Arrow säsong 4 har avslutats och när händelserna i finalen bearbetas är det nu dags att undersöka säsongen som helhet. Detta skulle bli en övergångssäsong för showen; det skulle vara ett svar på bristerna i en nedslående säsong 3 som pressade sina karaktärer för långt in i mörkt hjälteområde. Nu är Arrow inte alls en lättsam show, men det finns gränser för allt, speciellt när det gäller en dyster ton. Och medan serien tog sikte på att ge sin berättelse och dess karaktärer en lättare touch tidigt på säsong 4 - gå så långt att Oliver Queen strävar efter "ljuset" till en del av den faktiska säsongens text - gamla vanor dör hårt det verkar.
Efter en solid start med att introducera en Oliver Queen i fred med sig själv och sin plats i världen, gjorde showen vad någon serie skulle göra: den förde konflikt in i dess karaktärers liv och använde den för att sätta handlingen i rörelse. Tillsammans med några snygga nya gubbar för hjälten, försökte Arrow också sin hand med att införa en ny status quo för sin kärngrupp, en som antydde att skifta kraftdynamik inom Team Arrow och personliga liv för Oliver och Felicity. Men när säsongen blev fast i flash framåt avslöjar och en långsam plot av en superkraftig antagonist i Neal McDonoughs spännande Damien Darhk - en karaktär vars ambitioner aldrig riktigt matchade hjältenes resa - showen kändes avsedd att upprepa det senaste förflutna misstag.
Sammantaget hade säsong 4 sina upp-och nedgångar (även om vissa kommer att säga att det hade mer av det ena än det andra) som kommer att få fans som ser mot säsong 5 med blandade känslor. Här är en översikt över vad som gick rätt och vad som gick fel på Arrow säsong 4:
Vad gick rätt:
Säsongens omfattning var ambitiös
Till och med Stephen Amell medger att Arrow fungerar bättre när det är tillåtet att göra de saker som den gör bäst. Som de två första säsongerna visade har serien en möjlighet att berätta brottshistorier på gatunivå med bara en nypa superskurk som kastas in för gott mått. Det som fick säsong 1 och 2 att sticka ut var den personliga karaktären hos den övergripande berättelsen som fortfarande slog de söta fläckarna som är kända för de flesta superhjälteberättelser. När serien utvecklades var den tvungen att svara på det växande serietidningsuniverset som det hjälpte till att leka, och det svaret kan ha tillskrivit att Arrow tappat ur sikte vad dess speciella skicklighet är.
Resultaten kan ha varit blandade de senaste två säsongerna, men det var en tydlig ambition under säsong 4 att ändra omfattningen av Arrow och se Oliver Queen förändras tillsammans med den. Utan att vara för fräck, fanns det något magiskt med tanken på magi och mystik som introducerades i Arrow-universum och för att se hur de mänskliga, "supermaktlösa" karaktärerna i serien skulle svara som något så fantastiskt inte bara kom in i deras liv utan också blev ett stort hot mot dem också.
Ambitionen sträcker sig därför till Damien Darhk, som under säsongen blev en ljuspunkt i nästan varje avsnitt han var i, tack vare den livliga, naturliga tuggföreställningen från Neal McDonough. Att se serien få in en glatt galen karaktär som Darhk och att bara låta honom göra sin sak motsatt de typiskt mer seriösa föreställningarna av Stephen Amell, David Ramsey och Willa Holland var en trevlig förändring av takten.
Oliver försökte omdefiniera sig själv
Som nämnts ovan var den tidiga delen av säsong 4 på många sätt ett direkt svar på viss kritik mot säsong 3 - särskilt mörkret i Ra's al Ghul och League of Assassins storyline. Det var en säsong fylld med död och uppståndelse, en som såg den vanliga ljusa ljusstrålen som heter Felicity Smoak förvandlades till en svag närvaro som alltid var på randen till tårar. Premiären på säsong 4 gjorde då gott om löften från säsong 3-finalen som såg Ollie och Felicity som ett lyckligt par som bokstavligen körde in i solnedgången.
Och, enligt sitt ord, levererade säsong 4 en ny Oliver. Han log, han interagerade med grannarna, han brunchade. Han såg också att det fanns begränsningar för vad han kunde göra som en maskerad vigilante vars interaktioner ägde rum med otrevliga typer och bara på natten. Från detta föddes Ollie politiska ambitioner att, även om ett medel för att bekämpa Damien Darhks metodiska demontering av Star Citys regering, visade att hans förmåga att bli något annat inte var exklusivt för att skjuta pilarna. För Oliver att försöka förändra staden via lagliga medel och agera inom sådana specifika gränser - ytterligare rehabilitera sin förö-bortskämda miljonärsbild i processen - skapade ett tvingande åtagande från showens författare att Arrow's dark dagar var kanske äntligen bakom det.
