Varje så ofta måste en serie ge upp ett avsnitt bara för att lägga alla bitar på bordet. I 'Wolves at the Gate' använder Spartacus: War of the Damned författarna timmen för att hantera en svullnad av nya karaktärer, flera plottrådar (var och en med sina egna motiv) och behovet av att trätta allt detta i riktning som ser serien slut.
Att avsnittet lyckas fortfarande hitta tid för att svärdet svänger är en bedrift för sig själv, med tanke på den avsevärda vikten av handlingen och serieprogressionen som den har till uppgift att hantera. Men det här är bra; med den mängd information som har skjutits in i denna timme av tv är det självklart att de återstående avsnitten kommer att ha friheten att bättre utforska vem dessa karaktärer är medan de marscherar mot det publiken vet kommer att vara slutet.
Trots att han måste introducera en överraskande skön och ljust Julius Caesar, spelad av Todd Lasance, ger 'Wolves at the Gate' också ytterligare inblick i Spartacus sinnestillstånd och hur strävan efter hans strävan börjar väga tungt för hans samvete. Att ta kuststaden är inte bara strategiskt viktigt, men dess efterdyningar illustrerar längderna som showens författare går för att upprätthålla en nivå av konsistens med sina karaktärer.
Under '' Enemies of Rome '' delade Spartacus (Liam McIntyre) och Gannicus (Dustin Clare) ett överraskande uppriktigt samtal om personliga frågor kvar och utbytet drev mot frågan om hur långt detta krig mot Rom skulle gå. Gannicus avslöjade att hans personliga frågor hanterades av orden från en döende Oenomaus. I sin ände har Spartacus emellertid ingen att "bryta sådana balanserande ord", vilket antyder att rebellledaren och den man så många ser upp för en tid är något driftiga när det gäller att känna till gränserna för hans strävan.
Därför placerar avsnittet Spartacus i den obehagliga roll att behöva ta (eller vara direkt ansvarig för att ta) oskyldiga liv. Visst, det här är romare, människor som lätt köper, säljer och handlar människoliv och, som man ser på marknaden strax efter att Spartacus och hans besättning tar sig in i staden, villigt, nästan glatt, delta i den onda och långvariga stenningen av en slav som vågade tala namnet "Spartacus" eller viska uppror. Så, ja, när det gäller krig är dessa människor fienden, men när de faller väger livets förlust ändå tungt för Spartacus.
Innan Spartacus tar staden möter hon en kvinna som heter Laeta, spelad av Anna Hutchinson från Cabin i Woods-berömmelsen, och även om hon är romersk och fru till den höga tjänstemannen Ennius, verkar hon också ha viss medkänsla mot slavar. - eller åtminstone en bättre förståelse för det mänskliga tillståndet än vissa romare - när hon säger till sin man, "Visa en djurvänlighet och det kommer att ge lojalitet tills himlen faller. Visa det ingenting annat än fransarna, och undrar inte varför det bär tänder. " Det är inte precis en uppriktig uppmaning till jämlikhet, men åtminstone förespråkar Laeta en mer human behandling där det verkar som om det verkligen inte finns någon.
Det finns en scen strax efter att Spartacus anländer till staden, där han gör status över stadens spannmålsbutiker och konfronteras av Ennius, som känner igen honom för att ha avslutat stenning av slaven genom att leverera dödsblåset. De två delar känslan av att extremt våld utan orsak är något att avskyr - men frågan om vad som är "orsak" dröjer kvar långt efter mötet och resonerar ännu mer en gång nattens blodbad (och särskilt synet av den lilla flickan och hennes mamma Spartacus hade talat med att ljuga bland många olyckor) avslöjade att hans armés handlingar var lika fördömliga som allt som romarna har gjort.
Rollomvandlingen hotar att se Spartacus bli vad han försöker utplåna, men det ger också en inblick i det tänkande som finns på båda sidor och illustrerar hur lika de faktiskt är. Spartacus skonar livet för dem som inte försvann i det första angreppet, och även om det finns bråk bland hans armé, är den växande oro inte deras omättliga blodlust, utan beslutet att sätta de överlevande i kedjor. Det är en nödvändig försiktighetsåtgärd, men frågan om "i vilket syfte?" vävstolar stora. Även om de är i strid nu verkar det troligt att Laetas närvaro i serien kommer att vara att hålla Spartacus från att driva för långt i den andra riktningen.
Under tiden tillbaka till Crassus hus har dynamiken i flera relationer blivit tydligare tack vare Julius Caesars ankomst. Förutom att officiellt räta ut den uppenbara anknytningen Crassus (Simon Merrells) har med sin slav Kore (Jenna Lind) - vilket underlättades av Caesar förutsatt att hon var en gåva från Crassus till honom - det främjar också konflikten mellan far och son. Tiberius (Christian Antidormi) har inte riktigt levt upp till sin fars förväntningar, och som fastställd förra avsnittet saknar den unge mannen förståelsen för fienden (eller människor, verkligen) som hans far har. Ändå utnämns Tiberius till den roll han längtade efter, på bekostnad av Caesar, som inte passar mannen bra.
I slutändan är det dock en timme där vi introduceras till ytterligare en karaktär som kommer att spela en viktig roll i serien (och hans egen, kanske) längs linjen. Medan skildringen av Julius Caesar troligen kommer att ha många som kallar foul, tillför hans närvaro en intressant rynka till familjen Crassus - speciellt nu när hans armé är på väg att gå vidare mot fienden.
Olika föremål:
- Enligt Crassus är Caesar "en man med basbehov". Oavsett vad som hände med den slavflickan och kniven tycktes det vara ett exempel på detta påstående.
- Oavsett anledning gör det faktum att Caesar ser ut som Patrick Swayze i Point Break hans excentriciteter och passformen som han kastar i slutet av avsnittet så mycket roligare än om han såg ut som Ciarán Hinds i Rom.
- Nu när Crixus (Manu Bennett) verkar ha bosatt sig i en inhemsk (så mycket som det kan finnas en) roll med Naevia (Cynthia Addai-Robinson) verkar det som om Spartacus har börjat förlita sig starkt på företaget Gannicus.
-
Spartacus: War of the Damned fortsätter nästa fredag med 'Men of Honor' @ 21:00 på Starz. Kolla in en förhandsvisning av avsnittet nedan: