(Detta är en recension av The Blacklist säsong 2, avsnitt 5. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Utanför Berlin och hans medarbetare har det inte funnits för många direkta skurkar för att Liz och FBI skulle jaga den här säsongen. Det är som om den svarta listan hade siktat igenom alla människor som bara knappt kvalificerade sig för medlemskap, vilket gav Keen och Ressler massor av lågt hängande frukt att jaga, medan Reddington kvadrerade sin personliga verksamhet. Båda 'Dr. James Covington och Dr. Linus Creel hade lite sympatiska berättelser - eller åtminstone skäl till sina handlingar som kunde ses som missvisande försök att göra rätt.
Det är inte fallet med 'The Front', där en ekoterrorist vid namn Maddox Beck (det mest ekoturistiska namnet av alla) planerar att syntetisera en forntida peststam för att utplåna hela mänskligheten. Det är ett högt mål, även för en skurk, men glädjen i avsnittet kommer från den oerhörda mängden logiska hinder som måste övervinnas för att Maddox och hans grupp av levande anhängare utanför nätet ska till och med få tag på pesten.
Till att börja med inkluderar det att döda sin fru och stjäla en hundra år gammal målning för att hitta en hemlig karta målad på den som endast syns genom UV-belysning. Okej, visst, nästan alla forntida målningar innehåller någon form av karta eller ledtråd till dold skatt eller farligt föremål eftersom det var så världen fungerade långt tillbaka när. Du kunde inte dekorera ditt hus utan att oavsiktligt börja på någon hemlig strävan att avslöja världens hemliga historia. Stämmer det inte, Dan Brown?
Naturligtvis lyckas Maddox ta tag i priset i slutet av pusslet - vilket i detta fall råkar vara någons ben. Tack vare sitt toppmoderna men helt off-the-grid vetenskapslaboratorium piskar han upp en ny och förbättrad peststam. Maddox går snabbt in i fas två av sin plan genom att skicka sina anhängare ut i världen med pesten för att åstadkomma slutet på mänskligheten. Då är allt han behöver göra att vänta. Det hela är helt löjligt och mer än lite dumt. Det är som att varje Michael Crichton-roman dumpades i en mixer och reducerades till sin massa. Det skummiga resultatet är Maddox Becks strävan i 'The Front'.
Men det spelar ingen roll, för för första gången på några veckor får The Blacklist möta en verklig skurk. Och inte bara en skurk som inte går i vägen, kom ihåg. Maddox Beck, tillsammans med sina storföreställelser, är också en fullständig ryck. Vet du hur du kan säga att han är en fullständig ryck? Eftersom han går runt med en halsduk med en T-shirt i väder som ser ut att vara på 60- till 70-talet, så är det.
Även om det kan verka kontraintuitivt - särskilt för den här serien - är det faktiskt bra för avsnittet att skapa en helt motbjudande antagonist. För det första, efter några veckors flirta med moraliska gråområden och Keens nyligen flytande känsla av rätt och fel, serien växlar tillbaka till en tydlig binär, en som är så stark även Röd är glad att komma in på action efter Liz och Navabi slutar bli utsatt för den dödliga sjukdomen. Allt detta ger ett snabbt tempoäventyr som inte känns så överfylld med den slarviga mytologin som ingenstans är författarna är så angelägna om att arbeta in i varje rödcentrerad scen till deras förfogande.
Detta är det närmaste The Blacklist har kommit till ett äkta fristående avsnitt den här säsongen och det fungerar för det mesta. Visst, det finns fortfarande Reds sökning efter sin dotter, vilket kräver att han spenderar tid på DMV eftersom det är där den bästa trackern i världen råkar vara anställd, men även det har sina plussar. Röd har varit så bekymrad över sin ex-frus öde den här säsongen att han inte har tagit sig tid att leverera några av sina patenterade rödismer. Det är som att showen glömde att James Spader interagerade med människor (dvs. vanligt folk) är ungefär det enda konsekvent tilltalande som serien har gjort. Ser du Spaders reaktion på att sitta bredvid ett barn på DMV? Rent guld.
Det finns gott om mytologi framöver, eftersom Röd uppenbarligen får en ledning på sin dotter, vilket gör att Liz får känslor för första gången på månader, verkar det. Men precis som vad som ligger bakom dörren har Liz (uppenbarligen) anställt en man som är lika stor som ett litet berg att ta hand om, det är inte ens värt att undra vad vikten av Reddingtons dotter egentligen är. Kanske kommer det att avslöja mer av Reds historia och hans avsikter med Liz. Och kanske kan serien gå vidare till större och bättre historier som utforskar karaktärens förhållande till varandra, snarare än att oändligt plåga ut en hemlighet vars svar är så enkelt som ja eller nej.
Visst, kanske det kommer att hända, men förmodligen inte när som helst snart. Fram till dess bör Blacklist omfamna sin löjlighet genom att göra fler avsnitt som "The Front".
Blacklisten fortsätter nästa måndag med 'The Mombasa Cartel' @ 22:00 på NBC. Kolla in en förhandsvisning nedan: