Hjärnorna bakom DC: s METAL lovade tvinnade versioner av Batman, och ingenting är mer tvinnat än Bruce Wayne som blev The Joker. Fans kanske måste vänta för att se skurkens hela ursprungshistoria förklaras i sin helt egen komiker, med titeln THE BATMAN WHO LAUGHS, men innan den boken anländer i november kommer denna onda Batman doppelganger att göra sitt uppträdande i Dark Nights: METAL # 2 kommer på 13 september 2017. Och utifrån honom ser Bruce Wayne på för några allvarliga trauma.
Som masterminds för METAL-evenemanget har författaren Scott Snyder och konstnären Greg Capullo klart från början att spelets namn är heltäckande underhållning med brist på ångest. Förhoppningsvis innebär det att till och med 'The Batman Who Laughs' kommer att presenteras som en tvinnad, nästa nivå inversion av Batman producerad av DC: s Dark Multiverse för att plåga stjärnan i den större METAL-händelsen. Nu när vi har fått vår första detaljerade titt på Joker-Batman-hybriden - och hans "husdjur Robins" - är det klart att han åtminstone åtnjuter sin roll i historien.
THE BATMAN WHO LAUGHS är bara en av sju onda Batman doppelgangers som kommer att terrorisera Justice League som den första vågen av den verkliga skurken från METAL: s invasion. När Snyder och DC avslöjade de onda Batman-designen på San Diego Comic-Con, höll de den mystiska 'Batman Who Laughs' under omslag. Som dessa nyligen släppta bilder visar, förtjänar kombinationen av Batman med hans största nemesis en kommande del för sig själv. Och vem visste att Jokers grin kunde bli ännu läskigare?
Konstverket är med tillstånd av Riccardo Federici, samma konstnär som skildrade de sex andra onda mörka riddarna som smälter Bruce Waynes själ med andra Justice League-hjältar eller deras mest ikoniska skurkar. Det finns RED DEATH, Batman som stjal Flash's hastighet, DEVASTATOR Batman som blev hans egen dommedag, och till och med MURDER MACHINE, en Cyborg-Batman-hybrid som dödade Justice League på en annan av de otaliga mardrömverkligheterna i Dark Multiverse.
Däremot kan det tyckas att denna version av Bruce Wayne som blev Joker är mycket mindre dödlig utan supermakter. För att vara tydlig förklarade Snyder att dessa mardröm Batmen är resultatet av Bruces största rädsla och föreställde sig djupet till vilket han kanske sjunkit om hans liv hade gått annorlunda. Vi antar att 'Batman Who Laughs' är versionen av Bruce som såg sin egen psykefraktur som Jokers, och inte en version av Joker som på något sätt stjal Bruce Waynes legende. Båda är möjliga, men det kan vara mardrömens sidekick som höjer mest ögonbrynen.
Vissa skulle gå så långt som att hävda att Batman inte är någon utan Robin, hans "Boy Wonder". Tydligen är det en åsikt som den skrattande Batman också håller. Men han slutade inte bara på en:
Ovanstående konstverk är hämtat från TEEN TITANS # 12 och omslaget till THE BATMAN WHO LAUGHS # 1 av konstnärerna Mirka Andolfo respektive Jason Fabok. Trots att konstverk som släpptes före skurkens debut i september (som också hävdar omslaget till METAL # 5), håller DC fortfarande detaljerna i sin karaktär för sig själva. Till exempel, var Robins ursprung eller identitet - och hur de likviderade så vampyriska - vem som helst gissar. Har Dark Multiverses Batman-Joker förvandlat Dick Grayson, Jason Todd, Tim Drake och Damian Wayne till sina husdjurslavar? Det verkar lika troligt som någon annan teori.
När det gäller varför dessa Robins kommer att göra sitt första uppträdande på sidorna i TEEN TITANS samma dag den här mardröm Batman debuterar i METAL # 2? Boken skapar den fyra-delade METAL-inbindningshistorien som kallas "Gotham Resistance", och visar hur hjältarna till NIGHTTWING # 29, SUICIDE SQUAD # 26 och GREEN PIL # 32 försöker hindra tidvattnet för dessa Dark Multiverse-invaderare. Fans kan dabba in den utökade berättelsen om de väljer det, men hålla fast vid huvudlinjen METAL för att få allt de behöver från 'The Batman Who Laughs.'
Kolla in hela schemat för dessa Dark Knights one-shots och de annonserade kreativa team som anges nedan:
- BATMAN: THE RED DEATH # 1 av författaren Joshua Williamson och konstnären Carmine Di Giandomenico (20 september)
- BATMAN: THE MURDER MACHINE # 1 av författaren Frank Tieri och konstnären Ricardo Federici (27 september)
- BATMAN: THE DAWNBREAKER # 1 av författaren Sam Humphries och konstnären Ethan Van Sciver (4 oktober)
- BATMAN: DROWNED # 1 av författaren Dan Abnett och konstnären Philip Tan (18 oktober)
- BATMAN: THE MERCILESS # 1 av författaren Peter J. Tomasi och konstnären Francis Manapul (25 oktober)
- BATMAN: DEVASTATOR # 1 (till salu 1 november)
- THE BATMAN WHO LAUGHS # 1 (till salu 15 november).
MÖRKA NÄTTER: METAL # 2 och TEEN TITANS # 12 anländer den 13 september 2017. BATMANEN SOM LÖSER släpper den 15 november 2017.