Fans av DC: s Captain Marvel har genomgått vad som bara kan uppgå till en dåligt tempo känslomässig berg-och dalbana sedan DC Movie Universes framtid började ta form. Redan innan några Justice League-medlemmar hade sina solofilmer (eller stjärnor) på plats hade Dwayne 'The Rock' Johnson släppt katten ur väskan angående sin egen kommande superhjältaroll. Hans stjärnmakt skulle göra mycket för att förankra DCEU: s Shazam-film, men han skulle göra det som superhjälteens ärkefiende: Black Adam.
Vid den tiden var publiken fortfarande vana vid den en-och-färdiga supervillain-formeln och undrade om en roll som inte hjälte skulle vara ett missat tillfälle. Men Johnsons entusiasm för rollen växte och innan kort tid stod det klart att den som landade titelrollen, skulle Shazam bara vara Johnsons första 'Black Adam' i DC Movie Universe - inte den sista. Tydligen behövs ingen Shazam-skådespelare alls, med de senaste nyheterna att Johnson kommer att spela i sin egen solo-film: Black Adam.
Nyheten orsakade oro bland vissa generella superhjältefans, eftersom en film med fokus på en seriens supervillain - som spelade historiens hjälte - i bästa fall var okonventionell. I värsta fall var ytterligare ett tecken på att DC: s oväntade riktning med talang och karaktärer var dömd att misslyckas. Men för de välkända DC-fansen var bekymmerna lika närvarande före tillkännagivandet och undrade hur en Shazam-film verkligen kunde göra rättvisa åt en skurk som var så komplex och berättigad som Black Adam. En solofilm … som kan ge mycket mer mening.
Inte bara för att andas in frisk luft i en formell genre och inte bara för att ge Dwayne Johnson den tid som behövs för att visa varför Adam är mer spännande än de flesta skurkar (ELLER hjältar). Med tanke på var WB och DCEU har lagt sin tid och energi på att utarbeta hjältar och skurkar i deras filmuniversum, är en introduktion i Black Adam inte bara meningsfull - det kan göra den oundvikliga Shazam-filmen ännu bättre.
Introducera magi till DCEU
Vissa kanske läser den rubriken och tror att Suicide Squad sparkade dörren till magi i DCEU vidöppen och med mindre än fantastiska resultat. Även om det är sant att Squad fokuserade på en antagonist bunden till andra världsliga och mystiska krafter, gjorde filmen själv det klart att Enchantress var en varelse från en annan dimension, en gång dyrkad som en gud av mänskligheten i sitt avlägsna, antika förflutna. Om Squad visar något är det uppgiften att etablera DCEU: s mer mystiska, kosmiska, demoniska eller magiska aspekter långt ifrån - och kan göras bättre.
Istället för att behöva oroa sig för att matcha en modern ton med de forntida gudarna i mytisk historia, kan Black Adam börja från början. Följ Adam som medlem i en forntida egyptisk (eller 'Khandaqian') civilisation när han leds in i den mystiska cirkeln av evigheten, där ett råd av mystiska figurer väljer en mästare på jorden för att välsignas med "den levande blixten" och bli en halvgud över natten. Vi vet redan att Justice League kommer att förankra moderna filmer till förhistorien, så man kan hoppas på en liknande nivå av spektakel och förundran. För att inte tala om utrymme för att forma en Shazam-mytologi utan att behöva tvinga den till en större DCEU-kontinuitet.
Det är en rik och inkluderande mytologi som spänner över ett antal världskulturer, regioner och traditioner, men riskerar också att hoppa för snabbt in i lättsamma berättelser som Percy Jackson eller Harry Potter. Om det först ses ur barns synvinkel ökar risken. Men med en stark, stoisk, vuxen slav som väljs, mognar den magiska tonen och stilen. Det tillåter också en starkare kontrast när Adam når idag: hans förvirring hos mänskligheten som överlever utan magi träffar ännu starkare om publiken har sett det …. och sett den tragiska historien som övertygade trollkarlen Shazam att förneka världen en annan mästare för årtusenden.
Berätta en Origin Story som är (faktiskt) tragisk
Nu vet alla den superhjälte-berättelsen: någon tragisk händelse leder vår hjälte att uppnå godhet och storhet i omvärlden som de håller inom, förvärva en speciell förmåga, kämpa med en konflikt, vackla, återfå tron och vinna dagen. Det är historien om Superman, Captain America, till och med Ant-Man och Hulk. Låt oss säga det tydligt: det är inte historien om Black Adam. Nej hans är en berättelse om en slav som tvingas titta på när hans nära och kära dödas, maktlös att stoppa det. Och när han får tillgång till krafter långt bortom bara människor, och mycket större än faraon som är ansvarig för hans förlust, träffar han rättfärdig hämnd på alla ansvariga.
Dwayne Johnson har ofta nämnt den här slavens ursprungshistoria som en del av det som gör Adam till en sådan övertygande superhjälte - det finns inget "lyckligt slut" för honom, och han bär sin smärta och ilska för evigheten. Nu, exakt hur han får dessa krafter, och hur han använder dem varierar lite beroende på versionen av berättelsen. Black Adam introducerades först som en formell '' dålig kille '' och förvandlade sina krafter till ondska. Men det finns två moderna blickar på Black Adams ursprung som sannolikt kommer att fungera som källmaterial … med tanke på att Geoff Johns och David S. Goyer skrev dem.
