(Detta är en recension av premiären på miniserie 11.22.63. Det kommer att finnas SPOILERS.)
-
Inte för att anpassningar av Stephen Kings romaner någonsin har varit bristfälliga, men efter debatten som var CBS: s dåligt tänkta och ännu dåligare utförda serier baserade på Under the Dome är det säkert att säga att författaren förtjänar en mer skicklig och presentabel TV-anpassning av hans arbete. Och som en glansig miniserie som debuterar på TV-vänlig streamingtjänst Hulu, med i rollerna som James Franco, Chris Cooper och upp-och-kommande Sarah Gadon - för att inte tala om hyllning från producenten JJ Abrams - skicklig och presentabel är precis vad 11.22.63syftar till att vara. Men först och främst syftar premiären på 90 minuter - regisserad av regissören Kevin Macdonald från Last King of Scotland - att vara en underhållande skämt genom tiden, eftersom Francos sönderfallna, nyligen skilda gymnasielärare Jake Epping kliver in i det förflutna för att ta sig an en annan människans uppdrag i ett försök att förhindra mordet på president John F. Kennedy.
Det finns något som berättar om 90-minuterspremiären som inte har mycket att göra med att erbjuda publiken en mer omfattande körtid som ett sätt att legitimera 11.22.63 som en seriös typ av anpassning. Snarare har 90-minuters runtime mer att göra med att få den nödvändiga utställningen ur vägen, så att resten av premiären, 'Down the Rabbit Hole', också kan ge publiken en glimt av vad som kommer - vilket är, naturligtvis en rolig resa med potentiellt höga insatser som, trots några tvivelaktiga tidiga omvägar, får ut det mesta av sin science fiction-möter-historiska fiktion förutsättning för en man som inte sparar presidenten.
De första 30 minuterna av 'Down the Rabbit Hole' ägnas åt att sätta upp premisserna för serien, och det är uppenbarligen en skrämmande uppgift som premiären är otroligt väl lämpad för. I väntan på Jake, hans trogna kund och hamburgare som omedvetet importerades från 1960, för att slutföra sin skilsmässa, kliver Chris Coopers Al Templeton, innehavaren av en lokal fet sked som i sig ser ut som en relik från en svunnen tid, in i en garderob i restaurangens bakrum och spenderar de närmaste åren på att försöka förhindra Kennedys mördande. Templeton dyker upp två minuter senare, efter att ha åldrats avsevärt och diagnostiserats med terminal cancer.
Att be vem som helst att förklara uppgifterna om vad som har hänt och vad som måste hända via allt som låter fjärr som en verklig konversationsdialog är naturligtvis svårt att sälja, särskilt när det också kräver att Franco pryder ett ansiktsuttryck och berättar för Al hur plötsligt gammalt och trött ser han ut. Till sin kredit vet dock 11.22.63 skillnaden mellan att ha en bra premiss och att behöva förklara den förutsättningen som ett sätt att sätta handlingen i rörelse. Så i stället för att dröja kvar med uppgifterna eller försöka göra något livskraftigt av någon mycket dum klingande klämma, väljer premiären att behandla det som en obehaglig men nödvändig procedur. Seriens öppning är på förhand och nästan ursäktande för utställningen, men det går med på att tränga igenom det och som en förälder med ett barn i den mottagande änden av en doktorsnål,lovar publiken en godbit för att vara så modig och soldat på.
Den godis kommer alltså i form av en engagerad föreställning från Franco och ett åtagande på miniseriens vägnar att ta berättelsen på allvar, samtidigt som den fortfarande har kul med de grundläggande förutsättningarna och potentiella logiska paradoxerna i tidsresor. För att en serie som denna ska fungera kan den antingen blinka mot kameran och ge upp en känsla av att artisterna är medvetna om att de är smartare än materialet, eller så kan det gå i hela svinet. 11.22.63 väljer det senare. Ett av sätten att serien åstadkommer detta är i hur den säljer de potentiella konsekvenserna av att förändra det förflutna, men också i berättelsens orubbliga hängivenhet till tanken på mänskligheten i centrum för dess premiss.
Så mycket som berättelsen handlar om en man som går genom en tidsportal i en garderob för att förhindra presidentens mördande, och så mycket som den glädjer sig i att utforska Oliver Stone-nivå konspiratoriska utkanten av Kennedys död, 11.22.63 har en djupt moralisk centrum som driver berättelsen. Det är i själva verket en antikrigshistoria som brottas (på ibland förenklat sätt) med etiken att ta ett liv för att rädda ett liv eller, i fallet med Jakes primära mål och, i själva verket, hans sekundära som involverar de mördade. Dunning klan i Kentucky, potentiellt tar ett liv för att rädda och förbättra människors liv. Det finns stor säkerhet i Al: s teorier att om Kennedy skulle räddas skulle upptrappningen av Vietnamkriget - och Al: s deltagande i det - aldrig ha hänt. Den säkerheten, dåblöder i Jakes beslut att rätta till det fel som hände med Harry Dunning (Leon Rippy), som arbetar för att understryka seriens utforskning av moral och val, men också konstigt destabiliserar berättelsens framdrivning vid en tidig tidpunkt i serien.
Att dra i bromsen för att utforska en tangent som understryker ett av berättelsens stora teman och idéer är visserligen en riskfylld sak att göra så tidigt i miniserien. Även om orsakerna bakom det i grunden är sunda - sätt Jake i ett moraliskt krångel där han potentiellt kan påverka positiv förändring för någon han bryr sig om och uppenbarligen visar sin förmåga att genomföra sitt primära mål - genomförandet och tidpunkten för digressionen slipar effektivt A -plott till stopp.
Även om premiären och miniserien som helhet är en underhållande, värdefull strävan för både King-fans och icke-fans, förhindrar inkonsekvensen eller tvivel i det första avsnittet (och några av de senare) när det gäller fokus. så framdrivande och lockande som det annars skulle kunna vara. Vad som är frustrerande med just detta problem är att många av sidorna berättar att "distraheras" av att faktiskt tjäna Francos karaktär och ge honom en möjlighet att göra något riktigt charmigt, intressant arbete. Om bara författarna (inklusive King) och redaktörerna kunde ha hittat ett bättre, mer strömlinjeformat sätt att integrera dessa element, kan diskussionen kring denna miniserie ha att göra med att det potentiellt kan vara en av de bättre anpassningarna av Kings arbetsperiod.
Trots sin tillfälliga klumpighet är 11.22.63 fortfarande en underhållande ansträngning från Hulu och förhoppningsvis kommer att leda till större och bättre saker från streamingtjänsten i framtiden.
-
11.22.63 fortsätter nästa måndag med 'The Kill Floor.'
Foton: Hulu