Som fans av Doctor Who är väl medvetna beror seriens otroliga livslängd till stor del på en smart bit av berättande chicanery - att det är doktorns förmåga att förnya hans kropp, vilket banar vägen för showen att göra en relativt sömlös övergång från en skådespelare till nästa och i själva verket förvandla tillfället till en händelse för sig själv. Det slingriga kryphålet har använts under de senaste åren för att växla från Christopher Eccleston till David Tennant till Matt Smith, och senast Peter Capaldi, men doktorn har återuppbyggt på TV i decennier. Och så passar det att BBC har försökt att förnya den länge förlorade serien Doctor Who: The Power of the Daleks, effektivt att återuppliva första gången doktorn regenererades genom animering (eller om-animation, om du vill).
The Power of the Daleks är förlorad i lite missvisad hushållning av BBC: s bandbibliotek i mitten av 70-talet, en sex-episod som introducerade publiken till Patrick Troughton som den andra doktorn, och ersatte William Hartnell i rollen och inledde en lång rad efterträdare som var och en förde sin egen distinkta personlighet och stil till karaktären. Naturligtvis med tanke på berättelsens art och de enorma implikationer som den presenterade för serien framåt sågs dess förlust som mer än bara ett olyckligt tv-missöde. Nu, 50 år efter det senast sett, har regissören Charles Norton och konstnärerna Martin Geraghty och Adrian Salmon samarbetat för att återuppliva äventyret.
The Power of Daleksen har varit tillgänglig för nedladdning över dammen sedan dess faktiska 50 : e årsdagen den 5 november, och det har spelat i utvalda biografer Stateside i en vecka, men kommer BBC America föra seriell till publiken under sex halvtimme avbetalningar, börjar ikväll. Och vad serien erbjuder är ett vackert animerat, charmigt nostaligiskt äventyr som på ett mycket doktorlikt sätt ger publiken förmågan att se det förflutna återupplivas på ett helt nytt sätt.
Det mest slående med The Power of the Daleks är dess unika animationsstil, som påminner mest om FX: s spionfusk Archer, med sina tjocka svarta linjer och stark uppmärksamhet ägnas åt ansiktsuttryck som går en fin linje mellan att vara tecknade och oavsiktligt skapa en lätt obehaglig daleffekt. Utfärdat i svartvitt, den höga kontrasten i toner och framträdande streck kan faktiskt vara en förbättring av den notoriskt lågbudget originalserien, vilket gör detta till en uppgradering utöver restitution. Ta dig tid att jämföra animationen med några av de kvarlevande stillbilderna från avsnitten om du kan.
En av de mer intressanta aspekterna av det första avsnittet är hur mycket den lyckas packa i sin tidsram på mindre än 30 minuter. Den faktiska förnyelsen som åstadkommer Troughton händer med lite i vägen för förklaring, vilket visar hur viktigt det är för Doctor Who att ha kamrater, som är skyldiga att sätta sin station som publik proxy på provet. Vid detta tillfälle reser doktorn med två kamrater, Ben (Michael Craze) och Polly (Anneke Wills), som är lika förvirrade av doktorns fysiska och personlighetsförändring som publiken troligtvis var. Paret skapar en oerhört effektiv berättelse, eftersom Ben fungerar som skeptiker och förblir osäker på att Troughton faktiskt är doktorn långt efter att han har gjort flera Doctor-y-saker. Under tiden,även om Polly också registrerar en viss osäkerhet när det gäller legitimiteten för den här nya doktorn, är hon den första som värmer upp för honom, till synes att känna igen sina egendomar - som att spela en brännare istället för att svara på enkla frågor - som varumärketecken på att han är den äkta artikeln.
Avsnittet sticker också ut genom sin vilja att spela med tanken att Time Lord's föryngring inte bara är ett sätt att hoppa in i en ny kropp och att ge showens kostymdesigners en chans att sy några nya duds; det är en chans att öppna upp en helt ny karaktärsdynamik mellan doktorn, hans följeslagare eller följeslagare och hur han interagerar med andra för att lösa det problem som finns. Även om publiken inte känner till Hartnells version av doktorn, finns det tillräckligt implicit skräck och osäkerhet i Ben och Pollys reaktioner, liksom genom några av Troughtons framträdanden, för att indikera en väsentlig förändring i serien har ägt rum. Lägg till det till berättelsens pågående oro över ett hundra år gammalt Dalek rymdskepp räddat från ett kvicksilverträsk på planeten Vulcan och där 'är tillräckligt med karaktärintrige för att hålla Daleks makt igång i flera avsnitt.
För detta ändamål drar faktiskt The Power of the Daleks sin halvtimmes körtid. Fans av den moderna Steven Moffat-serien kommer säkert att vara medvetna om hur olika historiens rytmer är. Det långsammare tempoet är mest märkbart tidigt, eftersom Ben och Polly väntar på ett svar från doktorn om bekräftelse av att han verkligen är den person som de tror att han är, eller åtminstone vill att han ska vara. Den tiden är mestadels med konstiga pip och ljud från TARDIS. Momentet bygger en obekväm slags spänning som understryker hur svårt och frustrerande en individ som doktorn ibland kan vara. Men för de som är vana vid den mer avsiktliga stimulansen som showen använder idag, kan de långa pauserna få det att verka som om avsnittet bara stoppar för tid. Medan avsnitten vanligtvis går någonstans runt 25-minutersområdet,tanken på att de springer längre verkar omöjlig.
Istället demonstrerar The Power of the Daleks hur mycket serien har förändrats från dess tidiga dagar för decennier sedan. Med tanke på hur stor del idén om förändring spelar i berättelsen, är det nu en särskilt bra tid att gå igenom den här animerade Doctor Who-historien, vilket gör tanken på att ställa in varje vecka för sex snabba utbetalningar verkar vara ett trevligt sätt att spendera en halv -hur på en lördagskväll.
-
Doctor Who: The Power of the Daleks fortsätter nästa lördag @ 8: 25 på BBC America.