Framtiden Mr Terrific
Så mycket som Arrow säsong 4 ville presentera sig själv och dess titelkaraktär i ett nytt ljus är vissa saker inte så lätta att ändra. Som Felicity noterade när han bröt upp med Oliver efter att ha lärt sig att han hade bevarat kunskapen om ett hittills okänt kärleksbarn från henne på begäran av sin babymamma, är Oliver bara byggd för att vara hemlighetsfull och självisk. Det är inte ett bra utseende för någon - än mindre hjälten - men hej, killen försöker. Och medan Oliver tog några leenden för en provkörning tidigare under säsongen, dröjde det inte länge innan han hade lagt sig tillbaka i en välkänd stenfärgad rutin när Team Arrow: s problem ökade.
Så vad är en show att göra när man får ett fall av glums inbyggt i dess DNA? För Arrow har svaret varit att skapa en balans i tonen med karaktärer vars disposition är, låt oss säga, lite soligare. Det här ansvaret har fallit på Felicity under de senaste säsongerna, men efter karaktärsbranden som var hennes båge under säsong 3 och det faktum att hennes engagemang med Oliver har gått bortom hennes tekniska roll på Team Arrow behövde showen en ny källa till levity. Så Arrow tog in Curtis Holt (Echo Kellum), bosatt tekniskt geni för Palmer Technologies och runt om anständig människa.
Förutom att vara en superhjälte i början, fungerar Curtis som en publikproxy av olika slag. Hans introduktion till Team Arrow är fylld med den typ av ge-whiz-entusiasm som du kan förvänta dig om en tuff hård serietidningsfläkt lärde sig superhjältar var riktiga. Curtis seriösa och svåra humor hjälper till att skära igenom en del av showens nödvändiga allvar; hans närvaro ger balans i tonen, och ger inte bara levity till vissa tunga situationer, utan också en känsla av hopp om att allt kan åstadkommas. Curtis är en värdefull medlem av Team Arrow och det är bra att se honom läggas till i den vanliga rollbesättningen under säsong 5.
Vad gick fel:
Skurken introducerades för tidigt
Sändningsnätverkets säsonger är vad de är - dvs för långa - ibland är det fördelaktigt för de stora dåliga att dyka upp lite senare, att dröja kvar i skuggorna några avsnitt innan de visar hans eller hennes ansikte och gör saker värre för hjälten. Till sin kredit, förutom en mindre belastad Oliver, hade Arrow något speciellt i Neal McDonoughs prestanda som Damien Darhk och så är det vettigt att showen skulle vilja starta saker genom att sätta sin bästa fot (eller fötter) framåt. Darhks namn tjänade till och med att betona det övergripande temat för säsongen, så varför inte, eller hur?
Men charmigt som McDonoughs uppträdande var, behöver en skurk en bra plan och en känsla av brådska för att vara en övertygande motståndare. Darhks plan (hans ultimata plan, hur som helst) avslöjades inte förrän de sista episoderna, och så tillbringade han mycket av säsongen med magiska handavstående rörelser på saker och bevisade att en superskurk kan ha allt - en lovande karriär som mordisk galning och en fru och barn - om han är villig att ägna tid åt båda. Men Arrow kämpade för att inse det hot som karaktären representerade på en konsekvent basis. Istället för att ägna en mindre men mer koncentrerad tid åt Darhk och HIVE: s plan för att starta om mänskligheten, tillät säsongen skurken att komma och gå som ett sätt att generera spänning för en tidig säsongslösning.
Detta underskrev Darhk som det stora dåliga under mycket av säsongen. Om Damien hade fått ett tydligare mål tidigare och inte användes som en plotapparat för att introducera en karaktärsdöd alldeles för tidigt, kanske hans närvaro kände sig mer hotfull än den gjorde.
Grave Mystery släpade för länge
Den tidiga introduktionen av Damien Darhk berodde delvis på att pilförfattarna behövde en anledning till den snabba framåtscenen som lovade att någon från Team Arrow skulle dö innan säsongen var ute. Detta var en av de tekniker som skapade mycket spekulation bland de som tittade på. Den konversationen upprätthölls under den första halvan av säsongen, eftersom varje avsnitt blev mindre om att titta på för att uppleva historien utvecklas och mer om att jaga ledtrådar om vem som slutade ta en smutsar. Även om det fanns några falska outs - som Felicys skott sår före mellansäsongspausen - var det inte förrän i avsnitt 18, "Eleven-Fifty-Nine", som ett svar gavs när Laurel Lance dog efter att ha trasslat med Darhk.
