Clifftop Games 'Whispers of a Machine är ett kapabelt, smart och ambitiöst äventyrsspel, men känns fortfarande som en nischupplevelse som saknar bred appell.
Det finns fortfarande en överraskande mängd djup och evolution för äventyrsspelet att utforska. Den svenska studion Clifftop Games vet att, och medan deras väl mottagna Kathy Rain inte riktigt uppfann hjulet, försöker deras uppföljning-och-klick-äventyr Whispers of a Machine verkligen göra det, särskilt när det gäller den beslutsbaserade berättelsen och pussellösande struktur. I de flesta avseenden lyckas det med denna ambition, men kvarvarande tropes och klichéer i äventyrsspel hämmar förmodligen dess potentiella bredare överklagande.
Du är specialagent Vera Englund, kompletterad med supermaktliknande cybernetiska förbättringar och uppmanas att utreda ett mord i den sömniga nordiska byn Nordsund. Ja, starka Twin Peaks- vibber är definitivt närvarande (det finns till och med en inte helt subtil ”jävla bra kaffe” nick), men Nordsund och spelet i allmänhet har en starkt differentierad post-tekno-industriell atmosfär. Den bredare världen finns i ett intressant flödesläge baserat på tragiska händelser förknippade med AI-teknik som väsentligen har förbjudit dess användning och degenererat vetenskapliga framsteg, trots att regeringsutnämnda tjänstemän som Vera får sina specifika AI-liknande befogenheter att lösa brott.
Relaterat: SteamWorld Quest Review: En genuint glad kort-baserad RPG
Lyckligtvis lyckas detta att betyda betydelse i spelet. Från början kan spelare använda en biorytmanalysator som visar ett måls hjärtfrekvens, en all-scanner som analyserar kriminalteknisk information som DNA och en styrkaökare. Rätt utanför fladderträet kan Vera effektivt ifrågasätta ett vittne baserat på deras reaktioner och samla DNA på brottsplatsen; den allra första skärmen på spelet fungerar som en solid tutorial för dessa out-of-the-box äventyrsspel aspekter.
Utöver dessa speciella förmågor är en hel del Whispers of a Machines spelspel av den nyckelordrivna dialogsorten, som påminner om äventyrsspelklassiker som Gabriel Knight 2: Sins of the Father . Tala med de olika städerna i Nordsund, samlar Vera ärenden och intressanta ämnen som sedan är upptecknade i hennes anteckningsbok, och kan försökas i samtal med andra att långsamt ta upp den större mordiska bilden av denna lilla stad.
Det bör nämnas att tonen i spelet kan variera ganska drastiskt och ofta känna sig lite spridd och inkonsekvent. Vera är en officiell agent som framkallar tankar om en mindre empatisk Dale Cooper, men det kan vara snett i ojämna riktningar. Till exempel framkallar en excentrisk köpman en ganska otäck, klistermärke-version av huvudpersonen, men när man klickar fritt på olika artiklar i sin butik är Vera artig och till och med lekfull. Spelare kan annars leda hennes ton och känsla genom dialogalternativ och i en överraskande tur för ett äventyrsspel leder detta till olika förstärkningar, som sedan leder till olika pussellösningar. Det är baserat på ett trepoligt system - empatiskt, självhäftande och analytiskt - men till och med denna mindre inkludering kan påverka hur pussel och problem spelar upp,hela vägen till finalen.
Grafiken i Whispers of a Machine kommer att verka bekant för alla gamla händer på pek-och-klicka-äventyrsspel, men de är lite ointressanta inom den nischen. Karaktärer återges i en tjock pixelstil, även om animationerna är lite styva, medan bakgrunderna är mycket finare i upplösning men snarare tråkiga och ljusa på detaljer. De flesta skärmar har en enda felaktig liten animering för att ge en större känsla av aktivitet, men det känns sällan uppslukande och blir lika billigt. Andra äventyrsspel tropes på skärmen inkluderar en blekna-till-svart som förhindrar Veras dagliga rapporter till sin överordnade på scenen (en samtalssammanfattning av en spel-dags händelser skulle ha varit mycket mer välkommen), och det är det ständigt närvarande museum, ett vanligt expository plot trick som är utbredd i genren. Ingen av dessa tjänar till att kompromissa med Whispers of a Machine helt klart, men det hade ändå varit trevligt att se spelets ambitiösa känslor sträcker sig till dess andra rörliga delar.
Naturligtvis lever och dör ett äventyrsspel på sina karaktärer och historia, och det här har verkligen några smarta ingredienser i det avseendet. Vera är formell och lite defensiv, men Nordsunds andra ansikten inkluderar en mörkhumörad läkarundersökare, en lärare med en massiv hemlighet och olika andra personligheter som är mer än de verkar. När det gäller Vera, kunde hennes allmänna uppfattning betraktas som något av en sköld för en mer meningsfull tragedi, och detaljerna i hennes cybernetiska augs har några överraskningar som spelar bra ut i drama. Varje karaktär är fullständigt röstverkad, men kvaliteten kan variera mycket, och spelare kan hitta sig snabbt klicka genom dialog för att påskynda handlingen.
Där Whispers of a Machine sjunker i sin allmänna brist på smaken, och det faktum att det finns förvånansvärt minimal användning av skannerfunktionen. Att dra det upp ofta när man går in i en ny scen borde få fram mycket mer innehåll än det gör, men det är bara riktigt användbart under utvalda omständigheter, och det känns som värsta i värsta fall. De specifika förbättringarna du får i varje kapitel baserat på olika val är lämpligt tillämpliga, och det är intressant att dra tillbaka hur olika scenarier spelar ut med andra augs.
Naturligtvis kräver upprepade skillnader att upptäcka dessa skillnader, och borttagandet av diskreta spara filer kommer i vägen för det. Varje playthrough skapar sin egen spara fil, och spelare kan inte växla fram och tillbaka - för att se ett annat slut eller pussel, måste du starta spelet från början och reagera annorlunda. Detta är vettigt, med tanke på den överraskande komplexiteten och banorna som finns tillgängliga, även på till synes obetydliga punkter i berättelsen, men det känns som besläktat med PS3-spelet Hard Rain , i den meningen att de flesta spelare kommer att se hur deras speciella berättelse inträffade och för alltid betrakta det som kanoniskt (dock bör det nämnas, Hard Rain möjliggjorde kapitelval efter att historien ursprungligen avslutades).
När det gäller den här genren känns små förändringar större än de borde. Viskningar av en maskin känns verkligen magiskt i efterhand, med tanke på hur ett andra playthrough kunde framkalla helt olika scenarier och pussel. Det är också trevligt att se ett detektivspel där huvudpersonen inte har till uppgift att rädda varje katt som sitter fast i ett träd; svarar en polis på Veras förhör i en oberoende fråga med något för att "Lämna det åt oss, du har större fisk att steka." Clifftop Games visar förtroende och visdom i deras hantering av äventyrsspelet nisch, men Whispers of a Machine känns som något som är byggt för en mycket speciell publik, om än med noggrann uppmärksamhet till mindre. Det kanske inte ändrar sinnen för dem som har hoppats av liknande spel tidigare, men det är verkligen värt att titta på fans av science-fiction, detektivhistorier och Telltale-spel.
Whispers of a Machine är ute nu på Steam, iOS och Android. Screen Rant tillhandahöll en Steam PC-kod för granskningsändamål.
Vårt betyg:
3,5 av 5 (Mycket bra)