Det bästa som Microsoft gör med sin nästa generations Xbox- konsol, med kodnamnet Xbox Scarlett, är att ge spelarna möjlighet att spela hur de vill. Fortsätt bakom framgången med Play Anywhere, funktioner som Xbox Game Pass och det kommande Project xCloud gör det möjligt för spelare att njuta av sina spel på hemmakonsoler, datorer och mobila enheter, även om de inte planerar att köpa Xbox Scarlett.
Under företagets E3 2019-briefing och därefter gjorde Xbox-chefer det klart att spelarval är grunden för att alla deras beslut fattas. Även om de redan erbjuder chansen att spela över 250 Xbox-exklusiva spel från tredje part - några av dem vid lanseringen och för endast 10 dollar per månad - kan Xbox Game Pass-användare nu använda xCloud för att strömma dessa spel från sin Xbox One (eller Scarlett) till någon annan enhet som de väljer. Det finns också ett nytt Game Pass för PC-spelare som fungerar på samma sätt, samt lägger till en rabatt på spel i Microsoft Store. Kanske mest överraskande, titlar som Halo: The Master Chief Collection, Gears 5 och flera fler har avslöjats för att lanseras på Steam förutom Microsoft Store.
Microsoft har varit i framkant av konsolesamarbetet i ett antal år nu och meddelade redan 2016 att det skulle möjliggöra nätverksspel mellan Xbox Live-spelare och andra plattformar som var villiga att stödja det. Ännu mer nyligen tillkännagav Microsoft och Sony ett samarbetspartnerskap där de kommer att arbeta tillsammans med ännu okänd artificiell intelligens och cloud computing-teknik. Även om det enda konkreta beviset för den här affären hittills har varit att Sony använde Microsofts Azure-datacenterinfrastruktur för att lagra sin egen information om molnströmning, gör det faktum att båda företagen använder samma centra av samma anledning möjligheten till verklig konsolanslutning desto mer troligt i framtiden.
I takt med att spellandskapet blir mer och mer utbrett över länder, plattformar och demografi, är detta tillvägagångssätt mycket mer meningsfullt än att huka sig ner med en konsol och begränsade exklusiva. På en marknadsplats som redan full av prenumerationstjänster spelar Microsoft båda sidor av fältet genom att erbjuda spel på olika sätt och kanaler. (Även om det inte är att säga att förstapartsspel inte är viktiga, men kanske inte konsol exklusiva inte är högsta prioritet för Xbox Game Studios.) Genom att diversifiera sina distributionsmetoder kommer spelare som aldrig har ägt en Xbox-konsol nu att kunna att uppleva spel som tidigare inte var tillgängliga för dem. Och genom att förbättra upplevelsen för kärnan i Xbox-publiken hoppas Microsoft inte bara att hålla återvändande kunder engagerade utan också att locka nya utvecklare, innehåll,och konsumenter på en gång.
Av alla videospel som någonsin har skapats finns för närvarande endast två tillgängliga för cross-play på alla tre av denna generations huvudkonsoler (liksom PC): Rocket League och Fortnite. Båda är kritiska hits och oerhört populära; dessa två spel representerar vad som händer när ett spel är så starkt att det tvingar företag att arbeta tillsammans. Efter att ha sett att samhället reagerar på Sonys motvilja mot plattformsspel, verkar det som om Microsoft har beslutat att låta Xbox- kunder göra saker som de vill göra dem kan vara den bästa affärsstrategin framåt.