Battle of the Sexes trivs som en publiktrevlig sporthistoria med charm att skona, även om den sockrar de verkliga händelserna som inspirerade den.
År 1973 är Billie Jean King (Emma Stone) både en tennisspelare som arbetar på höjden av sitt spel och en orädd korsfarare för jämställdhet, särskilt när det gäller lika lön för manliga och kvinnliga tennisspelare. Samtidigt ser den nu pensionerade tennismästaren Bobby Riggs (Steve Carell) sig längta efter att återuppleva sina glansdagar och kämpar för att hantera sin kärlek till spel och hustling. Tillbakadragandet mot King och kvinnors befrielsearrörelse i allmänhet inspirerar snart Riggs att sätta igång ett hårhårigt system, med tanken att han kommer att spela King i en tennismatch för att avgöra vinnaren av "Battle of the Sexes" " en gång för alla.
Först avvisar King tillfälligt Riggs erbjudande och har mycket viktigare frågor (både professionella och personliga) som upptar hennes sinne just nu. Men när Riggs arrangerar en framgångsrik comeback genom att besegra den nuvarande topprankade kvinnliga tennisspelaren i USA precis före King, inser den senare att hon inte har något annat val än att delta i Riggs sideshow och möta honom på domstol. Med nu påtryckningen finner King att hon inte bara vill vinna den här matchen för att hålla hennes sak levande och blomstrande, utan också för att bevisa något för sig själv och sin egen känsla av självvärde.
Inspirerad av den verkliga Riggs v.King-tennismatchen som ägde rum 1973 och i sig kallades "Battle of the Sexes" av evenemangets initiativtagare, är filmen Battle of the Sexes en bra sportdramedie som skrevs av Oscar-vinnaren Simon Beaufoy (Slumdog Millionaire) och regisserad av Little Miss Sunshine-duon Jonathan Dayton och Valerie Faris. Tillsammans dyker trion in i både de personliga frågorna och politiken i uppgörelsen mellan Riggs och King på tennisbanan och lämnar dem med både känslighet och en känsla av showmanship inriktade på att göra det hela underhållande. Battle of the Sexes trivs som en publiktrevlig sporthistoria med charm att skona, även om den sockrar de verkliga händelserna som inspirerade den.
Medan Emma Stone och Steve Carell delar toppfakturering för Battle of the Sexes, är filmen verkligen historien om Billie Jean King och hur hon i huvudsak tvingades ta ett offentligt ståndpunkt mot en självkänd manlig hustler i kampen för jämställdhet - samtidigt som hon genomgick en uppvaknande i sitt personliga liv med avseende på sin sexuella läggning. Delplottet i filmen om den då gifta kungens affär med en kvinna vid tidpunkten för hennes "strid" med Riggs hanteras ömtåligt, men lämnas underutvecklad när filmen dansar kring den röriga situationen för att behålla fokusera mer på Kings historiska betydelse som en viktig figur på 1970-talet kvinnors befrielsearörelse.Stone och hennes costar Andrea Riseborough (Birdman) har ändå god skärmkemi och ser till att romantiken mellan King och hennes frisör, Marilyn Barnett, har en verklig känslomässig inverkan, trots att den är för snygg och snygg för sitt eget bästa.
Massor av jämförelser har redan dragits mellan det amerikanska presidentvalet 2016 och det offentliga cirkusprogrammet som var "Battle of the Sexes", men själva filmen drar inga sådana direkta paralleller och lämnar det istället till publiken att notera likheterna som de så välj (eller gör inte). Stone och Carell gör sin egen del för att få sina versioner av King och Riggs att känna sig som riktiga människor och inte munstycken för filmens teman, medan de lägger till ytterligare ett par starka föreställningar i sina respektive bälten. Battle of the Sexes utforskning av Kings personliga osäkerhet (nämligen hur de både driver och strider mot strävan efter hennes ideal som professionell idrottare) får hjälp av en hjärtlig och tankeväckande vändning från Stone. Filmen går mindre djupgående med sin undersökning av hur Riggs 'egoism driver sitt eget beteende och är den ultimata källan till hans problem (eftersom, som hans fru påpekar, han faktiskt inte tror på sin egen "sak") - vilket gör honom till en spetsig folie till kung trots den stora mängden humor och hjärta som Carell ger till sin roll.
På vissa sätt är Riggs dock tänkt att komma ut som en svag antagonist, eftersom den verkliga skurken i Battle of the Sexes är systematisk könsbaserad fördom och den värld som belönar Riggs för hans clowniska beteende, i filmens historiska miljö. Mycket av den bästa sociala kommentaren i filmen kommer inte från utbytet mellan King och karaktärer som den chauvinistiska tennisspelar-vände promotorn Jack Kramer (Bill Pullman) eller Riggs anhängare, utan snarare från den avslappnade sexismen som informerar vardagliga samtal och dialog i filmen. Battle of the Sexes gör ett bra jobb med att leva upp sin period i andra avseenden och klä upp sin roll i kostymer och frisyrer som speglar mode på 70-talet utan att vara in-your-face om det.Filmfotograf Linus Sandgren använder också retrokameraskott och en kornig visuell konsistens här som tänker på hans liknande tillvägagångssätt för att skapa utseendet och känslan på 70-talet i American Hustle. Filmens estetik bryter inte riktigt ny mark för historiska drama som spelades under det decenniet (tänk också Argo), men de är passande snygga och förfinade i sin egen rätt.
Rent som en sporthistoria erbjuder Battle of the Sexes inte för många överraskningar eller chockerande vändningar; även de filmbesökare som inte redan vet hur saker och ting spelas mellan King och Riggs i verkligheten kommer förmodligen att kunna gissa vart allt är på väg, i förväg. Lyckligtvis spenderar Beaufoys manus mer tid på att utveckla sina karaktärer och mindre tid på att försöka dra ut spänningen kring det stora spelet i filmens tredje akt, liksom de mer dramatiska händelser som bygger upp till det. Karaktärsskådespelare som Sarah Silverman och Alan Cummings hjälper till att ytterligare liva upp förfarandet med sina färgglada stödjande föreställningar som kvinnors tennisspelares promotor Gladys Heldman och deras modedesigner Ted Tinling,respektive - ytterligare säkerställa att filmen förblir trevlig och engagerande även när den följer en förutsägbar bana.
I slutändan är Battle of the Sexes en mycket överblickbar och omtyckt sporthistoria, om det också är en som inte riktigt lever upp till den revolutionära andan i sin verkliga huvudperson. Filmen lyser framgångsrikt på aktuella frågor om kön i samhället utan att vara predikande, men glider utan tvekan över de råare kanterna av ämnet för mycket för sitt eget bästa. Samtidigt är Battle of the Sexes en ordentlig publiktrevare och bör erbjuda tillräckligt med substans för att tillfredsställa både generella filmbesökare och biofilmer som är angelägna om att hålla koll på sina utmärkelser. Låt striden verkligen börja.
TRAILER
Battle of the Sexes spelas nu i amerikanska teatrar över hela landet. Den är 121 minuter lång och har klassificerats som PG-13 för sexuellt innehåll och delvis nakenhet.
Låt oss veta vad du tyckte om filmen i kommentarfältet!
Vårt betyg:
3.5 av 5 (Mycket bra)