Walking Dead Showrunner Angela Kang förklarade varför Negan var en no-show i säsong 9 premiär. Den nionde säsongen av AMC: s långvariga zombiedrama spioneras som en ny början, och den punkten drevs hem av premiären, som hoppade fram i tid för att visa de överlevande äntligen i fred (för det mesta) och arbeta för att bygga en ny civilisation ur de gamla ruinerna.
Naturligtvis kommer The Walking Dead aldrig att försvinna för långt från sin välbekanta formel, så det fanns också gott om personliga konflikter som tolkades av våld. Avsnittet skapade bland annat den upphettade spänningen mellan Rick och Maggie som förväntas bli en dominerande tråd under första halvan av säsongen (varefter båda karaktärerna förväntas lämna showen). Samtidigt fortsätter showens tidigare dåligaste skurk Negan att ruttna bort i fängelse efter att ha blivit bäst av Rick i slutet av säsong 8.
Jeffrey Dean Morgan's Negan kommer säkert att vara en viktig faktor i säsong 9 framöver, men åtminstone för ett avsnitt hölls han utanför skärmen medan de andra karaktärerna handlade om att cobla civilisationen tillsammans. När han pratade med Talking Dead efter premiäravsnittet sändes, förklarade showrunner Angela Kang att även om Negan hölls på sidelinjen fysiskt, så fortsatte hans närvaro fortfarande över förfarandet (via ComicBook.com):
”Den föregående historien, All Out War, var så Negan-driven, och jag tror att när vi går in i detta nya kapitel i showen är det ett och ett halvt år senare, och folket försöker gå vidare. Och så är det som att vi försöker se folket i en värld utan Negan, förutom att Negan hänger över alla förfaranden. Det finns alla dessa scener där de inte ens säger Negan, men det handlar om Negan. ”
För åtminstone ett avsnitt blev Negan mindre en aktiv skurk och mer av en boogeyman-figur som hemsöker de överlevande. Naturligtvis skulle det exakta resultatet ha kunnat undvikas om Rick bara lyssnade på Maggie och lagt ner Negan i slutet av säsong 8. Men Rick beslutade att följa Carls döende råd och visa barmhärtighet mot deras fiende, vilket ledde till Negans fängelse. Det är mycket möjligt att beslutet, så välmenande som det kan ha varit, kommer att komma tillbaka för att bita Rick inom en mycket nära framtid.
När det gäller Negan själv, som vet vilka tankar som går igenom hans huvud när han ruttnar i fängelse. Det är möjligt att han skulle kunna använda sin tid för att tänka riktigt hårt på de onda handlingarna som han begick och att han snart är redo att åter gå med i samhället som en förändrad man. Men det är mer troligt att han räknar ut hur han kan fly och hämnas. Hursomhelst kommer det att vara intressant att se vad showen gör med karaktären framåt. Negan har verkligen varit en delande figur i showen, och det finns många fans som hatade karaktären så mycket, de slutade att titta helt. Kanske skulle en snällare, mildare Negan vara mer smakfull för de Walking Dead-fansen som bailade för att de inte längre kunde tåla hans brutalitet och enfodrar.
Mer: The Walking Dead: Största frågor kvar av säsong 9-premiären
Walking Dead säsong 9 fortsätter söndag 14 oktober kl 21 på AMC.