Det är Arrow midseason-finalen, och efter två veckor av Olivers korta, misslyckade försök att hitta sin vaksamma själsfrände i Helena Bertinelli (eller, Huntress), har saker i Starling City än en gång börjat kretsa kring de korrupta tjänstemännen som har "misslyckats" med staden och den hemliga organisationen som ger serieanvändningen av John Barrowman, liksom de konspirationsklippare som den så ofta gillar att avsluta avsnitt på.
I det avseendet får "Årets slut" säkert sin fyllning av korta konspiratoriska förslag innan kreditrollen - inte minst som avslöjandet att Malcolm Merlyn (Barrowman) tydligen har gjort dessa staketlektioner (och mer) till bra använda genom att samordna Arrow's MO för att döda killar som Adam Hunt. Slutresultatet är att Starling Citys poliskommissionär försöker fästa morden på Arrow, även om de svarta pilarna på brottsplatsen verkar vara telefonkortet till en annan bågskytt. Även om detta betyder en nemesis för Arrow, är det inte dåligt; Malcolm försöker att driva Oliver (Stephen Amell) mot hela Green Arrow-kodenamnidén - men det är nog bara så att folk inte börjar hänvisa till Dark Archer som Other Arrow Guy.
Denna avslöjande målar verkligen Malcolm i ett nytt ljus. Han har gått från att vara en mystisk men skarpt klädd karl, med band till en konspiration som involverar Robert (Jamey Sheridan) och Moira Queen (Susanna Thompson), till killen som avskärde sin egen sons trustfond, till nu en formidabel motståndare för Starling Stadens invånarvakt. Slutligen, efter månader av att ha terroriserats av en galning i en grön huva, har de obscent rika börjat slå tillbaka!
Men det är inte allt; uppenbarligen tvingar Malcolm också Moiras hand angående Walters pågående utredning om bergningen av drottningens Gambit och den lilla delen av pengarna hon förskingrade. Hittills, även om hon var med i Walters utredning, ser det ut som Felicity Smoak (Emily Bett Rickards) inte är på gruppens radar - men kanske anser de inte att någon som så lätt blir förtrollad av underverken i Windows 8 till vara ett stort hot. Till slut får allt Walters snooping honom kidnappad av organisationen som lovar att återlämna honom i tiptop (men möjligen minnesfri) form, efter att de släppt lös en plan som kommer att lämna tusentals döda - strax efter semestern, inte mindre.
Innan drottningfamiljen kan bli helt uppslukad över konspirationer som resulterar i massmord och det faktum att Olivers redan dåligt betraktade hemliga identitet förvirras ännu mer av en kille som använder en sammansatt båge, övertygar Oliver alla att hans första jul efter ön behöver som firas med en fest i drottningens familjetradition. Naturligtvis är Thea (Willa Holland) inte så angelägen om idén, men som allt annat verkar hon gå med på det bara så att hon kan verka ointresserad hela tiden. Thea har länge varit en av de svagare elementen i Arrow-karaktärskatalogen, och även om det är bra att se ansträngningarna som görs för att skapa någon form av utbyte mellan henne och Oliver, men att ha dem bundna över godisrottningar skär det inte riktigt. Andra karaktärer verkar ha nytta av att hantera varandra;Moira har Walter (Colin Salmon) och Tommy (Colin Donnell) har den ibland intressanta romantiken med Laurel (Katie Cassidy), så kanske introduktionen av Roy Harper (Colton Haynes) kommer att hjälpa till när det gäller Theas karaktärskamp.
Avsnittet innehåller också en återgång till återblick som saknades medan Oliver hade att göra med Helena-situationen. Förutom att spilla lite information om Yao Fei (Byron Mann) och be oss att komma ihåg vem Edward Fyres (Sebastian Dunn) är, finns det inte tillräckligt med avslöjande om exakt vad som hände på ön - eller åtminstone inte väsentligt en som sammanfaller med midsäsongens slutförväntningar.
Medan "Year's End" inte tycktes packa den typ av slag som dess olika överraskningar och avslöjar önskade, satte den scenen för någon seriös serietidning, kom nästa år. När det gäller midsäsongsfinaler, men om avsikten var att lägga fram några förslag om större saker som skulle komma, lyckades kanske avsnittet plantera några frön av intresse. Oliver tror nu att någon annan än sin far är ansvarig för listan och att den här personen kan dra i strängarna hos killar som Dark Archer. I alla fall känns tanken på Arrow att göra Ollie lite mer medveten om en större konspiration och förekomsten av större skurkar än de han hade tagit ut, som ett steg i rätt riktning.
Pil har varit en mest trevlig åktur fram till denna punkt; så låt oss hoppas att dessa tips lönar sig under den senare halvan av säsongen.
Olika andra saker:
- Malcolm Merlyn som Dark Archer kan lätt leda till att Tommy Merlyn (Colin Donnell) blir en skurk (à la Harry Osborn i Spider-Man 2 & 3), men med tanke på skillnaden i skärmnärvaro mellan Donnell och Barrowman, låt oss hoppas att den äldre Merlyn håller fast i fören en stund till.
- Kan vi flytta tillbakablickarna till en tid då Olivers hår var tillräckligt långt för att Amell kan bära en annan löjlig peruk?
-
Arrow återvänder onsdagen den 16 januari med 'Burned' @ 20:00 på The CW. Kolla in en förhandsvisning av avsnittet nedan: