Även om han redan var en komisk legend under uppförandet innan han tacklade Batman, gjorde The Dark Knight Returns Frank Miller praktiskt taget till en himmelsk varelse. Släppt samma år som Alan Moore och Dave Gibbons sominal Watchmen , The Dark Knight Returns hjälpte till att flytta seriemediet oåterkalleligt till en mörkare, mer sofistikerad och - vågar vi säga - mer litterär nivå och lämnade sitt spår på ett sätt få titlar har antingen före eller sedan.
Det är därför inte förvånande att boken har lyckats förbli relevant i den ständigt föränderliga popkulturen. Om något faktiskt har Dark Knight nyligen blivit ännu mer dominerande; som om det bildade huvudinflytandet bakom regissören Zack Synders kommande Batman V Superman: Dawn of Justice inte räckte, släpper DC Comics idag tredje delen av Dark Knight- sagan, Dark Knight III: The Master Race .
Men uppföljarna till (och storbildsanpassningar av) originalserien är bara en del av berättelsen. När åren har gått och Miller har haft möjlighet att fortsätta sitt Bat-arbete bortom paraplyet The Dark Knight , har han utarbetat en karaktär och en lös berättelse som kanske eller kanske inte passar in i DCs ständigt föränderliga kontinuitet men som enligt hans mening alla är en del av samma berättelse.
På det här sättet har Miller lyckats göra det som ingen batskribent någonsin har haft chansen att göra förut: täcka Bruce Wayne över hela sitt liv, från hans tidigaste dagar som en kriminell vigilante till hans pension och därefter. Fans kallar detta "Dark Knight Universe" och DC lyckades till och med formellt tippa sin redaktionella hatt till författaren genom att lägga till den en tid som en av de 52 parallella universum som löper genom DCU (det var Earth-31, för alla de som spelar hemma).
Vill du plocka upp vad som mycket väl kan visa sig vara ett av de sista kapitlen i denna alternativa fladdermushistoria? Är du bara nyfiken på en snabb primer innan Zack Snyders version av materialet kommer till biograferna nästa vår? Kom vidare när vi gräver oss in i The Complete Guide to Frank Millers Dark Knight .
-
Batman: Year One
Publiceringsår: 1987 Antal nummer: Fyra format: Berättelsebågen i den viktigaste Batman- månadserien
Med ungefär fem decennier av kontinuitet som staplade upp och gjorde en allmän röra av tidslinjer - för att inte tala om att undergräva läsarens tillgänglighet - beslutade DC Comics berömt att städa huset i sin mega-event 1985 Crisis on Infinite Earths (som sedan dess har fortsatt att inspirera mer företag -omfattande crossovers och relanceringar de senaste åren). Med ett rent skiffer till hands beslutades att Batman behövde en ny ursprungshistoria för att åtfölja den, särskilt eftersom hans ursprung inte (väsentligen) hade behandlats sedan hans första utseende 1939 - en tid då Caped Crusader inte hade någon motvilja. att skjuta ner sina Dick Tracy- skurkar.
Med den fenomenala framgången med The Dark Knight Returns från året innan var det ingen roll att uppmana Frank Miller att göra en så betydelsefull strävan. Resultaten var ännu bättre än Millers första utflykt med Dark Knight Detective; Year One anses till stor del vara den allra bästa Batman-berättelsen den här dagen, nästan 30 år senare, och det fortsatte att vara den slutgiltiga versionen av Bat-origin till 2013, då redaktionerna motvilligt drog slutsatsen att hänvisningar till Vietnamkriget och Catwomans överlämnande som en sassy prostituerad var inte längre i överensstämmelse med den nuvarande iteration av Batman mythos.
Så vad är historien? En smärtsam ung Bruce Wayne återvänder till Gotham efter en 12-årig internationell vistelse för att förbättra de olika färdigheter som han behöver för att bli Batman. En gång tillbaka i staden hittar han en släktand i en ny transplantation, löjtnant James Gordon - som just har omfördelats från Chicago - och börjar den långa strävan att ta ner Carmine "The Roman" Falcone. Om installationen (mestadels) låter bekant, beror det på att det har blivit en av de främsta påverkarna bakom Christopher Nolans Batman Begins (och resten av hans Dark Knight- trilogi, förstås). Och Warner Bros. Animation släppte till och med en direkt-till-video-anpassning av berättelsen 2011, med Breaking Bad's Bryan Cranston som Jim Gordon.
All-Star Batman och Robin, Boy Wonder
Publicerade år: 2005-2008 Antal nummer: 10 Format: Miniserie (ofullständig)
Det är här, kronologiskt sett, det vanliga DC-universumet och Millers personliga Dark Knight- tidslinje oåterkalleligt splittrades.
