Det är kanske inte så lätt för vardagliga filmbesökare som sin föregångare, men Murro lyckas leverera en 300 uppföljare som fans kommer att tycka om att titta på.
The 300: Rise of an Empire- berättelsen följer den athenska generalen Themistocles (Sullivan Stapleton) i slaget vid Artemisium - samtidigt som den flätas samman med händelserna 300 (dvs slaget vid Thermopylae). Under det första försöket till invasionen av Grekland av det persiska imperiet försvarade Themistocles och hans armé framgångsrikt den grekiska kusten i slaget vid Marathon - dödligt sårade kung Darius I (Yigal Naor), far till Xerxes (Rodrigo Santoro) och mentor till den hänsynslösa Artemisia (Eva Greene).
När kungen dör formulerar Artemisia en plan för att hämnas på grekerna genom att förvandla den naiva (och fega) prinsen Xerxes till en gudliknande figur för det persiska imperiet att samlas efter. Tio år senare återvänder Xerxes med en förödande invationsstyrka - engagerar kung Leonidas och hans spartanska krigare på land vid Hot Gates, medan Artemisia kämpar mot Themistocles och den grekiska flottan till sjöss. Liksom 300 är Themistocles allvarligt underlägsen - tvingas förlita sig på list och styrka i ett enhetligt Grekland om han hoppas att återigen försvara sitt hemland och driva tillbaka de invaderande perserna.
300: Rise of an Empire anländer åtta år efter att Zack Snyders ursprungliga 300 beundrade publik med snygga slowmotion-stridsekvenser, en illustrativ visuell estetik och en spännande fantasivariantvariation på det verkliga slaget vid Thermopylae. Snyder återvänder som verkställande producent men överlämnade regiearbetet till Noam Murro (Smart People), som gör sitt bästa för att imitera 300-formeln men saknar att göra något nytt eller särskilt minnesvärt i processen. I allmänhet är det en adekvat uppföljning, full av action, machismo, överdrivet våld och fantastiska vändningar på faktiska händelser - men nästan varje enskilt element är något sämre än Snyders ursprungliga vision och utförande. Fans av originalet kommer sannolikt att återvända till Frank Millers överdrivna version av grekisk historia; ännu, 300:Rise of an Empire erbjuder inte samma övergripande genre som dess föregångare.
Huvudhandlingen är användbar, hoppar in och ut ur scener som tidigare sett 300 för att hjälpa till med att utöka det större kriget med Xerxes, liksom backstories of Artemisia and Themistocles. Kända stödkaraktärer - som drottning Gorgo (Lena Headey) och Dilios (David Wenham) - återvänder för att ansluta Rise of an Empire till den tidigare delen, men tittarna borde inte förvänta sig att spendera mycket tid med spartanerna, eftersom uppföljaren är tätt centrerad om konflikten mellan Artemisia och Themistocles.
Frank Miller, Kurt Johnstad och Snyder fungerar som manusförfattare och skapar ytterligare en episk revision av en grekisk historia, med alla samma romantiserade idéer om ära, frihet och vackra dödsfall - om än med lite mindre djup. De som kritiserade originalet 300 för att vara stil över substans kommer att hitta att förhållandet mellan visuellt spektakel och tankeväckande berättande är betydligt bredare än tidigare - vilket ger lika stor överdriven action men ännu mindre karaktärsutveckling och tematisk synergi.
Themistocles är en acceptabel ledande man men saknar samma allvar (och citerbara linjer) som sin spartanska föregångare. Där Leonidas var en fräck men sympatisk krigare är Themistocles mycket mer beräknande och ångerfull - vilket gör honom intressant och heroisk men inte lika engagerande att titta på på skärmen. Ändå är Stapleton stark i rollen och förmedlar rimligheten (och desperationen) som Themistocles känner - samtidigt som den lyser i spännande (och blodiga) kampkoreografi.
