'USS Callister' är en utmärkt roll i den nya episoden av Black Mirror säsong 4, men inte för att det gör en mördare på Star Trek och stjärnan Jesse Plemons gör en stark riff på William Shattners James T. Kirk. Istället beror det på att avsnittet vänder skriptet på sitt eget premiss flera gånger, tills det börjar vända skriptet i det vanliga Black Mirror-formatet, upp och utvidga vad tittarna har förväntat sig från serien.
Kanske är ett av de mest ambitiösa avsnitten av Charlie Brookers teknofobiska mardröm, 'USS Callister' en genresmash som är en del av Star Trek, del Galaxy Quest och del thriller. Den körs längre än det vanliga avsnittet, cirka 76 minuter totalt, men till skillnad från de flesta extra långa avsnitt av tv, motiverar det mestadels den utökade körtiden genom att först ställa in en något traditionell Black Mirror-esque-berättelse om Plemons Robert Daly, en socialt besvärligt techgeni som är uppskattad och inte respekterad på det revolutionära virtual reality-företaget han grundade tillsammans med Jimmi Simpsons karaktär. Berättelsen antyder initialt en bekant utforskning av det beroendeframkallande karaktären av videospel och teknik, och hur båda ofta kan känna att de erbjuder något mer verkligt och tröstande än vad som finns i den verkliga världen.Det är allt bra och bra för en Black Mirror-avsnitt; det är ganska mycket vad vi har förväntat oss av serien och dess ofta repetitiva, något skällande historier. Men precis när du tror att du vet vart avsnittet är på väg, går det djärvt någonstans oväntat och slutar med att ge en potentiell ny mall för en serie vars formel har börjat kännas lite inaktuell.
Tillsammans med Brooker och William Bridges blir 'USS Callister' så många olika saker under sin runtime att det lätt blir det bästa av det nya gänget. Plemons Daly är inte den tråkiga säckkontorsdronen som han först verkar vara, och han är inte heller den tysta nörden, besatt av en hälsosam och kysk sci-fi-tv-serie som heter Space Fleet. Efter en snabb introduktion avslöjas det snart att han är ett megalomaniskt monster som har fångat digitala kloner av sina medarbetare i en modifierad version av spelet Infinity, som han hjälpte till att skapa. Fångsten är emellertid att de digitala klonerna faktiskt är sentientkod, helt medvetna om personen de brukade vara på utsidan och fastnat i en oändlig tortyrkammare som Simpsons karaktär beskriver som ett "Bubble-universum som styrs av en rövhål. ” Kickaren, dockär när Cristin Miliotis Nanette Cole anländer till jobbet och blir snabbt ett objekt av tillgivenhet för Daly. Han sveper hårt hennes DNA och presto, det finns en kopia av Nanette i hans privata bubblaunivers.
Därifrån blir avsnittet en vild mash-up som ibland är en thriller, ibland en flykt-från-fängelse / heist-berättelse, och ibland ett överraskande effektivt rymdäventyr. Men inuti allt detta lyckas 'USS Callister' också ge serien sin nödvändiga kommentar, den här gången på saker som den förargade manen (vars egen känsla av rättighet övertygar honom att han är offer), den ständigt avtagande uppfattningen om integritet (på en poäng, Miliotis karaktär utpressar sig genom att hota att släppa nakenbilder online), maktdynamik på en giftig arbetsplats och det enorma sväng som teknikföretagen har över människors vardag.
Till skillnad från andra avsnitt av serien och till och med i säsong 4, stoppar 'Callister' inte vid sin vridning eller, som ofta är fallet med Black Mirror, vid dess skildring av tekniken som har gått fel. Istället utvecklas det till en mer fullständigt realiserad värld och scenarie där karaktärernas förfalskade förhållande till teknik blir djupare utforskad, vilket inte bara utökar skräcken, utan också gör att karaktärerna själva kan överraska oss och för avsnittet att introducera några verkligt roliga ögonblick som går långt utöver att ta en skrap på Star Trek. Dalys virtuella medarbetare på ytan är könslös på ytan, är inte bara en rolig syngag eller chansen för Nanette att leverera avsnittets enda bästa linje;det ger också ytterligare inblick i Dalys karaktär som är onödigt i sin besatthet av inte bara en relik från en försvunnen era av populærkulturen, utan också den tidens outmoded sociala normer. Resultatet är alltså en flerskiktad sci-fi-berättelse som förlitar sig mycket mer på komplexiteten hos sina mänskliga karaktärer än den fantastiska tekniken som driver sin komplott.
I slutändan är 'USS Callister' det sällsynta avsnittet Black Mirror där helheten är större än summan av dess delar. I stället för att bli en annan fingeravsiknande föreläsning om teknikens faror och ett liv som levde online, vänder det manuset en sista gång för att faktiskt bli en solid hyllning till Star Trek, en där handlingen innehåller en mängd direkta och indirekta framställningar som kan hålla olika betydelser för olika tittare. Men det kanske mest imponerande med "Callister" är dess vilja att gå utanför den typiska Black Mirror-rutan och för att visa hur serien kan fortsätta växa och utvidgas utöver den välkända dyster cynism och "gotcha!" ögonblick som så ofta markerar showens individuella utbetalningar. Ur en rent strukturell synvinkel är 'USS Callister' en avsevärd episod. Det är roligt och spännande;men ännu viktigare, det öppnar upp en helt ny värld av möjligheter för serien som ändrar sin formel till det bättre.
Nästa: 2017-2018 Vinter-TV-premiärdatum: Nya & återkommande program att titta på
Black Mirror säsong 4 strömmar för närvarande i sin helhet på Netflix.