Det har länge kommit, men Ace Combat 7: Skies Unknown har äntligen kommit. Bandai Namcos stridsflygserie var en gång en av grundpelarna i spel, med början med den första utgåvan av Ace Combat 1995, och äntligen är en sjunde iteration av huvudserien här. Tack och lov har väntetiden varit värt det.
I stället för att ändra formeln är Ace Combat proper tillbaka med Ace Combat 7. Serien tillbringade några år i vildmarken (sedan 2007: s Ace Combat 6: Fires of Liberation) spenderade tid på att experimentera med varumärket, men Ace Combat 7 ger definitivt tillbaka franchisets ton med exakt noggrannhet. För det mesta är detta mycket bra.
Relaterat: De mest förväntade videospelen från 2019
Helt enkelt är kvaliteten på Ace Combat 7 tydlig för alla att se. Från de härliga visuella effekterna när du flyger genom molntäcken till vätskevävningen i luftstriderna, det finns en glans på detta spel som verkligen får det att känna sig speciellt. Sammantaget är det uppenbart varför det har funnits ett PlayStation VR-element i dess utveckling, eftersom det är exakt den typ av upplevelse som VR byggdes för.
Spelmässigt är Ace Combat 7: Skies Unknown en glädje. Det är en komplex titel (förvänta dig inte att vara expert eftersom du har gjort lite flygning i spel som Battlefield), och nya spelare kanske vill ta lite tid att hitta sina fötter, men i allmänhet är inlärningskurvan intuitiv. Under tiden vet de som har spelat serien tidigare vad de får in sig för.
Varje aspekt av striden i Ace Combat 7 känns spännande. Till och med de mer defensiva åtgärderna, som att bära ner på markpositioner för att ta ut luftförsvar, är verkligen spännande, eftersom spelaren tar ut SAM innan han svävar iväg genom explosioner och rök. Om du någonsin ville känna dig som en pilot i Top Gun är det här din perfekta chans.
Den verkliga kvaliteten i Ace Combat 7 är dogfighting. Även om det ibland är enkelt att låsa in fiender för en snabb seger, kommer det riktiga roliga från katt-och-mus-utmaningen att jaga andra plan. Att gå på offensiven är en absolut glädje, men när tidvattnet vänds finns det en riktig spänning att gömma sig i molnen och övervaka oppositionen för att komma i en bättre position, hoppa över låsta missiler och skjuta tillbaka när det är möjligt.
Något som förstärker hela upplevelsen är Act Combat 7s känsla för teatrarna. Spelets fenomenala musikpoäng gör att varje uppdrag känns som en dramatisk höjdpunkt i sig, full av orkestermoment som passar perfekt till spelets höga natur. Det finns en känsla av betydelse för spelet som bär till och med dess sillier stunder.
Inom spelets kampanj finns det massor av variation att hitta bland de olika uppdragen. Inte allt är en slagsmål med bombningar, stöd och räddningsuppdrag. Det finns till och med några stealth-sektioner, som känns ganska konstiga i ett spel som främst handlar om hastighet, men som i allmänhet är bra i små doser.
Som sagt, fungerar vissa val inte alltid, även om det är mindre att göra med risk och mer att göra med föråldrade aspekter av design. I synnerhet är uppdrag som ger spelare en tidsgräns för att nå ett godtyckligt antal poäng aldrig kul i denna tid och det är så också i Ace Combat 7. Men nivåerna som inkluderar sektioner som kretsar kring att skydda ett annat flygplan fungerar faktiskt här, vilket innebär att Ace Combat 7 uppnår den sällsynta saken att göra eskortuppdrag roliga.
Det finns en större tomt som kampanjen kretsar kring, och den här historien är full av vändningar. Efter några uppdrag kastas spelaren in i ett Dirty Dozen-esque-team av fängslade, en grupp skickliga piloter som nu används som förbrukat foder på grund av deras sällsynta situation att de både är suveräna stridspiloter och dömda brottslingar.
Det är något av en löjlig premiss och hanteras på ett extremt dramatiskt sätt, men när det sätts ihop fungerar det i allmänhet ganska bra. Detta förpackas sedan allt i en återgång till Ace Combats långvariga fiktiva värld i krig, och intrikat i detta är det övervägande fokus för handlingen som helhet. Längs vägen finns det några fantastiska uppsättningar att strida mot, och spänningen förstärks snyggt.
På samma sätt finns det tips på större teman, till blandad framgång. Ace Combat 7 talar mycket kort om etiken i att använda brottslingar i ett blodigt krig, och det finns till och med några diskussioner om användningen av drönare i krigföring. Spelet fördjupar sig dock inte riktigt djupt i något av dessa tunga ämnen, utan fokuserar istället tillbaka till personlig melodrama och en hög nivå på konflikten i allmänhet.
Detta är ett av de besvärliga elementen som finns i Ace Combat 7 - en känsla av teatret som häftas på en seriös simulering. När det gäller ren spelning finns det ingen dissonans mellan dessa två punkter, som kombinerar dramatiska scener och inställningar med tekniskt underbart spel. Men i områden som tomten finns det ögonblick som känns antingen lite skurrande eller att potentialen har gått till spillo.
Ett annat exempel på detta som känns lite på sin plats är uppgraderingssystemet. När det gäller spel är det mycket roligt att öka din hangar med nya plan och uppgraderingar, och det kopplas väl till den roliga, om det är begränsat, multiplayer. Men det känns inte riktigt i linje med allvarliga karaktären hos vissa andra aspekter av spelet, särskilt när det gäller att försöka få spelaren att bry sig om handlingen.
Om dessa element kan förbises är det dock svårt att fel Ace Combat 7 alls. Lufthundstriderna är de bästa som denna generation har sett, och de enskilda uppdragen kommer att hålla länge till minne av dem som spelar den. Spelare som letar efter extremt engagerande spel bör inte se längre än Ace Combat 7.
Mer: Varje spel kommer ut 2019 - En komplett lista
Ace Combat 7: Skies Unknown är nu ute för PS4 och Xbox One och kommer att släppas för PC den 1 februari 2019. Screen Rant försågs med en PS4-nedladdningskod i den här översynen.
Vårt betyg:
4 av 5 (Utmärkt)