Den första berättelsen, som berättades på sidorna i JSA (1999), såg medlemmar i Justice Society resa tillbaka till forntida Egypten och möta Teth-Adam välsignad med sina krafter, men tjänade den ädla prinsen Khufu som en del av hans inre krets. Efter att ha valts ut som trollkarlen Shazams rättmätiga mästare var Adam upptagen med att betjäna prinsen när hans hemland invaderades och hans familj dödades. Och det är inte länge därefter som han finner skurken ansvarig och börjar ner på sin väg av mörker.
Den andra, nya 52 delen av Black Adam kan vara lite svårare att svänga för en "rolig, optimistisk superhjältefilm." I den här versionen är det Adams brorson som har valt att bli trollkarlens mästare och väljer att dela blixtarna med sin farbror. Men när Adam bara ser medkänsla, barmhärtighet och optimism hos pojken, dödar han honom för att kräva all makt för sig själv. Därifrån börjar han en fruktansvärd kampanj för att döda dem som förslavar Khandaqs folk i alla former.
Visa Black Adam är mer än 'Shazams skurk'
Det enkla faktum att Black Adam är en mördare, en erövrare och en hänsynslös krigare, men bara i tjänst i sitt land så att de som förslavar och plågar inte kommer att leva för att fortsätta, och dess folk kan vara fria gör honom till en mer komplicerad karaktär än de flesta. Serierna hade traditionellt kategoriserat Black Adam som "en skurk, men med sina egna motivationer och kod", men moderna berättelser har inte varit så snabba att definiera honom. Under den moderna eran har Adam blivit en hjälte för önskemål för många: ignorerar diplomati, dödar terrorister och tyranner och vägrar att sätta något framför sitt folks bästa. Han är en extremist, men när de människor som han utan att döda utan ansträngning skulle ha dödat oskyldiga blir saker och ting alla slags gråtoner.
Om hans intressen är anpassade, eller om hans folk skyddas, har Adam haft framgångsrika karriärer som arbetar tillsammans med Justice Society, Suicide Squad och till och med Justice League i försök att rädda alla jordens invånare. Och till sitt försvar kommer han från en tid då straffet för ett allvarligt brott var död - och inte så snabbt som han brukar leverera. Med tidslinjer och meningar åt sidan är det mycket svårt att se Adam som en skurk när utländska brottslingar ger honom en kidnappad kvinna som fredsoffer … bara för att få huvudet krossat.
Inte för att skada kvinnan, utan för att anta att hans tjänst kunde köpas så lätt. Du vill att Adam ska göra vad han gör, men bara till en gräns, och bara när det passar. Problemet är: han är en gud och kan göra vad han vill.
Poängen är att Adam är alla dessa saker århundraden innan Shazam blir en superhjälte. Hans identitet definieras faktiskt inte av Billy Batsons egen berättelse, det är tvärtom. DCEU har redan gjort ansträngningar för att ge sina superskurkar verkliga motiv, baserade på personligt trauma (Zods hela syfte var att se Krypton överleva, Lex Luthor ville avslöja felaktigheten hos en "allsmäktig, all god Gud"). Och om Batman fick en kraschkurs i farorna med extremism, kan Black Adam ta saker till en helt ny nivå.
Om Adam måste döda tusen skyldiga själar för att rädda tio oskyldiga, kommer han att göra det. Och det är den typen av karaktär som en tillfredsställande, actionfylld, oortodox och problematisk superhjältehistoria kan byggas runt. När allt är sagt och gjort kanske folk vill att Black Adam ska släppa sig loss från trollkarlens fängelse. De kan se problem i den moderna världen som bara han är tillräckligt stark för att lösa, på det hårda sättet.
Gör Shazam till nykomlingen till Adam och publiken
Tänk på att om en Black Adam-film berättar den typ av historia som nämns ovan, är introduktionen av Billy Batson en helt annan typ av historia. Till att börja med kommer inte alla att vara på trollkarlens Shazams sida, eftersom inte alla är överens om att Black Adam borde ha varit låst i evighet. Oavsett hur man ser på Adam förlora allt och ändå hitta styrkan att ta bort tyranner och skydda sitt folk på något sätt definierar han honom som en ledare - oavsett om han är en som du vill följa.
Ange Billy Batson: ett barn som väljs till att bli nästa mästare i Shazam, förvandlas till superhjälten och använder det för att underhålla sina vänner, hämnas på mobbar och slösa i allmänhet sina krafter som alla barn skulle göra om gjorde Superman för en dag. När berättelsen börjar med Billy är den önskemålen och ljustonen avsedd, och Black Adam verkar vara en makt-hungrig, stereotyp skurk. Men om DCEU etablerar Adam som en helhet, förstådd (om extrem) karaktär först, kan publiken hitta övertygande trådar på vardera sidan av konflikten.
Visst, vem skulle inte vilja vara Superman? Och ärligt talat har Black Adam inte patent på krafterna, annars skulle de inte ha fått barnet i första hand. Men används kraften bäst av någon som inte har några personliga frestelser? Bör sådan makt överlåtas till ett barn, eller någon vara villig att döda världens mest fruktansvärda och nådelösa ledare, som bär den moraliska och juridiska bördan till det bästa?
-
Visst kommer tanken att Black Adam och Shazam skulle behandla materialet med en "mogen" tankegång att få motståndare övertygade om att ingen historia, oavsett hur nyckfull, är för lättsinnig för att överleva DC: s mörker. Men innehållet förblir lika fantastiskt som någonsin när det gäller Billy Batson och Shazam. Så är det verkligen en dålig sak att göra hans antagonist till en mer komplicerad, övertygande figur? Vid den här tiden tar vi en "skurk" som definieras som sådan för att göra vad hjältar inte kommer att göra över en som böjer sig för världsherravälde någon dag i veckan.