(Detta är en recension av The Knick säsong 1, avsnitt 3. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
I mars 2012 blev Richard Norris något av en mediasensation och ett exempel på hur långt medicin och kirurgiska tekniker och procedurer hade kommit under förra seklet. Som offer för ett oavsiktligt, självförstört skottskada som lämnade honom utan ansikte, hade Norris levt ett avskild liv, enligt uppgift saknar de flesta mänskliga interaktioner som också fylldes ibland med operationer som tyvärr påminde om den som utförts av Dr. Thackery på sin tidigare älskare Abigail Alford i avsnitt 3 av The Knick.
Liksom med Thackerys försök att skapa en slags bilaga för att byta ut näsan som Abigail hade tappat efter att ha fått syfilis från sin otrogna make, användes Norris egen hud från underarmarna och benen för att konstruera skiftande tillnärmningar av de funktioner som helt enkelt inte fanns där. Förfarandena var bara ett stopp. de korrigerade hans utseende till en viss grad, men misslyckades med att göra hans visage hel. En verklig lösning krävde vetenskap och medicin för att ta ett steg framåt, att främja en teknik som var ny för även de mest skickliga kirurgerna.
Och så, 112 år borttagna från den period där The Knick äger rum, och efter ett betagande 36-timmars ansiktstransplantationsförfarande, hade Norris fått en helt ny leasingavtal.
Medan det tidsintervallet betyder att det sannolikt kommer att göras lite för att ge Abigail tillbaka ansiktet som hon förlorade till en mycket stigmatiserad sjukdom, är jämförelsen av vad medicinen kan uppnå nu i motsats till då i linje med hur Knick använder sin tidsperiod för att en sådan exakt grad, vilket gör publikens medvetenhet om tidens vetenskapliga och sociala begränsningar av största vikt för vad den försöker uppnå berättande och visuellt.
Som sådan är avsnitt 3 upptagen, ett faktum som endast tangentiellt har att göra med dess titel, som, som vi finner ut, hänvisar till en dum striptease som verkar ta Herman Barrows tankar från hans ekonomiska, äktenskapliga och tandproblem i bara några värdefulla minuter.
På så sätt handlar 'The Busy Flea' om distraktion. Bland de två huvudsakliga plotterna som spelas tar avsnittet tid att lyfta fram sina karaktärer att hitta små, enkla nöjen för att kompensera avsevärt, ibland desperat karaktär av episoden och deras liv. Dessa små distraktioner informerar antingen mycket om en karaktär, eller så tjänar de till att förstärka det som redan är känt, samtidigt som det presenteras från en lite annan vinkel.
Efter introduktionen av Barrows hustru, Effie, avslöjar hon honom för pengar och sättet på vilket Herman tvingas svara - eller acceptera sin begäran för att hålla familjens finansiella insolvens dold - visar en mängd information om Barrows karaktär. Han är en man med enkelt nöje - det finns inget för komplicerat med den unga kvinnan han är med och hennes framträdande av "The Busy Flea" - men det är nöje som han (bokstavligen) inte har råd att hänga sig åt.
Det är Barrow, Thackery och Edwards varierande behov som gör att deras avlöjen kan erbjuda så mycket insikt i deras karaktärer. När Barrow erbjuder sin hustrus pärlaörhängen till sin unga älskare, avslöjas hans uppfattning om en sak, en individ och sitt förhållande till båda. I själva verket är utseendet på hans ansikte när kvinnan återbetalar sin gåva inte långt bort från Thackerys märkbara nöje med att hitta en livskraftig ven i underarmen.
Ögonblick som dessa kontrasteras briljant av Dr. Edwards erfarenhet av en herniapatient som dör efter att ha återvänt till jobbet, snarare än att konvalesera som hans läkare föreskrev. De olika erfarenheterna av Thackery och Barrow, i jämförelse med Edwards '- speciellt det nöje som båda män kan framkalla för sig själva i annars hektiska sammanhang - lägger till en annan nivå till skillnaden i Edwards omständigheter, utöver att bara skildra de villkor han har tvingats till nöja sig med.
Därför är det inte förvånande att när Edwards befinner sig letar efter en liten släpp i slutet av avsnittet, kommer det att explodera ut ur honom i form av våld. Men sättet på vilket Soderbergh filmer handlingen i desorienterande vinklar och med kameror fäst på karaktären och sedan redigerar den på ett osammanhängande, stoppande, klippt sätt, är lika långt ifrån det förväntade som allt annat som sågs under hela timmen.
Det som är mest spännande med "The Busy Flea" är då inte den grafiska karaktären av Abigails ansiktsförsämring, eller att Thackery inte tvekade att gnida näsan (så att säga) i det faktum att hon valde en annan man över honom. Istället var det hur The Knick fastställde hur den utvecklats under bara tre avsnitt.
Under den tiden har serien utvecklats förbi introduktionsstadiet för premiären och den lärande-fasen av avsnitt 2 för att erbjuda en fullt formad och vackert skjuten tredje avsnitt.
Avsnitt 3 är kanske det mest övertygande hittills, men på många sätt är det också det mest självmedvetna. Denna medvetenhet visar hur, även om serien är intresserad av att utforska de sätt på vilka begränsningarna i en viss era påverkar och påverkar människor annorlunda, det inte nödvändigtvis behöver begränsa de verktyg som en filmare som Soderbergh har till sitt förfogande för att skildra eran.
Knick fortsätter fredag 5 september med 'Where's the Dignity' @ 22:00 på Cinemax.
Foton: Mary Cybulski / Cinemax