dess större mysterier. 2D-plattformsspelare är begränsade i sin design, och i Planet Alpha visar det verkligen. Historiens tystnad talar inte volymer här; det säger ingenting.Spelet kan ta dig till djupet av en planetens kärna, men på dess större teman misslyckas det någonsin att repa ytan.
Planet Alpha är vacker och kommer att glädja dem som letar efter en kort vandring över ny och välbekant mark, men tid och pengar skulle spenderas bättre på överlägsna föregångare.
Nästa: Elea Review - En klumpig men vacker Walking Sim
Planet Alpha är nu ute på Steam, Xbox One, PS4 och Nintendo Switch för 19,99 dollar. En digital PS4-kopia tillhandahölls till Screen Rant för granskning.
Vårt betyg:
2,5 av 5 (ganska bra)