All-Star Batman och Robin var den första All-Star- titeln i DCs försök att återberätta berömda historier från det förflutna för en modern publik. Bara ett år efter år ett slutar en fortfarande väldigt ung Batman med att rekrytera en sörjande Dick Grayson, vars föräldrar också just har mördats, till hans oändliga krig mot korruption och förvandla honom - ofta brutalt - till det utklädda brottet. -kämpe Robin. Den värnpliktiga en minderårig fångar äntligen uppmärksamheten på Justice League, och de skickar Green Lantern (Hal Jordan) för att försöka få Bruce Wayne till häl innan han stör den bräckliga balansen mellan världsmakterna och superhjältarna.
Serien har genererat sitt eget arv, men av mycket mer tvivelaktiga skäl än The Dark Knight Returns . Först och främst drabbades boken av ständiga förseningar som sträckte ut vad som borde ha varit ett publiceringsschema varannan månad till ett oändligt tre år. Faktum är att de sista sex frågorna fortfarande har ännu inte släppts, men både Frank Miller och konstnären Jim Lee har lovat att göra det någon gång i framtiden (under den förnyade namnet Dark Knight: Boy Wonder eftersom All-Star imprint har länge varit död).
Sedan finns det Millers hantering av Batman, som före Dark Knight IIIs ankomst var hans sista razzia med karaktären. För varje på varandra följande projekt blir Millers version mer och mer extrem, till den punkt där Bruce Wayne som fyller All-Star Batman och Robin är nästan en karikatyr av sig själv, mer en terroristliknande antihjälte än något som närmar sig standarddefinitionen av Batman - eller någon superhjälte, för den delen. "Jag är den jävla Batman!" verkligen.
Att vara bara sju år gammal - och med tanke på den nästan allmänna kritik som serien har fått från journalister och fans världen över - spårar All-Star Batman och Robin, är Boy Wonders inflytande på det bredare Bat-media-imperiet lite knepigt. Med tanke på detta Batmans förhållande till Millers tidigare skildringar är det troligt att skuggningar av den oavbrutna karaktären som är större än livet kommer att dyka upp i det nyblivna DC Extended Universe ( Suicide Squad verkar vara en no-brainer här, med tanke på dess ämne och ton båda), och det överdådiga konstverket av Lee (en fortsättning på den stil han startade med Batman: Hush några år tidigare) har redan blivit den de facto visuella versionen av karaktären för de flesta framträdanden i andra medier.
Spawn / Batman
Publiceringsår: 1994 Antal nummer: 1 Format: One-shot
Under storhetstiden på 1990-talet, när Image Comics var nytt och Spawn var den enskilt hetaste karaktären i branschen, bestämdes det mellan Bat-office och Todd McFarlane, skaparen / författaren / artisten av Spawn , att en crossover skulle vara i det bästa för både deras respektive fans och deras bottenlinjer. I ett ovanligt drag släpptes två versioner av projektet: Batman / Spawn , publicerad av DC, såg Spawn komma till Gotham City, medan Spawn / Batman , släppt av Image, fick Batman att anlända till New York, Spawn's hemmastad.
Eftersom McFarlane var nästan konkurrenskraftig såg han arrangemanget som en tävling och bestämde sig därför för att rekrytera den bästa talang han kunde; medan de traditionella Bat-scribes skulle hantera DC-versionen, skulle ingen ringare än Frank Miller skriva hans. Ännu bättre, Miller bestämde sig för att göra detta till en systerpublikation till Dark Knight Returns , som bekvämt skulle kringgå all aktuell Bat-kontinuitet och samtidigt göra sin egen personliga karaktär till en aktuell (alternativ) tidslinje.
Berättelsen visar att Bruce Wayne var på topp under sin tid som Batman, och tittade in i mördare cyborgs som plötsligt dyker upp i Gotham och som drivs av de avskilda huvuden på hemlösa män, som bara råkar vara Spawn enda vänner efter hans död och uppståndelse. Batman följer spåret tillbaka till New York, där han tillbringar större delen av historien för att försöka få överhanden i sina ständiga fisticuffs med Spawn.
Om berättelsen låter tecknad, beror det på att den är, och inte bara på grund av dess inställning i en värld där djävulen aktivt försöker montera en armé av Hellspawn; detta skulle markera vändpunkten i Millers karaktärisering av Bruce Wayne och förvandla honom från The Dark Knight Returns obsessive-compulsive curmudgeon till The Dark Knight Strikes Again 's extremist hardliner.
Det högteknologiska vapnet som Batman använder för att bekämpa de lika futuristiska cyborgarna kan till en början verka på sin plats, men de förutsade faktiskt den allmänna trenden som sedan dess har lagt sig på både serierna och de olika animerade versionerna av karaktären. Man behöver inte leta längre än Under the Red Hood , 2010-direkt-till-video-utgåvan, för att bekräfta detta: filmen öppnar med både Batman och Nightwing, den tidigare Robin, som tar itu med en serie robotar som har Superman-krafter. Det verkar bara en tidsfråga innan denna nya Bat-reality återspeglas på den stora skärmen - kanske för den kommande Ben Affleck-regisserade solo-filmen?
NÄSTA: The Dark Knight Returns & The Dark Knight Strikes Again
1 2