Artemisia är dock utan tvekan filmens mest övertygande tillägg - särskilt med Green i delen. Trots en alltför komplicerad bakgrundshistoria och en tvångsmässig sökning efter en krigare som verkligen är värt att slåss, återspeglar karaktären vad som är fantastiskt med 300 - tar historiska figurer som är större än livet och sätter dem i en förhöjd serie av verkliga händelser samtidigt som de gör dem relaterade och fängslande i en modern filmupplevelse (trots de tjugofemhundra åren däremellan). Green förbinder sig till rollen helt och presenterar en skiktad skurkinna vars tunga är lika snabb som hennes svärd - kapabel att kämpa tå-till-tå med tuffa grekiska krigare samtidigt som den manipulerar kraftfulla persiska befälhavare att göra sitt bud.
Tyvärr är stödbesättningen mycket mindre definierad. Återvändande ansikten är en välkommen bonus men varje enskild av Themistocles krigare faller i en välbekant trope (varav några redan utforskades 300): en son som måste förtjäna sin fars respekt i frontlinjen och en generisk andra-in- kommando som spenderar mer tid som en klangbräda för Themistocles än vad han faktiskt kämpar osv … Ursprunget till Xerxes lägger till några extra lager till Rodrigo Santoros gudkung, men Rise of an Empire, ungefär som 300, skjuter återigen ut karaktären - och den persiska krigsmaskinen - i bakgrunden för att belysa striden till hands (för att inte tala om lämna gott om plats för ytterligare en uppföljare).
Faktum är att åtgärden är limmad nästan uteslutande på Themistocles, bortsett från skott av icke-beskrivande greker när de kolliderar med särdragslösa perser. Och medan striderna är mer våldsamma än någonsin, är de ett litet steg ner totalt sett. De viktigaste stridssekvenserna inkluderar uppsättningar som borde få en reaktion från fansen, men Rise of an Empires övergripande strategi saknar innovation och känsla i Snyder's original. Sjöstriden är en smart taktförändring som möjliggör några nya idéer, men när svärd träffade sköldar i nära strid är det uppenbart att Murro kämpade för att hitta sin egen stil samtidigt som han inkluderade element som återvändande filmbesökare skulle förvänta sig av en 300 uppföljare (blodiga slow motion-strider, till exempel). Moment to moment it 's alla underhållande nog - Rise of an Empire misslyckas med att utveckla berättelsen eller svärd och sandlar som bråkar på något meningsfullt sätt.
300: Rise of an Empire spelar också i 3D och IMAX 3D; med tanke på filmens visuella estetik är båda formaten värda uppgraderingar. Sparsamma filmbesökare kan kompromissa och hoppa över IMAX-prishöjningen (inte 3D) men det förbättrade ljud- och skärmutrymmet kommer att vara givande för alla som är villiga att spendera extra pengar.
Det är kanske inte så lätt för vardagliga filmbesökare som sin föregångare, men Murro lyckas leverera en 300 uppföljare som fans kommer att tycka om att titta på. Upprörd av en fängslande föreställning från Eva Green och en adekvat ersättare för Gerard Butler i Sullivan Stapleton, är det fortfarande intressant (och spännande) att utforska Frank Millers återberättelse av det grekisk-persiska kriget. Icke desto mindre, som den riktiga slaget vid Artemisium - som ofta tar en baksätet i historikböcker till slaget vid Thermopylae - är det svårt att föreställa sig att Rise of an Empire någonsin kommer att gå ut ur 300: s höga skugga.
Om du fortfarande är på staketet cirka 300: Rise of an Empire, kolla in trailern nedan:
-
(opinionsundersökning)
___
300: Rise of an Empire löper 102 minuter och betygsätts R för starka ihållande sekvenser av stiliserat blodigt våld hela tiden, en sexscen, nakenhet och lite språk. Spelas nu i 2D-, 3D- och IMAX 3D-teatrar.
Låt oss veta vad du tyckte om filmen i kommentarfältet nedan. Om du har sett filmen och vill diskutera detaljer om filmen utan att oroa dig för att förstöra den för dem som inte har sett den, vänligen gå till vår 300: Rise of an Empire Spoilers-diskussion.
För en fördjupad diskussion av filmen av Screen Rant-redaktörerna, kolla in vårt avsnitt 300: Rise of an Empire i SR Underground-podcasten.
Följ mig på Twitter @benkendrick för framtida recensioner, såväl som film-, TV- och spelnyheter.
Vårt betyg:
3 av 5 (Bra)