Mysteriet som sattes upp i premiären beror på en fråga om: Vad visste att någon skulle dö så långt i förväg till deras död? När du överväger den tid det tog för Arrow att komma runt för att svara på den frågan verkar det ganska uppenbart: Inte mycket. Förutom att förstöra den dramatiska spänningen att veta att en medlem av Team Arrow skulle dö, kändes 17-avsnittets väntan (från oktober till april) bara som för mycket en stall för tiden på uppdrag av showen.
Island Flashbacks var ointressanta
Vad kan man säga om öns återblick vid denna tidpunkt? Det var en berättande anordning som fungerade bra under säsong 1 och 2, när skillnaden mellan Oliver på ön och dagens Oliver var störst. Nu finns det lite att skilja mellan de två versionerna (Amell har till och med dunkat peruken vid denna tidpunkt, så han ser likadant ut som för närvarande) och enheten borde antagligen ha tappats under säsong 3, eller vid minst ändrad så att endast en eller två avsnitt per säsong var tvungna att hantera det. Medan återkomsten till Lian Yu är mycket bättre än Olivers äventyr i Hong Kong, har de små berättelserna om Baron Reiter, Taiana och en magisk idol gett säsong 4 lite längre än ett John Constantine-utseende och antydningar om en resa till Ryssland under säsongen 5.
Co-showrunner Wendy Mericle har redan tagit upp frågan om återblickar och lovar att de kommer att erbjuda mer till historien framåt. Det är goda nyheter, eftersom det verkar trots att enheten inte riktigt har fungerat de senaste säsongerna, är showen ovillig att helt enkelt göra utan flashbacks helt. Om Arrow måste ha flashbacks spridda över säsongen, skulle det vara bra att än en gång fokusera på hur mycket upplevelsen förändrade Oliver på en personlig nivå, istället för att helt enkelt göra dem till en superhjältes äventyr som bara inte har hittat sitt smeknamn än.
Säsong 4 kunde inte utnyttja "Vad gick rätt"
Kanske det största problemet med säsong 4 var hur serien missade möjligheter att dra nytta av allt som klickade tidigt. Oliver ändrades, seriens ton förändrades avsevärt, utsikterna till Green Arrow kontra en ondska som drivs av övernaturliga krafter var övertygande, och nya tillägg till rollerna var välkomna. Och på något sätt gled allt bort när säsongen fastnade i den berättande matematiken att låta graven avslöja lägga till och hålla det stora dåliga intressant när historien snurrade på sina hjul tills Darhks huvudplan kunde avslöjas.
Att stanna i tiden innebar att showen skulle ta stora svängningar med dramatiska ögonblick som Felicity förlamad och Oliver fick reda på att han hade en 10-årig son. Båda trådarna kändes enorma och värda en större granskning, men säsong 4 höll dem kvar tillräckligt länge för att hålla de större frågorna borta. Som ett resultat kändes inget av scenarierna som om det hade någon vikt. Olivers son och hans mor åkte till okända delar och Felicys ryggrad fixerades med ett mikrochip. Det var ingen mening att någon av händelserna hade någon verklig konsekvens. Visst, Oliver och Felicity gick ihop på grund av att han ljög om William, men det är inte den viktigaste aspekten av Olivers decenniumresa till faderskap. Med tanke på att Arrow började med att Olivers far dog för att rädda sin son,och med de fadercentrerade berättelserna om Thea och Felicity som var ganska framträdande den här säsongen, såg William blandas till vem som vet var är ett missat tillfälle, särskilt i en säsong där Oliver var tänkt att vara medveten om sitt behov av förändring.
Slutsats
Som alltid fanns det saker att uppskatta under de 23 avsnitt som utgjorde Arrow säsong 4. Det var ibland ojämnt, med serien som kämpade för att hitta var Oliver Queen och Team Arrow passade i en värld med The Flash och Legends of Tomorrow i det. I slutändan verkar det som att den gröna pilen kan samexistera med karaktärer som har övernaturliga eller på annat sätt fantastiska krafter, men som tidigare säsonger har visat är Arrow bara bättre lämpad för att berätta historier som lyfter fram hjältarnas speciella icke-drivna skicklighetsuppsättning.
-
Arrow kommer tillbaka för säsong 5 hösten 2016 på The CW.