(Detta är en recension av The Americans säsong 3, avsnitt 3. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
När amerikanerna pressar sig längre in i säsong 3 har en sak blivit tydlig: showen har upptäckt en sida av sig själv som kan leverera sanna, distinkta vattenkylare ögonblick som överraskar, chockar och kanske framkallar en cringe eller två. Förra veckan var det benknäppningsintensiteten för Philip och Elizabeth att hitta ett sätt att kasta bort Annelises lik. Den här veckan ombeds Philip att testa sina färdigheter på de levande, eftersom de skador Elizabeth led i säsongspremiären har nått den punkten att det behövs lite DIY-tandvård.
Ögonblicket är oroväckande; dess upprörande takt och synliga trubbighet räcker för att få betraktaren att dra tillbaka och rusa för att avbryta nästa tandläkarmöte. Men det är också en annan glimt av de konstiga platserna och stunderna där intimiteten bryter ut i Jennings hus. Efter att Philip inte kan dra ut den kränkande tanden vid första försöket, lutar han Elizabeth försiktigt tillbaka i deras provisoriska tandläkarstol, medan hon stöder sig genom att placera båda händerna på hans bröst. Scenen kunde ha dröjt kvar på tången och spottat den krossade tanden, men istället skjuter regissören Thomas Schlamme scenen ännu närmare och tittar in i Philip och Elizabeths ögon när den rör sig in i en rytm av ögon, tårar och blod. Kombinationen och konnotationen av alla tre läser som en perfekt inkapsling av serien fram till denna punkt.
Om du jobbar bakåt därifrån levererar 'Open House' den ena vackra kompositionen efter den andra. I synnerhet de ögonblick som leder fram till tandborttagningen och den spänningsfyllda, mycket organiserade stealth-chase-sekvensen som ger Elizabeth ett andetag från oron för andra gången denna säsong.
Jakten stämmer med den medvetenhetsutbildning som Hans (Peter Mark) har genomfört, eftersom Elizabeth utnyttjar de färdigheter hon förmedlar till ett bra sätt, upptäcker en svans och snabbt drar att hon och Philip följs. Ett snabbt hopp från bilen och ring efter hjälp senare och Elizabeths mottagande av paket genom passagerarsidans fönster, medan agent Aderholt (Brandon J. Dirden) uppmanar Gaad att ignorera CIA: s order och utfärda en spärr.
Handlingen är så fängslande och har så många olika spänningsfyllda element vävda genom att det kan vara lätt att sakna hur väl historien berättas ur ett visuellt perspektiv. Ångest för att Elizabeth följs försämras stadigt när hennes förföljare stänger in. Scenen spelar ut som om hon är instängd i bilen, även om den rör sig och hon fortfarande har kontroll över den. Det finns en känsla av inneslutning som förstärks när Elizabeth tar sig in i tyngre trafik, där den överväldigande klaustrofobin också blir sättet att fly.
Men Schlamme och hans filmfotograf förmedlar den skiftande maktbalansen genom ett strålande skott där Elizabeths förföljare fortfarande är lyckligt omedveten om att han eftersträvas. I väntan på rött ljus tittar Elizabeth in i hennes bakifrån. Skottet skär för att visa CIA-agenten som väntar vid nästa stoppljus, men ett rackfokus flyttar uppmärksamheten från agenten till den namnlösa, ansiktslösa personen i bilen bakom honom. Styrkan för det här skottet fördjupas sedan när ljudet av störningar bokstavligen kommer över agenternas radioapparater och avbryter deras intermittenta squawking för att avslöja hur fullständigt situationens maktdynamik har förändrats.
Ur en mer bildlig synvinkel antyder förskjutningarna i fokus, skärpedjup och den genomgripande känslan av klaustrofobi de relativt små avstånden mellan förföljaren och de som förföljs. Känslan av att stänga avståndet tappar tillbaka till Gaads inlöpning med Elizabeth under säsongspremiären, men det förstärker också intensiteten i det icke-verbala utbytet mellan Philip och Elizabeth när han kämpar för att extrahera hennes tand. Meddelandet är klart: Någon tittar alltid. Det kommer att bli smärta, tårar och blodsutgjutelse.
Självklart föregås draget av Elizabeths tand av Philips obekväma diskussion med Paige, där hon för andra gången den här säsongen kommenterar de udda timmarna hennes föräldrar håller - dock mindre direkt än att fråga sin mamma om Philip hade en affär. Philip ber om ursäkt för att han varit så mycket borta, bara för att Paige skulle svara: "Jag är van vid det." Det kortare utbytet mellan dotter och far är ett annat exempel på en växlande maktdynamik som skapar ännu en klyfta i Jennings hushåll. Den här gången med Henry (låt oss höra det för Keidrich Sellatis tillväxtspurt och sprickande röst) förmanas för att ha kvar ett trasigt foto av Sandra Beeman i en bikini av sin äldre syster, som tvättar - antar antagligen rollen som förälder i frånvaro av Philip och Elizabeth.
Paiges anmärkningar pekar på den uppdelning hon ser mellan förälder och barn, särskilt hur det i sitt hus verkar som om föräldrarna ser mer efter varandra än de gör sina barn, som ofta lämnas till sig själva och för att skaffa bilder av Sandra Beeman, tydligen. Paige är inte fel, nödvändigtvis; hennes föräldrar verkar vara borta löjligt mycket tid. Men vad säsongen gör är att balansera Philip och Elizabeths föräldrars försummelse med det obehagliga och känslomässiga beslut som de står inför angående Paiges framtid.
Skillnaden mellan förälder och barn framgår av valet som hänger över huvudet på dem och hur Gabriel har klyftat sig mellan Philip och Elizabeth, vilket förvärrar oenigheten genom att vädja till en ideologi framför en annan. Om det finns hopp, kommer det från den djupare förståelsen mellan de två, som sammanfattas i tanddragningsscenen, men understryktes mycket rikare i ett fantastiskt skott där Philip omfamnar Elizabeth efter sin hårda natt och undvikit CIA.
Det är mörkt; scenen tänds främst av TV-apparaten i bakgrunden och förvandlar Philip och Elizabeth till mörka former som rör sig mot varandra. När de två silhuetterna blir en spelas nationalsången medan en amerikansk flagga vinkar på skärmen. Det finns en kort känsla av förening mellan man och hustru som underskrids av det uppenbara exemplet på de krafter de står emot. Dessutom väntar tandutdragningen. Stationen kan logga ut för natten, men för Jenningses är arbetet aldrig gjort.
Amerikanerna fortsätter nästa onsdag med 'Dimebag' @ 22:00 på FX.
Foton: Craig Blankenhorn / FX